Wissenschaft im Dienst des Gemeinwohls

Wir bilden unsere Wissenschaftler und Techniker exzellent aus, aber wir sind weniger gut, wenn es um die Erziehung in ethischen Fragen oder um Charakterbildung geht. Die Umweltkrise, die kürzlich Flint, Michigan (USA) getroffen hat, ist ein Beispiel dafür. Die zuständigen Experten vor Ort taten nichts, um die Krise zu bewältigen. Siddhartha Roy hat mitgeholfen zu beweisen, dass Flints Wasser verunreinigt war. Er erzählt eine Geschichte über die Wissenschaft im Dienst des Gemeinwohls und ruft die nächste Generation von Wissenschaftler und Technikern auf, ihre Arbeit dem Schutz der Menschen und des Planeten zu widmen.

Direkt nach dem College

begann ich für eine
Beratungsfirma zu arbeiten.

Während der Einführung gaben
die Chefs uns Tipps.

Darunter war ein prägnanter Satz,
den ich nie vergessen werde.

Er sagte: "Sei einfach zu managen."

In Anbetracht meiner damaligen Naivität

nahm ich mir diesen Rat zu Herzen.

Ich sagte mir: "Ja, ich werde
der perfekte Team-Player.

Ich werde alles tun, was man mir sagt.

Ich werde einfach zu managen sein."

Erst als ich auf Master studierte

und das kriminelle Handeln von
Wissenschaftlern und Technikern

in der Wasserkrise in Flint,
Michigan, direkt miterlebte,

erkannte ich, wie gefährlich und
zugleich überraschend verbreitet

diese Denkweise ist.

Die Wasserkrise in Flint ist zweifellos

eines der ungeheuerlichsten
Umweltverbrechen unserer Zeit.

Mehr als 18 Monate lang

waren 100 000 Bewohner,
darunter tausende junge Kinder,

kontaminiertem Trinkwasser
mit hohen Bleiwerten ausgesetzt.

Blei ist ein starkes Nervengift.

Es verursacht geistige und
körperliche Entwicklungsstörungen

und ist besonders für Ungeborene
und junge Kinder schädlich.

Wir kennen diese Gefahren
seit dem Römischen Reich.

Neben einer ganzen Reihe
von Gesundheitsproblemen

starben 12 Menschen
an der Legionärskrankheit.

Die Wasserinfrastruktur von Flint --

ein komplexes Netzwerk aus
unterirdischen Leitungen --

war schwer beschädigt worden.

Während die Wasserqualität
langsam wieder steigt

und die Leitungen jetzt
ausgetauscht werden,

ist das Wasser nach mehr als zwei Jahren
immer noch nicht trinkbar.

Die Menschen sind immer noch geschockt.

Sie fragen sich:

"Wie konnte das passieren?"

Die kurze Antwort: Die Krise begann,

als ein Krisenmanager, bestellt
vom Gouverneur Michigans, beschloss,

die Wasserquelle aus Kostengründen
an einen nahen Fluss zu verlegen.

Aber sie dauerte so lange an,

weil die Wissenschaftler und Techniker
in den Regierungsbehörden

im Bundesstaat Michigan
und in der Bundesregierung

die nationalen Richtlinien zur richtigen
Wasseraufbereitung ignorierten.

Darüber hinaus brachen sie aktiv Gesetze

und betrieben Vertuschung.

Sie machten Bewohner lächerlich,
die um Hilfe baten,

während sie öffentlich darauf bestanden,
dass das braune, stinkende Wasser

aus dem Wasserhahn gefahrlos trinkbar sei.

Das System auf lokaler, regionaler und
nationaler Ebene versagte völlig darin,

die Schutzbedürftigsten zu beschützen

und eine ganze Bevölkerungsgruppe
wurde sich selbst überlassen.

Inmitten dieser Ungerechtigkeit fanden
die Bewohner Flints zusammen.

Unter ihren waren einige
beeindruckende Frauen --

Mütter, besorgt um ihre Kinder --

die gemeinsam Basisbewegungen gründeten.

Diese Gruppen begannen zu
protestieren und Veränderung zu fordern.

Die Gruppe versuchte auch externe
Wissenschaftler zur Hilfe zu holen

und einige antworteten.

Darunter ein Mann
namens Miguel Del Toral,

ein Wasserexperte der US EPA --
der Umweltschutzbehörde --

der dieses wissenschaftliche
Memo schrieb

und an die Verwaltung Michigans
sowie die Bundesregierung schickte,

um sie auf das Problem
aufmerksam zu machen.

Er wurde als destruktiv beschimpft

und zum Schweigen gebracht.

In Zusammenarbeit mit
den Bewohnern von Flint

führte unser Forschungsteam hier am Tech

mit Studierenden und Wissenschaftlern
unter der Leitung von Prof. Marc Edwards

stadtweite Tests durch,

um zu beweisen, dass Flints Wasser
tatsächlich verunreinigt,

in einigen Haushalten sogar giftig war.

Wir untermauerten, was Flint
seit Monaten geschrien hatte,

und stellten es ins Internet,
damit die Welt es sehen kann.

Als ich dazukam und
meine Unterstützung zusagte,

hatte ich keine Ahnung,
worauf ich mich einließ.

Aber jeder Moment
dieser Reise war es wert.

Es war Wissenschaft
im Dienst der Gesellschaft.

Das war der Grund für mein Studium

und womit ich mein Leben
verbringen möchte.

Dieses Bündnis --
dieses spontane Bündnis

aus Bürgern, Priestern, Journalisten
und Wissenschaftlern --

entstand, um durch
Wissenschaft, Kommunikation

und Aktivismus die Wahrheit aufzudecken.

Ein lokaler Kinderarzt fand heraus,

dass sich die Fälle von
Bleivergiftungen bei Kindern

in Flint während
der Krise verdoppelt hatten.

Der Bundesstaat Michigan
musste das Problem anerkennen

und Lösungen finden.

Diese Gruppe und viele andere
beschützen Flints Kinder.

Einige Monate später rief Präsident
Obama einen nationalen Notstand aus

und jetzt bekommt Flint
mehr als 600 Millionen Dollar

für Gesundheit, Ernährung, Bildung

und Instandsetzung
der Wasser-Infrastruktur.

Aber die Arroganz und Geringschätzung
der öffentlichen Gesundheit

seitens der Wissenschaftler und Techniker

dieser Regierungsbehörden sind unfassbar.

Die ungesunde Kultur,
die in diesen Gruppen herrscht,

sich auf das Einhalten von Regulierungen

und Abhaken von Punkten zu konzentrieren

statt auf den Schutz der öffentlichen
Gesundheit, ist erschreckend.

Sehen Sie sich diese Mail
einer EPA-Angestellten an,

worin sie schreibt:

"Ich bin mir nicht sicher, ob wir uns für
Flint aus dem Fenster lehnen sollen."

Die Dehumanisierung der ganzen Bevölkerung
könnte nicht offensichtlicher sein.

Im Gegensatz dazu der erste
Grundsatz des Ingenieurberufs,

der, meiner Meinung nach, das erste Gesetz
der Menschheit sein sollte:

"Die Gesundheit, die Sicherheit
und das Wohl der Gesellschaft

über alles andere zu stellen."

Das ist der Hippokratische Eid,
den wir kaum beachten

und schon gar nicht hochhalten.

Wenn Wissenschaftler und Ingenieure

genauso wie Ärzte Fehler machen,

können Menschen Schaden erleiden
und sogar sterben.

Wenn unsere Experten und sogar
Studenten das nicht verstehen,

zahlt die Gesellschaft einen hohen Preis.

Es gab einmal einen Menschen,
den ich sehr bewundere --

einen Techniker namens Peter Palchinsky.

Er lebte zur Zeit der Sowjetunion.

Palchinsky bekam wiederholt Probleme
wegen seiner radikalen Ehrlichkeit

und seiner Bereitschaft,
die größeren Makel der Sowjets

bei ihrem rücksichtslosen Vorantreiben
rascher Industrialisierung aufzuzeigen.

Es wurde von allen erwartet,
Befehle von Oben zu befolgen.

Jeder, der Fragen stellte oder
Rückmeldungen gab, war unerwünscht.

Die Sowjets hatten das größte Heer
an Technikern geschaffen,

das die Welt je sah,
doch die meisten waren nur Zahnräder

in einer Riesenmaschine,
die ihren Untergang ansteuerte.

Palchinsky jedoch bat die Ingenieure,

auf die wirtschaftlichen,
politischen und sozialen Folgen

ihrer Handlungen zu achten;

sich also mehr auf die Bevölkerung
zu konzentrieren.

Seine furchtlose Stimme der Vernunft
wurde als Bedrohung

des politischen Establishments gesehen

und Joseph Stalin
ließ ihn 1929 hinrichten.

Palchinskys Bild von einem Technokraten
unterscheidet sich sehr

vom dem immer noch
sehr beliebten, weitverbreiteten --

dem eines leidenschaftslosen Forschers
in einem Elfenbeinturm

oder dem eines nerdigen Technikers
in seiner kleinen Werkstatt.

Genial, keine Frage,

aber irgendwie weltfremd,

nur wenige Emotionen zeigend --

ein bisschen wie Spock
aus "Star Trek," kennen Sie den?

Der hier.

(Lachen)

Ich versuche mal den Spock-Gruß.

Ich glaube nicht, dass ich ihn kann ...

Sehen Sie, ich kann nicht Spock sein.

Gott sei Dank kann ich nicht Spock sein.

Ich wurde an diesen Unterschied erinnert,
weil kürzlich ein Artikel

in einem sehr renommierten
wissenschaftlichen Journal erschien;

er beschrieb unsere Arbeit in Flint als
getrieben von "jugendlichem Idealismus"

und "Hollywood-Dramatik."

Er bittet Wissenschaftler, ihre
Forschungsgelder und Institute

um jeden Preis zu beschützen,
egal wie wichtig der Grund ist.

Und wenn jemand glaubt,
er muss bei etwas eingreifen,

auch wenn es ein Notfall ist,

soll er zuerst versuchen, eine
Aktivistengruppe oder NGO zu finden

und die volle Unterstützung
in Fachkreisen gewinnen --

was immer das heißen soll --
bevor er eingreift.

Keine Erwähnung unserer moralischen
und professionellen Pflicht,

Schaden von der Gesellschaft abzuwenden,

oder der Tatsache, dass wir
das ganze Wissen, die Ressourcen

und einige sogar die Position haben,

um diese Aufgabe zu erfüllen.

Ich sage nicht, jeder Wissenschaftler
soll ein Aktivist sein.

Es gibt reale und oft sehr schmerzhafte
Folgen, wenn man seine Meinung sagt.

Aber diese Idee,
diese Möglichkeit ganz aufgeben,

damit man Forschungsgelder
beschützen kann,

strotzt einfach vor
eigennütziger Feigheit,

und das sind nicht die Ideale,

die wir an unsere Studierenden
weitergeben wollen.

Vielleicht denken Sie jetzt:
"Okay, das klingt alles super,

aber ich werde Organisationskultur
nie völlig verändern

oder Studierenden und Experten
die Einstellung vermitteln,

ihre Arbeit als Allgemeingut zu sehen --

Wissenschaft im Dienst der Öffentlichkeit.

Vielleicht.

Aber könnte ein wichtiger
Grund dafür sein,

dass wir unsere Studierenden
nicht richtig ausbilden?

Denn wenn man genau hinschaut,

ist unser Ausbildungssystem heute
eher darauf ausgelegt, das zu produzieren,

was der ehemalige Yale-Professor
Bill Deresiewicz

als "exzellente Schafe" bezeichnet --

junge, intelligente und ehrgeizige Leute,

die doch irgendwie risikoscheu,
ängstlich, orientierungslos

und manchmal selbstverliebt sind.

Kinder ... Wir verliebten uns

in die Wissenschaft, als wir Kinder waren,

und doch verbrachten wir den Großteil
unserer Ausbildung damit,

uns zu verbiegen und Dinge zu tun,

mit denen wir unseren Lebenslauf
aufpolieren können,

statt uns hinzusetzen
und darüber nachzudenken,

was wir machen und wer wir sein wollen.

Und deswegen

sind die Werte
für Empathie bei Uni-Absolventen

in den letzten zwei Jahrzehnten
dramatisch gesunken,

während die für Narzissmus steigen.

Auch gibt es eine wachsende
Kultur der Entfremdung

zwischen Technik-Studierenden
und der Gesellschaft.

Wir werden ausgebildet, Brücken zu bauen
und komplexe Probleme zu lösen,

aber nicht, wie wir denken, leben
oder Bürger dieser Welt sein sollen.

Meine ersten Studienjahre
waren reine Berufsvorbereitung.

Ich kann Ihnen gar nicht sagen,

wie erstickend und schmerzhaft
das manchmal war.

Darum glauben manche Leute,

man bekommt gute Techniker
und Wissenschaftler

durch mehr technische Ausbildung.

Vielleicht.

Aber wo sind die Diskussionen
über ethische Entscheidungen

oder Charakterbildung

oder die Unterscheidung
von Richtig und Falsch?

Schauen Sie sich dieses Projekt an,
das ich sehr liebe und bewundere.

Es heißt "Heroic Imagination Project"
[Heldenhaftes Fantasieren],

nach einer Idee von Dr. Phil Zimbardo,

der für das Stanford-Gefängnis-
Experiment berühmt ist.

Dieses Programm versucht Schulkinder
rund um die Welt dazu auszubilden,

sich als wartende Helden zu sehen

oder Helden in Ausbildung.

Diese jungen Köpfe arbeiten
im Laufe der Zeit daran,

Fähigkeiten und Werte zu entwickeln,

damit wenn die Gelegenheit kommt,

egal was für eine Gelegenheit,

sie aufstehen und das Richtige tun können.

Mit anderen Worten:

Jeder kann ein Held sein.

Denken Sie einen Augenblick
über diese Idee nach.

Warum unterrichten wir
Wissenschaft und Technik nicht so --

dass Heldentum und Dienst an
der Gesellschaft Schlüsselwerte sind,

denn es ist tatsächlich oft Heldentum,

das nicht nur der Gegenpol zu
gesellschaftlicher Gleichgültigkeit,

sondern auch zum Übel
im System, wie in Flint, ist.

Träumen Sie mit mir,

wie ein Wissenschaftler/Techniker
im 21. Jahrhundert ausschauen könnte:

Einzelpersonen, die
die Wissenschaft meistern wollen,

um der Gesellschaft zu dienen,

und die die gewaltige Macht

ihres Wissens und
ihrer Entscheidungen kennen;

Menschen, die ihre Zivilcourage
ständig weiterentwickeln,

und die verstehen, dass Konflikte
und Meinungsverschiedenheiten

nicht notwendigerweise
schlechte Dinge sind,

wenn unsere höchste Loyalität
der Gesellschaft und dem Planeten gilt.

Das sind die Menschen, die sich
erheben werden, wie wir in Flint, --

nicht um Retter oder
Helden in den Medien zu sein,

sondern als selbstlose und zutiefst
gute Akteure, denen wir vertrauen können.

Stellen Sie sich vor,

dieses auf die Gesellschaft
ausgerichtete Denken zu fördern,

in Klassen, auf Ausflügen
und bei Veranstaltungen

für Jugendliche und Studierende,

sodass diese jungen Geister
diese Ideale behalten,

wenn sie in die echte Welt eintreten,

egal ob als Berater, Wissenschaftler,
Entscheidungsträger --

oder sogar als Präsident eines Landes.

Einige der größten Herausforderungen
der Menschheit liegen vor uns;

verunreinigtes Trinkwasser
ist nur ein Beispiel.

Wir könnten definitiv mehr --

nein, wir brauchen unbedingt mehr --
mitfühlende Leute, die sich erheben,

und auf die Gesellschaft ausgerichtete
Wissenschaftler und Techniker,

die danach trachten, das Richtige zu tun

und nicht einfach zu managen zu sein.

Danke.

(Applaus)