Direkt nach dem College
begann ich für eine Beratungsfirma zu arbeiten.
Während der Einführung gaben die Chefs uns Tipps.
Darunter war ein prägnanter Satz, den ich nie vergessen werde.
Er sagte: "Sei einfach zu managen."
In Anbetracht meiner damaligen Naivität
nahm ich mir diesen Rat zu Herzen.
Ich sagte mir: "Ja, ich werde der perfekte Team-Player.
Ich werde alles tun, was man mir sagt.
Ich werde einfach zu managen sein."
Erst als ich auf Master studierte
und das kriminelle Handeln von Wissenschaftlern und Technikern
in der Wasserkrise in Flint, Michigan, direkt miterlebte,
erkannte ich, wie gefährlich und zugleich überraschend verbreitet
diese Denkweise ist.
Die Wasserkrise in Flint ist zweifellos
eines der ungeheuerlichsten Umweltverbrechen unserer Zeit.
Mehr als 18 Monate lang
waren 100 000 Bewohner, darunter tausende junge Kinder,
kontaminiertem Trinkwasser mit hohen Bleiwerten ausgesetzt.
Blei ist ein starkes Nervengift.
Es verursacht geistige und körperliche Entwicklungsstörungen
und ist besonders für Ungeborene und junge Kinder schädlich.
Wir kennen diese Gefahren seit dem Römischen Reich.
Neben einer ganzen Reihe von Gesundheitsproblemen
starben 12 Menschen an der Legionärskrankheit.
Die Wasserinfrastruktur von Flint --
ein komplexes Netzwerk aus unterirdischen Leitungen --
war schwer beschädigt worden.
Während die Wasserqualität langsam wieder steigt
und die Leitungen jetzt ausgetauscht werden,
ist das Wasser nach mehr als zwei Jahren immer noch nicht trinkbar.
Die Menschen sind immer noch geschockt.
Sie fragen sich:
"Wie konnte das passieren?"
Die kurze Antwort: Die Krise begann,
als ein Krisenmanager, bestellt vom Gouverneur Michigans, beschloss,
die Wasserquelle aus Kostengründen an einen nahen Fluss zu verlegen.
Aber sie dauerte so lange an,
weil die Wissenschaftler und Techniker in den Regierungsbehörden
im Bundesstaat Michigan und in der Bundesregierung
die nationalen Richtlinien zur richtigen Wasseraufbereitung ignorierten.
Darüber hinaus brachen sie aktiv Gesetze
und betrieben Vertuschung.
Sie machten Bewohner lächerlich, die um Hilfe baten,
während sie öffentlich darauf bestanden, dass das braune, stinkende Wasser
aus dem Wasserhahn gefahrlos trinkbar sei.
Das System auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene versagte völlig darin,
die Schutzbedürftigsten zu beschützen
und eine ganze Bevölkerungsgruppe wurde sich selbst überlassen.
Inmitten dieser Ungerechtigkeit fanden die Bewohner Flints zusammen.
Unter ihren waren einige beeindruckende Frauen --
Mütter, besorgt um ihre Kinder --
die gemeinsam Basisbewegungen gründeten.
Diese Gruppen begannen zu protestieren und Veränderung zu fordern.
Die Gruppe versuchte auch externe Wissenschaftler zur Hilfe zu holen
und einige antworteten.
Darunter ein Mann namens Miguel Del Toral,
ein Wasserexperte der US EPA -- der Umweltschutzbehörde --
der dieses wissenschaftliche Memo schrieb
und an die Verwaltung Michigans sowie die Bundesregierung schickte,
um sie auf das Problem aufmerksam zu machen.
Er wurde als destruktiv beschimpft
und zum Schweigen gebracht.
In Zusammenarbeit mit den Bewohnern von Flint
führte unser Forschungsteam hier am Tech
mit Studierenden und Wissenschaftlern unter der Leitung von Prof. Marc Edwards
stadtweite Tests durch,
um zu beweisen, dass Flints Wasser tatsächlich verunreinigt,
in einigen Haushalten sogar giftig war.
Wir untermauerten, was Flint seit Monaten geschrien hatte,
und stellten es ins Internet, damit die Welt es sehen kann.
Als ich dazukam und meine Unterstützung zusagte,
hatte ich keine Ahnung, worauf ich mich einließ.
Aber jeder Moment dieser Reise war es wert.
Es war Wissenschaft im Dienst der Gesellschaft.
Das war der Grund für mein Studium
und womit ich mein Leben verbringen möchte.
Dieses Bündnis -- dieses spontane Bündnis
aus Bürgern, Priestern, Journalisten und Wissenschaftlern --
entstand, um durch Wissenschaft, Kommunikation
und Aktivismus die Wahrheit aufzudecken.
Ein lokaler Kinderarzt fand heraus,
dass sich die Fälle von Bleivergiftungen bei Kindern
in Flint während der Krise verdoppelt hatten.
Der Bundesstaat Michigan musste das Problem anerkennen
und Lösungen finden.
Diese Gruppe und viele andere beschützen Flints Kinder.
Einige Monate später rief Präsident Obama einen nationalen Notstand aus
und jetzt bekommt Flint mehr als 600 Millionen Dollar
für Gesundheit, Ernährung, Bildung
und Instandsetzung der Wasser-Infrastruktur.
Aber die Arroganz und Geringschätzung der öffentlichen Gesundheit
seitens der Wissenschaftler und Techniker
dieser Regierungsbehörden sind unfassbar.
Die ungesunde Kultur, die in diesen Gruppen herrscht,
sich auf das Einhalten von Regulierungen
und Abhaken von Punkten zu konzentrieren
statt auf den Schutz der öffentlichen Gesundheit, ist erschreckend.
Sehen Sie sich diese Mail einer EPA-Angestellten an,
worin sie schreibt:
"Ich bin mir nicht sicher, ob wir uns für Flint aus dem Fenster lehnen sollen."
Die Dehumanisierung der ganzen Bevölkerung könnte nicht offensichtlicher sein.
Im Gegensatz dazu der erste Grundsatz des Ingenieurberufs,
der, meiner Meinung nach, das erste Gesetz der Menschheit sein sollte:
"Die Gesundheit, die Sicherheit und das Wohl der Gesellschaft
über alles andere zu stellen."
Das ist der Hippokratische Eid, den wir kaum beachten
und schon gar nicht hochhalten.
Wenn Wissenschaftler und Ingenieure
genauso wie Ärzte Fehler machen,
können Menschen Schaden erleiden und sogar sterben.
Wenn unsere Experten und sogar Studenten das nicht verstehen,
zahlt die Gesellschaft einen hohen Preis.
Es gab einmal einen Menschen, den ich sehr bewundere --
einen Techniker namens Peter Palchinsky.
Er lebte zur Zeit der Sowjetunion.
Palchinsky bekam wiederholt Probleme wegen seiner radikalen Ehrlichkeit
und seiner Bereitschaft, die größeren Makel der Sowjets
bei ihrem rücksichtslosen Vorantreiben rascher Industrialisierung aufzuzeigen.
Es wurde von allen erwartet, Befehle von Oben zu befolgen.
Jeder, der Fragen stellte oder Rückmeldungen gab, war unerwünscht.
Die Sowjets hatten das größte Heer an Technikern geschaffen,
das die Welt je sah, doch die meisten waren nur Zahnräder
in einer Riesenmaschine, die ihren Untergang ansteuerte.
Palchinsky jedoch bat die Ingenieure,
auf die wirtschaftlichen, politischen und sozialen Folgen
ihrer Handlungen zu achten;
sich also mehr auf die Bevölkerung zu konzentrieren.
Seine furchtlose Stimme der Vernunft wurde als Bedrohung
des politischen Establishments gesehen
und Joseph Stalin ließ ihn 1929 hinrichten.
Palchinskys Bild von einem Technokraten unterscheidet sich sehr
vom dem immer noch sehr beliebten, weitverbreiteten --
dem eines leidenschaftslosen Forschers in einem Elfenbeinturm
oder dem eines nerdigen Technikers in seiner kleinen Werkstatt.
Genial, keine Frage,
aber irgendwie weltfremd,
nur wenige Emotionen zeigend --
ein bisschen wie Spock aus "Star Trek," kennen Sie den?
Der hier.
(Lachen)
Ich versuche mal den Spock-Gruß.
Ich glaube nicht, dass ich ihn kann ...
Sehen Sie, ich kann nicht Spock sein.
Gott sei Dank kann ich nicht Spock sein.
Ich wurde an diesen Unterschied erinnert, weil kürzlich ein Artikel
in einem sehr renommierten wissenschaftlichen Journal erschien;
er beschrieb unsere Arbeit in Flint als getrieben von "jugendlichem Idealismus"
und "Hollywood-Dramatik."
Er bittet Wissenschaftler, ihre Forschungsgelder und Institute
um jeden Preis zu beschützen, egal wie wichtig der Grund ist.
Und wenn jemand glaubt, er muss bei etwas eingreifen,
auch wenn es ein Notfall ist,
soll er zuerst versuchen, eine Aktivistengruppe oder NGO zu finden
und die volle Unterstützung in Fachkreisen gewinnen --
was immer das heißen soll -- bevor er eingreift.
Keine Erwähnung unserer moralischen und professionellen Pflicht,
Schaden von der Gesellschaft abzuwenden,
oder der Tatsache, dass wir das ganze Wissen, die Ressourcen
und einige sogar die Position haben,
um diese Aufgabe zu erfüllen.
Ich sage nicht, jeder Wissenschaftler soll ein Aktivist sein.
Es gibt reale und oft sehr schmerzhafte Folgen, wenn man seine Meinung sagt.
Aber diese Idee, diese Möglichkeit ganz aufgeben,
damit man Forschungsgelder beschützen kann,
strotzt einfach vor eigennütziger Feigheit,
und das sind nicht die Ideale,
die wir an unsere Studierenden weitergeben wollen.
Vielleicht denken Sie jetzt: "Okay, das klingt alles super,
aber ich werde Organisationskultur nie völlig verändern
oder Studierenden und Experten die Einstellung vermitteln,
ihre Arbeit als Allgemeingut zu sehen --
Wissenschaft im Dienst der Öffentlichkeit.
Vielleicht.
Aber könnte ein wichtiger Grund dafür sein,
dass wir unsere Studierenden nicht richtig ausbilden?
Denn wenn man genau hinschaut,
ist unser Ausbildungssystem heute eher darauf ausgelegt, das zu produzieren,
was der ehemalige Yale-Professor Bill Deresiewicz
als "exzellente Schafe" bezeichnet --
junge, intelligente und ehrgeizige Leute,
die doch irgendwie risikoscheu, ängstlich, orientierungslos
und manchmal selbstverliebt sind.
Kinder ... Wir verliebten uns
in die Wissenschaft, als wir Kinder waren,
und doch verbrachten wir den Großteil unserer Ausbildung damit,
uns zu verbiegen und Dinge zu tun,
mit denen wir unseren Lebenslauf aufpolieren können,
statt uns hinzusetzen und darüber nachzudenken,
was wir machen und wer wir sein wollen.
Und deswegen
sind die Werte für Empathie bei Uni-Absolventen
in den letzten zwei Jahrzehnten dramatisch gesunken,
während die für Narzissmus steigen.
Auch gibt es eine wachsende Kultur der Entfremdung
zwischen Technik-Studierenden und der Gesellschaft.
Wir werden ausgebildet, Brücken zu bauen und komplexe Probleme zu lösen,
aber nicht, wie wir denken, leben oder Bürger dieser Welt sein sollen.
Meine ersten Studienjahre waren reine Berufsvorbereitung.
Ich kann Ihnen gar nicht sagen,
wie erstickend und schmerzhaft das manchmal war.
Darum glauben manche Leute,
man bekommt gute Techniker und Wissenschaftler
durch mehr technische Ausbildung.
Vielleicht.
Aber wo sind die Diskussionen über ethische Entscheidungen
oder Charakterbildung
oder die Unterscheidung von Richtig und Falsch?
Schauen Sie sich dieses Projekt an, das ich sehr liebe und bewundere.
Es heißt "Heroic Imagination Project" [Heldenhaftes Fantasieren],
nach einer Idee von Dr. Phil Zimbardo,
der für das Stanford-Gefängnis- Experiment berühmt ist.
Dieses Programm versucht Schulkinder rund um die Welt dazu auszubilden,
sich als wartende Helden zu sehen
oder Helden in Ausbildung.
Diese jungen Köpfe arbeiten im Laufe der Zeit daran,
Fähigkeiten und Werte zu entwickeln,
damit wenn die Gelegenheit kommt,
egal was für eine Gelegenheit,
sie aufstehen und das Richtige tun können.
Mit anderen Worten:
Jeder kann ein Held sein.
Denken Sie einen Augenblick über diese Idee nach.
Warum unterrichten wir Wissenschaft und Technik nicht so --
dass Heldentum und Dienst an der Gesellschaft Schlüsselwerte sind,
denn es ist tatsächlich oft Heldentum,
das nicht nur der Gegenpol zu gesellschaftlicher Gleichgültigkeit,
sondern auch zum Übel im System, wie in Flint, ist.
Träumen Sie mit mir,
wie ein Wissenschaftler/Techniker im 21. Jahrhundert ausschauen könnte:
Einzelpersonen, die die Wissenschaft meistern wollen,
um der Gesellschaft zu dienen,
und die die gewaltige Macht
ihres Wissens und ihrer Entscheidungen kennen;
Menschen, die ihre Zivilcourage ständig weiterentwickeln,
und die verstehen, dass Konflikte und Meinungsverschiedenheiten
nicht notwendigerweise schlechte Dinge sind,
wenn unsere höchste Loyalität der Gesellschaft und dem Planeten gilt.
Das sind die Menschen, die sich erheben werden, wie wir in Flint, --
nicht um Retter oder Helden in den Medien zu sein,
sondern als selbstlose und zutiefst gute Akteure, denen wir vertrauen können.
Stellen Sie sich vor,
dieses auf die Gesellschaft ausgerichtete Denken zu fördern,
in Klassen, auf Ausflügen und bei Veranstaltungen
für Jugendliche und Studierende,
sodass diese jungen Geister diese Ideale behalten,
wenn sie in die echte Welt eintreten,
egal ob als Berater, Wissenschaftler, Entscheidungsträger --
oder sogar als Präsident eines Landes.
Einige der größten Herausforderungen der Menschheit liegen vor uns;
verunreinigtes Trinkwasser ist nur ein Beispiel.
Wir könnten definitiv mehr --
nein, wir brauchen unbedingt mehr -- mitfühlende Leute, die sich erheben,
und auf die Gesellschaft ausgerichtete Wissenschaftler und Techniker,
die danach trachten, das Richtige zu tun
und nicht einfach zu managen zu sein.
Danke.
(Applaus)