Si una historia te conmueve, haz algo

Las historias son necesarias, pero no son tan mágicas como parecen, dice la escritora Sisonke Msimang. En esta charla divertida y reflexiva, Msimang nos hace pensar en el énfasis que le damos a la narrativa y destaca el declive de los datos. En una época crítica en la que el oír se confunde con el actuar, Msimang nos pide que apaguemos los teléfonos, que nos alejemos de las pantallas y que salgamos al mundo real a crear un plan de justicia.

A principios de este año,

me informaron que daría una charla TED.

Me emocioné, entré en pánico,

luego me emocioné, luego entré en pánico,

y entre la emoción y el pánico,

empecé a investigar,

investigar en mi caso consistió
en googlear cómo dar una charla TED.

(Risas)

Y entremezclado con eso,

googleaba Chimamanda Ngozi Adichie.

¿Cuántos de Uds. saben quién es?

(Ovación)

La busqué en Google
porque siempre lo hago,

porque soy su fan,

pero también porque ella siempre dice
cosas importantes e interesantes.

Y la combinación de esas búsquedas

siguió llevándome a su charla

sobre los peligros de una sola historia,

sobre lo que sucede cuando
tenemos una lente solitaria

a través de la cual entender
ciertos grupos de personas,

y es la charla perfecta.

Es la charla que habría dado
de haber sido famosa.

(Risas)

Tú sabes, y tú sabes,
ella es africana, yo soy africana,

ella es feminista, yo soy feminista,

ella es narradora, yo soy narradora,

así que sentí que era mi charla.

(Risas)

Decidí aprender a programar,

para después hackear Internet

dar de baja todas las copias
de esa charla que existieran,

y después memorizarla,

para venir aquí y dar la charla
como si fuera mía.

Ese plan iba muy bien
salvo la parte de programar,

y luego una mañana hace unos meses,

desperté

con la noticia de que la esposa
de un candidato a la presidencia

dio una charla que...

(Risas)

(Aplausos)

sonaba extrañamente como una charla
de una de mis otras favoritas,

Michelle Obama.

(Ovación)

Por eso decidí escribir
mi propia charla TED,

y es lo que estoy haciendo aquí.

Estoy aquí para contarles mis propias
observaciones sobre la narración.

Quiero contarles sobre el poder
de las historias, por supuesto,

pero también quiero hablar
de sus limitaciones,

sobre todo para quienes
nos interesa la justicia social.

Desde que Adichie habló hace siete años,

ha habido un auge en
la narración de cuentos.

Las historias están por todas partes,

y si hay peligro en la narración
de un viejo relato vetusto,

creo que hay mucho para celebrar
en el florecimiento

de tantas historias y tantas voces.

Las historias son el antídoto
contra los sesgos.

De hecho, hoy, si eres de clase media
y te conectas a Internet,

puedes bajar historias
con solo tocar un botón

o deslizar una pantalla.

Uno puede escuchar un podcast

sobre cómo es crecer
como paria en Calcuta.

Puede escuchar a un hombre
aborigen de Australia

hablar de los juicios y triunfos
de criar a sus hijos en dignidad

y orgullo.

Las historias nos enamoran.

Curan las heridas y unen las fisuras.

Las historias incluso nos facilitan

hablar de las muertes de las
personas de nuestra sociedad

que no importan, porque
hacen que nos importe.

¿Correcto?

No estoy tan segura,

y trabajo para un lugar
llamado Centro de Historias.

Y ayudo a contar historias

que desafían las narrativas principales
sobre lo que significa ser negro

o musulmán o refugiado
o cualquiera de las otras categorías

de las que hablamos todo el tiempo.

Pero llego a este trabajo

tras una larga historia como
activista de justicia social,

y por eso me interesan las formas

en que habla la gente sobre
la narrativa de no ficción

como si fuera más que entretenimiento,

como si fuera un catalizador
de acción social.

No es raro oír decir

que las historias hacen
del mundo un lugar mejor.

Cada vez más, sin embargo, me preocupa
que hasta las historias más conmovedoras,

sobre todo las historias de gente
por la que nadie parece preocuparse,

a menudo pueden interponerse en
la acción por la justicia social.

Pero esto no se debe a que
los narradores hagan daño.

Mas bien lo contrario.

Los narradores a menudo hacen el bien,
como yo y, sospecho, Uds.

Y las audiencias de los narradores

con frecuencia sienten
mucha compasión y empatía.

Sin embargo, las buenas intenciones
pueden tener consecuencias no deseadas,

por eso quiero plantear que las historias
no son tan mágicas como parecen.

Tengo tres - porque
siempre debe haber tres -

tres razones por las que pienso

que las historias no necesariamente
hacen del mundo un lugar mejor.

Primero, las historias pueden crear
una ilusión de solidaridad.

No hay nada como ese factor
que hace sentir bien

al escuchar una historia estupenda

en la que uno siente que
escaló esa montaña, ¿sí?,

o que entabló amistad con un prisionero
en el corredor de la muerte.

Pero uno no lo hizo.

No ha hecho nada.

Escuchar es un paso importante

pero insuficiente hacia la acción social.

Segundo, creo que a menudo nos atraen

los personajes y protagonistas

simpáticos y humanos.

Esto tiene sentido, por supuesto, ¿no?

Porque si les gusta alguien,
se preocupan por ellos.

Pero lo inverso también es cierto.

Si no les gusta alguien,

no se preocupan por ellos.

Y si no se preocupan por ellos,

no sienten una obligación moral

de pensar en las circunstancias
que moldearon sus vidas.

Aprendí esta lección a los 14 años.

Aprendí que, en realidad,
no tiene que gustarnos alguien

para reconocer su sabiduría,

y, ciertamente, no tiene
que gustarnos alguien

para ponernos de su lado.

Me robaron la bicicleta

mientras estaba en ella...

(Risas)

algo posible si uno anda muy lentamente,
que era mi caso.

(Risas)

En un momento estoy atravesando este campo

en el barrio de Nairobi donde crecí,

en un camino muy accidentado,

montaba una bici,

no quiero, ya saben,

(Risas)

voy así, pedaleando despacio,

y de repente, estoy en el suelo.

Estoy en el suelo, y miro hacia arriba,

y veo a este niño que parte pedaleando

en mi bicicleta,

él tiene unos 11 o 12 años,
y yo estoy en el suelo,

lloro porque ahorré
mucho dinero para esa bici,

estoy llorando y me levanto
y empiezo a gritar.

Surge el instinto, y me pongo
a gritar: "¡Mwizi, mwizi!"

que significa "ladrón" en swahili.

Y, de la nada, aparece toda esta gente

que empieza a perseguirlo.

Esto es África, justicia masiva en acción.

¿Cierto?
(Risas)

Doblo la esquina, y lo han capturado,

lo han capturado.

El sospechoso ha sido detenido,

le hacen devolverme la bici,

y que me pida disculpas.

Una vez más, ya saben,
típica justicia africana, ¿sí?

Le hacen decir que lo siente.

Nos quedamos allí frente a frente,

él me mira, y dice que lo siente,

pero me mira con furia desenfrenada.

Está muy, muy enojado.

Y es la primera vez que
confronté con alguien

a quien no le gusto simplemente
por lo que represento.

Él me mira como diciendo:

"Tú, con tu piel brillante
y tu bici, ¿estás enojada conmigo?"

No gustarle fue una dura lección,

pero saben qué, él tenía razón.

Yo era una niña de clase media
que vivía en un país pobre.

Tenía una bici, y él apenas comía.

A veces, son los mensajes
que no queremos escuchar

los que nos hacen querer
salirnos de nosotros mismos,

los que tenemos que oír más.

Por cada adorable narrador
que roba tu corazón,

hay cientos más, cuyas voces
son arrastradas y rasgadas,

que no suben a un escenario
vestidos con ropa fina como esta.

Hay un millón de historias
de chicos de la bici enojados

y no podemos permitirnos ignorarlos

simplemente porque no nos gustan
sus protagonistas

o porque ese no es el chico
que llevaríamos a casa con nosotros

desde el orfanato.

La tercera razón por la que pienso

que las historias no necesariamente
hacen del mundo un lugar mejor

es que muy a menudo nos sumergimos tanto
en la narrativa personal

que olvidamos ver el panorama general.

Y aplaudimos a alguien

que nos cuenta sus sentimientos
de vergüenza,

pero no vinculamos eso
necesariamente a la opresión.

Asentimos cuando alguien
dice que se sentía pequeño,

pero no lo vinculamos a la discriminación.

Las historias más importantes,
sobre todo en la justicia social,

son las que incluyen ambas cosas,

son personales y nos permiten
explorar y entender lo político.

Pero no es una cuestión solo
de las historias que nos gustan

versus las historias que elegimos ignorar.

Cada vez más, vivimos en una sociedad
donde hay fuerzas más grandes en juego,

donde las historias para mucha gente
empiezan a reemplazar a las noticias.

¿Sí?

Somos testigos de una época
del declive de los hechos,

en la que gobiernan las emociones

y el análisis es aburrido, ¿cierto?

En la que valoramos más lo que sentimos
que lo que en realidad sabemos.

Un informe reciente del Centro Pew
sobre las tendencias en EE.UU.

indica que solo el 10 % de los
adultos jóvenes menores de 30 años

"confía mucho en los medios".

Es significativo.

Significa que los narradores
están ganando confianza

precisamente en el mismo momento

en que muchos en los medios
pierden la confianza del público.

Esto no es bueno,

porque si bien las historias
son importantes

y nos ayudan a formar ideas
de muchas maneras,

necesitamos a los medios.

De mis años como activista
de justicia social,

sé muy bien que necesitamos
los hechos creíbles de los medios

combinado con las poderosas voces
de los narradores.

Eso mueve la aguja hacia adelante
en términos de justicia social.

En el análisis final, por supuesto,

es la justicia

la que hace del mundo un lugar mejor,

no las historias, ¿sí?

Y si perseguimos la justicia,

pienso que no debemos centrarnos
en los medios ni en los narradores.

Debemos centrarnos en las audiencias,

en cualquiera que haya encendido una radio

o escuchado un podcast,

es decir, todos nosotros.

Para finalizar, unas palabras

sobre lo que puede hacer la audiencia
para que el mundo sea un lugar mejor.

Primero, el mundo sería
un lugar mejor, pienso,

si las audiencias fueran
más curiosas y más escépticas

y se preguntaran más
sobre el contexto social

que creó esas historias
que aman tanto.

Segundo, el mundo sería un lugar mejor

si las audiencias reconocieran que
la narración es un trabajo intelectual.

Y creo que sería importante
que las audiencias

demanden más botones
en sus sitios web favoritos;

botones que digan por ejemplo:

"Si le gustó esta historia,

haga clic para apoyar esta causa
en la que cree su narrador".

O "haga clic aquí para contribuir
a la próxima gran idea de su narrador".

A menudo, nos comprometemos
con las plataformas,

pero no necesariamente
con los narradores en sí.

Y, por último, creo que las audiencias
pueden hacer del mundo un lugar mejor

apagando sus teléfonos,

alejándose de sus pantallas

y saliendo al mundo real, más allá
de la zona donde se sienten seguras.

Alice Walker ha dicho:

"Observa con atención
el presente que construyes.

Debería ser como el futuro
que estás soñando".

Los narradores pueden ayudarnos a soñar,

pero depende de todos nosotros
tener un plan de justicia.

Gracias.

(Aplausos)