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Comment un organisme unicellulaire a presque anéanti la vie sur Terre - Anusuya Willis

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    Il y a un organisme qui a changé le monde.
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    Responsable de la première extinction
    de masse de l'histoire de la Terre,
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    il a aussi ouvert la voie
    à une forme de vie complexe.
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    Comment ?
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    En relâchant les premières molécules
    d'oxygène dans notre atmosphère.
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    Tout cela fut réalisé
    par un organisme unicellulaire :
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    les cyanobactéries.
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    L'histoire de ces organismes simples,
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    n'ayant même pas de noyau
    ni d'organelle,
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    est un chapitre essentiel
    de l'histoire de la vie sur Terre.
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    L'atmosphère de la Terre n'a pas toujours
    été le mélange riche en oxygène
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    que nous respirons aujourd'hui.
    Il y a 3,5 milliards d'années,
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    l'atmosphère était principalement
    constituée d'azote,
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    de dioxyde de carbone
    et de méthane.
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    Presque tout l'oxygène était enfermé
    dans des molécules comme l'eau
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    et non pas à l'air libre.
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    Les océans étaient peuplés
    par des bactéries anaérobies.
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    Ce sont des formes de vie simples,
    unicellulaires qui prospèrent sans oxygène
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    et qui puisent leur énergie en récupérant
    les molécules qu'elles trouvent.
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    Mais quelque part entre 2,5
    et 3,5 milliards d'années,
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    une de ces espèces microbiennes,
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    probablement flottant
    à la surface de l'océan,
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    a développé une nouvelle
    capacité : la photosynthèse.
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    Les structures de leur membrane
    cellulaire pouvaient exploiter
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    l'énergie solaire pour transformer
    le dioxyde de carbone et l'eau
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    en oxygène et sucres
    utilisables comme énergie.
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    Ces organismes sont les ancêtres de ce que
    nous appelons aujourd'hui cyanobactéries.
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    La couleur bleutée vient des
    pigments bleus-verts
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    qui capturent la lumière solaire
    nécessaire.
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    La photosynthèse a donné à
    cette ancienne bactérie
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    un énorme avantage
    sur les autres espèces.
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    Elle pouvait ainsi produire
    sa propre énergie
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    à partir d'ingrédients bruts
    presque inépuisables.
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    Sa population a donc explosé
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    et a commencé à polluer l'atmosphère
    avec un nouveau déchet : l'oxygène.
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    L'oxygène supplémentaire
    fut d'abord absorbé par
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    réaction chimique avec le fer ou
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    des cellules en décomposition,
    mais
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    après des centaines
    de millions d'années,
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    les cyanobactéries produisirent l'oxygène
    plus vite qu'il ne pouvait être absorbé et
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    le gaz commença à
    s'accumuler dans l'atmosphère.
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    Ce fut un gros problème
    pour le reste des habitants de la Terre.
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    L'air riche en oxygène
    était toxique pour eux.
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    Le résultat ?
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    Il y a 2,5 milliards d'années,
    une extinction massive de la vie sur Terre
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    qui épargna de peu les cyanobactéries.
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    Les géologues appellent ça :
    la Grande Oxygénation,
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    ou encore la catastrophe de l'oxygène.
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    Ce ne fut pas
    le seul problème.
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    Le méthane est un puissant gaz à effet
    de serre qui garde la Terre chaude,
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    mais en réagissant avec l'oxygène,
    il forma du dioxyde de carbone
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    et de l'eau,
    qui ne retenaient pas autant la chaleur.
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    La couche atmosphérique plus fine,
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    causa la première, et peut-être
    la plus longue, glaciation terrestre :
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    la glaciation huronienne.
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    La planète était une sorte de
    boule de neige géante
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    pendant des centaines
    de milliers d'années.
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    La vie s'est finalement ajustée.
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    Les organismes aérobies,
    pouvant utiliser l'oxygène comme énergie,
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    commencèrent à absorber
    l'excès de gaz dans l'atmosphère.
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    La concentration en oxygène
    grimpa et chuta
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    jusqu'à finalement atteindre
    approximativement les 21%
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    d'aujourd'hui.
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    La capacité d'utiliser l'énergie
    chimique de l'oxygène
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    donna aux organismes le moyen
    nécessaire pour se diversifier
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    et pour évoluer vers des formes
    plus complexes.
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    Les cyanobactéries jouèrent aussi
    un rôle dans cette histoire.
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    Il y a des centaines
    de millions d'années,
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    un autre microbe préhistorique
    absorba une cyanobactérie entière
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    dans un processus appelé endosymbiose.
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    Ce faisant, ce microbe acquit sa
    propre usine de photosynthèse interne.
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    C'était l'ancêtre des cellules végétales.
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    Et les cyanobactéries sont devenues
    des chloroplastes,
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    les organelles qui réalisent la
    photosynthèse aujourd'hui.
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    Les cyanobactéries se trouvent toujours
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    dans presque tous les environnements
    sur Terre :
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    les océans,
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    l'eau douce,
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    le sol,
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    les roches antarctiques,
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    la fourrure du paresseux.
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    Elles rejettent toujours de
    l'oxygène,
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    et absorbent l'azote pour fertiliser
    les plantes qu'elles aident à construire.
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    Nous ne reconnaîtrions pas
    la vie sur Terre
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    sans elles,
    mais à cause d'elles,
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    nous avons failli
    ne pas avoir de vie du tout.
Title:
Comment un organisme unicellulaire a presque anéanti la vie sur Terre - Anusuya Willis
Description:

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/how-a-single-celled-organism-almost-wiped-out-life-on-earth-anusuya-willis

Il y a un organisme qui a changé le monde. Responsable de la première extinction de masse de l'histoire de la Terre, il a aussi ouvert la voie à une forme de vie complexe. Comment ? Anusuya Willis explique comment les cyanobactéries, de simples organismes qui n'ont même pas de noyau ni organelle, ont écrit un chapitre crucial dans l'histoire de la vie sur Terre.

Leçon par Anusuya Willis, animation par Augenblick Studios.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:14

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