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Cómo un organismo unicelular casi acabó con la vida en la Tierra - Anusuya Willis

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    Hay un organismo que cambió el mundo.
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    Provocó la primera extinción masiva
    en la historia del planeta
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    y allanó el camino para la vida compleja.
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    ¿Cómo?
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    Enviando las primeras moléculas
    de oxígeno libre a la atmósfera,
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    y lo hicieron todo como
    formas de vida unicelulares.
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    Son las cianobacterias,
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    y la historia de estos organismos simples
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    que ni siquiera tienen núcleos
    ni otros orgánulos
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    es un capítulo fundamental
    en la historia de la vida terrestre.
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    La atmósfera no siempre fue la mezcla
    rica en oxígeno que respiramos hoy.
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    Hace 3500 millones de años, la atmósfera
    era principalmente nitrógeno,
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    dióxido de carbono,
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    y metano.
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    Casi todo el oxígeno estaba encerrado
    en moléculas como de agua,
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    no flotando en el aire.
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    Los océanos estaban poblados
    por microbios anaerobios.
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    Son formas de vida unicelulares simples,
    que se desarrollan en ausencia de oxígeno
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    y obtienen energía hurgando
    en las moléculas que encuentran.
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    Pero en algún momento hace entre
    2500 y 3500 millones de años,
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    una de estas especies microbianas,
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    que probablemente flotaba
    en la superficie del océano,
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    desarrolló una nueva capacidad:
    la fotosíntesis.
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    Las estructuras de su membrana celular
    podían aprovechar la luz solar
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    para convertir el dióxido de carbono
    y el agua en oxígeno gaseoso y azúcares,
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    y usarlos para producir energía.
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    Esos organismos fueron los antepasados
    de lo que ahora llamamos cianobacterias.
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    Su color azulado proviene de los
    pigmentos de color azul-verdoso
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    que captan la luz solar que necesitan.
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    La fotosíntesis dio a esas bacterias
    una gran ventaja sobre otras especies.
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    Ahora podían producir su propia energía
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    a partir de un suministro casi
    inagotable de materias primas,
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    por eso sus poblaciones explotaron
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    y empezaron a contaminar la atmósfera
    con un nuevo producto de desecho: oxígeno.
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    Primero, el goteo de oxígeno adicional
    fue absorbido por reacciones químicas
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    con el hierro o descomponiendo células,
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    pero tras unos pocos cientos
    de millones de años,
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    las cianobacterias produjeron oxígeno
    más rápido de lo que podía absorberse,
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    y el gas empezó a crear la atmósfera.
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    Eso fue un gran problema para el resto
    de los habitantes de la Tierra.
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    El aire rico en oxígeno
    en realidad era tóxico para ellos.
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    ¿El resultado?
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    Hace unos 2500 millones de años ocurrió
    una extinción masiva de casi toda la vida,
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    de la que las cianobacterias
    apenas escaparon.
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    Los geólogos la llaman la Gran Oxidación
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    o también la catástrofe del oxígeno.
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    Ese no fue el único problema.
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    El metano actuó como potente gas de
    efecto invernadero y calentó la Tierra,
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    pero ahora el oxígeno extra reaccionó
    con el metano y formó CO2 y agua,
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    que no atrapan mucho calor.
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    La manta atmosférica más delgada
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    provocó la primera glaciación
    y quizá la más larga,
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    la Glaciación Huroniana.
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    La manta fue básicamente
    una bola de nieve gigante
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    durante cientos de millones de años.
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    Con el tiempo, la vida se adaptó.
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    Los organismos aeróbicos, que pueden
    usar oxígeno para producir energía,
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    empezaron a absorber algo del exceso
    de gas de la atmósfera.
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    La concentración de oxígeno subió y cayó
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    hasta que finalmente alcanzó
    el 21 % aproximado que tenemos hoy.
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    Y poder usar la energía
    química del oxígeno
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    le dio a los organismos el impulso
    que necesitaban para diversificarse
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    y desarrollar formas más complejas.
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    Las cianobacterias también tenían
    un papel que jugar en esa historia.
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    Hace cientos de millones de años,
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    otros microbios prehistóricos
    tragaron un conjunto de cianobacterias
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    en un proceso llamado endosimbiosis.
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    Al hacerlo, ese microbio adquirió su
    propia fábrica interna de fotosíntesis.
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    Fue el antepasado de
    las células vegetales.
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    Y las cianobacterias
    se convirtieron en cloroplastos,
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    los orgánulos que realizan
    la fotosíntesis hoy.
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    Las cianobacterias aún están
    en casi todos los entornos de la Tierra:
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    los océanos,
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    el agua dulce,
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    el suelo,
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    las rocas antárticas,
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    las pieles de perezosos.
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    Todavía bombean oxígeno a la atmósfera,
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    y extraen nitrógeno para fertilizar
    las plantas que ayudaron a crear.
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    No reconoceríamos la vida
    en la Tierra sin ellas.
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    Pero también por su culpa
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    casi no tenemos vida en la Tierra
    en absoluto.
Title:
Cómo un organismo unicelular casi acabó con la vida en la Tierra - Anusuya Willis
Description:

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/how-a-single-celled-organism-almost-wiped-out-life-on-earth-anusuya-willis

Hay un organismo que cambió al mundo. Esto causó la primera extinción masiva en la historia terrestre... y también allanó el camino para la vida compleja. ¿Cómo? Anusuya Willis explica cómo las cianobacterias, organismos simples que ni siquiera tienen núcleos ni otros orgánulos, escribieron un capítulo fundamental en la historia de la vida en la Tierra.

Lección de Anusuya Willis, animación de Augenblick Studios.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:14

Spanish subtitles

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