Como criar crianças de sucesso — sem demasiado controlo

Ao sobrecarregar as crianças com expetativas altas e tentar gerir a vida delas, os pais não estão a ajudá-las. Pelo menos, é assim que Julie Lythcott-Haims pensa. Com paixão e um humor irónico, a antiga decana de acolhimento a novos alunos, em Stanford, defende que os pais deixem de definir o êxito dos seus filhos em função dos testes e das notas. Em vez disso, diz ela, devem concentrar-se em proporcionar-lhes a ideia mais antiga de todas: um amor incondicional.

Sabem, não me dediquei
a ser especialista parental.

Na verdade, não estou muito interessada
nas competências parentais em si mesmas.

Mas há um certo estilo de educação
hoje em dia

que, de certo modo,
está a prejudicar as crianças,

impedindo-as de desenvolver
a sua personalidade.

Há um certo estilo
de educação, hoje em dia,

que está a impedi-las.

O que estou a dizer
é que nos preocupamos muito

com os pais que não se envolvem
na vida dos seus filhos,

na sua educação e formação,
e fazemos bem.

Mas, no extremo oposto,
há também muitos prejuízos

quando os pais acham
que o filho não será bem sucedido,

a menos que os pais estejam
sempre a protegê-lo,

a vigiar cada acontecimento
e a gerir todos os momentos,

a guiá-lo para determinadas
faculdades e carreiras.

Quando criamos crianças desta forma,

— e digo "nós",

porque Deus sabe que
ao criar os meus dois adolescentes,

também tive estas tendências —

as crianças acabam por ter
uma infância programada.

A infância programada tem este aspeto:

mantemo-los sãos e salvos,

e damos-lhes comida e água.

Depois, queremo-los
nas escolas certas, mas não só,

nas classes certas das escolas certas,

e obtenham os diplomas certos
nas classes certas das escolas certas.

Mas não só os diplomas,
também as notas,

e não só diplomas e notas,
mas distinções e prémios,

o desporto, as atividades, a liderança.

Dizemos aos filhos:
"Não adiram a um clube, iniciem um clube,

"porque as faculdades gostam disso.

"E não se esqueçam
do serviço comunitário".

Mostrem à faculdade
que se preocupam com os outros.

(Risos)

Tudo isto é feito na intenção
de um alto grau de perfeição.

Esperamos que os nossos filhos
atinjam um nível de perfeição

que nunca nos exigiram a nós.

E como exigimos tanto, pensamos:

"Evidentemente, nós os pais
temos que discutir com os professores,

"com o diretor, com os treinadores
e com os árbitros

"e agir como guardiões dos filhos,

"como assistentes pessoais,

"como secretários".

Por isso, passamos imenso tempo

com os nossos preciosos filhos,

incitando-os, adulando-os, ajudando-os,
negociando, insistindo se necessário

para garantir que eles
não deitem tudo a perder,

não fechem nenhuma porta,

não arruínem o seu futuro,

na esperança de que sejam admitidos

num pequeno leque de faculdades

que rejeitam quase todas as candidaturas.

E o que significa ser uma criança
com esta infância programada?

Primeiro, não há tempo para a brincadeira.

Não há espaço durante as tardes,

porque achamos que tudo
tem que ser enriquecedor.

É como se cada trabalho de casa,
cada teste, cada atividade,

é um momento decisivo
para o futuro que lhes planeámos.

Permitimos que eles
não ajudem nos trabalhos domésticos,

até permitimos que eles
não durmam o suficiente,

desde que estejam a cumprir
as tarefas do programa.

Na infância programada, dizemos
que só queremos que eles sejam felizes,

mas quando regressam da escola,

o que lhes perguntamos quase sempre
em primeiro lugar

é sobre os trabalhos de casa e as notas.

Eles veem na nossa cara

que a nossa aprovação, o nosso amor,

o seu próprio valor,

depende das notas altas.

Depois, andamos à volta deles

e cacarejamos elogios,
como um treinador num concurso canino...

(Risos)

... convencendo-os a saltar
um pouco mais alto,

a subir um pouco mais,

dia após dia, após dia.

Quando eles chegam ao liceu,
não dizem:

"O que é que estou
interessado em estudar?

"Que atividade vou fazer?"

Vão a conselheiros e dizem:

"O que é que tenho que fazer
para entrar na faculdade certa?"

Depois, quando começam
a aparecer as notas, no liceu,

e eles começam a ter "bom menos"

ou — Deus os livre — "suficiente",

enviam mensagens frenéticas
aos amigos e dizem:

"Já alguém entrou na faculdade certa
com estas notas?"

Os nossos filhos,

independentemente de onde acabam
no final do liceu,

andam esbaforidos.

Andam irritadiços.

Andam um pouco esgotados.

Estão um pouco envelhecidos
para a sua idade,

desejando que os adultos tivessem dito:

"Trabalhaste o suficiente,

"esse esforço que fizeste
durante a infância é suficiente".

Agora estão a murchar,
sob uma grande ansiedade e depressão

e alguns deles começam a pensar

se aquela vida terá mesmo valido a pena.

Nós, os pais,

temos toda a certeza
de que vale a pena.

Parecemos agir

como se pensássemos
que não terão futuro

se não entrarem numa das poucas
faculdades ou carreiras

que achamos que devem ter.

Ou talvez apenas tenhamos medo

de que não venham a ter
um futuro de que nos possamos gabar

aos nossos amigos e com autocolantes
na traseira do automóvel.

(Risos)

(Aplausos)

Mas se olharmos para o que fizemos,

se tivermos a coragem de olhar para isso,

veremos que os nossos filhos
não só pensam

que o seu valor depende
dos diplomas e notas,

mas que, quando vivemos sempre

dentro dos seus preciosos
espíritos em desenvolvimento,

como a nossa versão do filme
"Queres ser John Malkovich?"

estamos a enviar às crianças a mensagem:

"Olha, acho que não consegues
fazer isso sem mim".

Portanto, com a nossa super ajuda,

com a nossa super proteção,
e super direção, de mão dada,

privamos os filhos de desenvolverem
a capacidade de realização

o que é um princípio fundamental
da psique humana,

muito mais importante
do que a autoestima

que ganham sempre que os aplaudimos.

A autoeficácia constrói-se quando vemos
que as nossas ações produzem resultados

e não...

(Aplausos)

... e não com as ações dos pais
em nosso nome,

mas quando as nossas ações
produzem resultados.

Em palavras simples,

se quisermos que os nossos filhos
desenvolvam autoeficácia

— e têm que fazê-lo —

eles têm que fazer muito mais
na área do pensar, planear, decidir,

fazer, ter esperanças,
sobreviver, tentar e errar,

sonhar e ter experiências da vida

por si mesmos.

Então, será que estou a dizer

que todos os miúdos são
bons trabalhadores e estão motivados

e não precisam da intervenção dos pais
ou do seu interesse pela vida deles,

e devemos afastar-nos e deixar andar?

Bolas, não.

(Risos)

Não estou a dizer nada disso.

Estou a dizer que, quando tratamos
diplomas e notas, distinções e prémios

como o objetivo da infância,

no cumprimento duma possível admissão
num pequeno leque de faculdades,

ou da entrada num pequeno
número de carreiras,

isso é uma definição demasiado estreita
de êxito para os nossos filhos.

Apesar de podermos ajudá-los
a alcançar alguns ganhos a curto prazo,

com esta super ajuda

— como obterem um diploma melhor,
se os ajudarmos nos trabalhos de casa,

ou virem a ter um maior currículo infantil
quando os ajudamos —

estou a dizer que tudo isso
tem um alto preço a longo prazo.

para o seu sentido de si mesmos.

O que eu estou a dizer
é que devemos preocupar-nos menos

com o conjunto específico de faculdades

a que eles podem candidatar-se
ou poderão entrar,

e preocuparmo-nos muito mais
que eles tenham os hábitos,

a mentalidade, o conjunto de aptidões,

o bem-estar, de terem êxito
para onde quer que vão.

O que eu estou a dizer

é que os nossos filhos precisam de andar
menos obcecados com diplomas e notas

e muito mais interessados

em que a infância lhes proporcione
os alicerces do seu êxito

edificado sobre coisas como o amor

e as tarefas.

(Risos)

(Aplausos)

Eu disse tarefas?
Disse tarefas? Disse, sim.

Por esta razão.

O maior estudo longitudinal
sobre seres humanos, já feito,

chama-se o Harvard Grant Study.

Chegou à conclusão
que o êxito profissional na vida,

que é o que queremos
para os nossos filhos,

que o êxito profissional na vida,
depende de ter feito tarefas em criança

e quanto mais cedo, melhor.

Uma mentalidade de "arregaçar as mangas"
e "pôr as mãos na massa",

uma mentalidade em que,
se há trabalho desagradável

que alguém tem que fazer,
"posso ser eu",

uma mentalidade que diga

"Vou contribuir com o meu esforço
para a melhoria de todos",

que é o que nos faz avançar
no local do trabalho.

Todos nós sabemos isto.
Vocês sabem isto.

(Aplausos)

Todos sabemos isto, contudo,
na infância programada,

dispensamos os nossos filhos
de fazerem as tarefas domésticas,

e depois eles acabam, enquanto jovens,
no local do trabalho

à espera de um programa,

que não existe.

Mais importante ainda,
falta-lhes o impulso, o instinto

para arregaçarem as mangas
e pôr as mãos na massa

olhar à roda e pensar:
"Como posso ser útil para os colegas?"

Como posso prever
com alguma antecedência

o que o meu patrão pode precisar?

Uma segunda conclusão muito importante
do Harvard Grant Study

dizia que a felicidade na vida

depende do amor,

não o amor ao trabalho,

mas o amor dos seres humanos:

do nosso cônjuge, do nosso sócio,
dos nossos amigos, da nossa família.

A infância precisa de ensinar
aos nossos filhos como amar,

e eles não podem amar os outros
se não se amarem,

não se amarão a si mesmos

se não lhes oferecermos
um amor incondicional.

(Aplausos)

Certo.

Assim,

em vez de andarmos obcecados
com diplomas e notas,

quando os nossos preciosos filhos
regressam da escola,

ou nós regressamos do trabalho,

precisamos de fechar a tecnologia,
guardar os telemóveis,

olhá-los nos olhos

e deixar que eles vejam
a alegria que enche a nossa cara

quando vemos o nosso filho
pela primeira vez, ao fim de horas.

Depois temos que dizer:

"Como foi o teu dia?

"De que é que gostaste hoje?"

Quando a nossa filha adolescente
disser: "Almoço", como fez a minha,

e eu quero é que ela me fale
do teste de matemática,

não é do almoço,

temos que nos interessar pelo almoço.

Temos que dizer:
"O que é que o almoço teve hoje de bom?"

Eles precisam de saber que nos interessam,
enquanto seres humanos,

não por causa das suas médias.

Devem estar a pensar:
"Tarefas e amor,

"soa muito bem, mas por amor de Deus

"as faculdades querem ver diplomas
e notas altas, distinções e prémios".

Mas eu vou dizer-vos: não é bem assim.

As escolas de maior renome
pedem isso aos adolescentes

mas as boas notícias são estas.

Ao contrário do que as classificações
das faculdades nos querem fazer crer...

(Aplausos)

... não é preciso ir para uma
dessas escolas de maior renome

para sermos felizes e ter êxito na vida.

Pessoas felizes e com êxito
andaram em escolas públicas,

em pequenas faculdades
de que ninguém ouviu falar,

em faculdades comunitárias,

numa faculdade deste lado,
e desistiram.

(Aplausos)

A prova está nesta sala,
está nas nossas comunidades,

essa é que é a verdade.

E se pudermos abrir as vendas

e estivermos dispostos a olhar
para mais faculdades,

talvez a eliminar o nosso ego da equação,

talvez possamos aceitar e abraçar
esta verdade e perceber

que dificilmente será o fim do mundo,

se os nossos filhos não entrarem
numa dessas escolas de renome.

Mais importante ainda,

se a infância deles não tiver sido vivida
segundo um programa tirânico,

quando eles entrarem na faculdade,

qualquer que ela seja,

terão ido para lá
por sua própria vontade,

alimentados pelo seu próprio desejo,

aptos e dispostos a progredir ali.

Tenho que confessar uma coisa.

Tenho dois filhos que já referi,
Sawyer e Avery.

São adolescentes.

Em tempos,

penso que estava a tratar
Sawyer e Avery

como pequenas árvores bonsai...

(Risos)

... que ia cuidadosamente
cortar e podar

e modelar numa forma perfeita
de um ser humano,

que pudesse ser suficientemente perfeita
para lhes garantir a entrada

numa das faculdades mais seletivas.

Mas acabei por perceber,
depois de trabalhar

com milhares de crianças
de outras pessoas...

(Risos)

... e de criar dois filhos meus,

que as crianças não são árvores bonsai.

São flores silvestres

de género e espécie desconhecidos...

(Risos)

... e o meu trabalho é proporcionar-lhes
um ambiente nutritivo,

para os fortalecer, através de tarefas,

e amá-los para que eles possam
amar outros e receberem amor

e a faculdade, o mestrado, a carreira,

isso é lá com eles.

O meu trabalho não é torná-los
em quem eu gostava que fossem,

mas apoiá-los, para que se tornem
nos seres gloriosos que irão ser.

Obrigada.

(Aplausos)