Um parque debaixo do atropelo e alvoroço de Nova Iorque

Dan Barasch e James Ramsey têm um plano louco — criar um parque, cheio de vegetação, por baixo da cidade de Nova Iorque. Os dois estão a desenvolver a Lowline, um espaço verde no subsolo do tamanho de um campo de futebol. Eles estão a construí-lo num terminal de elétricos abandonado em 1948, usando tecnologias que recolhem luz solar acima do solo e a direcionam para baixo. É um parque que pode prosperar, mesmo no inverno.

O meu sonho é construir o primeiro

parque subterrâneo de Nova Iorque.

Porque é que alguém quereria
construir um parque subterrâneo,

e porquê em Nova Iorque?

Estes três pequenos demónios

são, à esquerda,
a minha avó, com cinco anos,

e depois a sua irmã e irmão,

com onze e nove anos.

Esta foto foi tirada
mesmo antes de emigrarem

da Itália para os Estados Unidos,

há cerca de um século.

Como muitos emigrantes nesse tempo,

chegaram a Lower East Side

na cidade de Nova Iorque

e encontraram uma mistura explosiva.

O que foi espantoso na sua geração

foi que eles não só estavam
a construir novas vidas

numa área nova e desconhecida,

mas estavam também literalmente
a construir a cidade.

Sempre fui fascinado por essas décadas

e por essa história,

e pedia frequentemente à minha avó

para me contar tantas histórias
quanto possível

acerca da velha Nova Iorque.

Mas ela amiúde afastava o assunto,

mandava-me comer
mais rolo de carne, mais massa,

e eu raramente ouvia

qualquer das histórias
que queria ouvir contar.

A Nova Iorque que encontrei

estava bastante construída.

Sempre soube desde miúdo que queria

fazer a diferença, e de algum modo

tornar o mundo mais belo,
mais interessante

e mais justo.

Só não sabia muito bem como.

No início, queria
ir trabalhar no estrangeiro,

e aceitei trabalhar no Quénia,
com a UNICEF.

Mas pareceu-me estranho saber mais

sobre a política local queniana

do que sobre a política
da minha cidade natal.

Aceitei um emprego
na cidade de Nova Iorque,

mas rapidamente fiquei frustrado

com a lentidão da
burocracia governamental.

Até aceitei um emprego na Google,

onde rapidamente
comecei a beber Kool-Aid

e a acreditar quase de coração

que a tecnologia podia solucionar
todos os problemas sociais.

Mas ainda não sentia estar a tornar
o mundo num lugar melhor.

Foi em 2009 que um amigo meu

e agora sócio James Ramsey

me alertou para a localização
de um sítio mesmo espetacular,

que é este.

Este é o antigo terminal de elétricos

que era a estação de passageiros

que passavam sobre
a Ponte de Williamsburg,

de Brooklyn para Manhattan,

e esteve aberta entre 1908 e 1948,

mesmo quando os meus avós
viviam nesta área.

E descobrimos também que o local

foi totalmente abandonado em 1948.

Fascinado por esta descoberta,

implorámos às autoridades
para nos levar a este espaço,

e conseguimos finalmente uma visita.

Foi isto o que vimos.

Esta foto não lhe faz realmente justiça.

É difícil imaginar o inacreditável
sentimento mágico

que sentimos ao entrar neste espaço.

É um campo de futebol
de espaço inutilizado

imediatamente abaixo de
uma área sobrelotada da cidade,

e sentimo-nos quase como
se fôssemos o Indiana Jones

numa escavação arqueológica.

Ainda lá estão todos os detalhes.

É mesmo realmente notável.

O local em si está localizado
mesmo no coração

de Lower East Side,

e mantém ainda hoje

um dos mais populosos bairros da cidade.

Nova Iorque tem 2/3
de área verde por residente

comparando com outras grandes cidades,

e este bairro tem
um décimo do espaço verde.

Começámos imediatamente
a pensar como podíamos

pegar neste espaço e torná-lo em algo

que pudesse ser usado para o público,

mas também algo potencialmente verde.

O nosso plano, em poucas palavras,

é trazer a luz solar para o subsolo

usando um sistema simples
que recolhe a luz acima do chão,

dirige-a para abaixo
dos passeios da cidade,

permitindo que plantas e árvores cresçam

com a luz que é dirigida para o subsolo.

Com esta abordagem,
podíamos pegar num local

que tem este aspeto hoje

e transformá-lo em algo

que teria este aspeto.

Em 2011, publicámos
algumas destas imagens,

e o engraçado foi que
muitas pessoas disseram-nos:

"É parecido com o High Line no subsolo."

E assim a nossa alcunha
acabou por se tornar

— e acabou por pegar —

a Lowline, e assim nasceu a Lowline.

Também foi claro

que as pessoas queriam saber muito mais

sobre como a tecnologia
iria ser e parecer,

e que havia muito mais interesse nisto

do que alguma vez pensámos ser possível.

Como um louco, decidi
despedir-me do emprego

e focar-me inteiramente neste projeto.

Aqui estamos nós com a nossa equipa

montando uma demonstração da tecnologia

num armazém.

Aqui está a parte de baixo
deste toldo solar

que construímos para mostrar a tecnologia.

Podem ver-se os seis coletores solares
ali no centro.

E aqui está toda a exposição montada

neste armazém.

Pode ver-se o toldo solar por cima,

a luz a entrar,

e todo este espaço verde vivaz por baixo.

No decurso de apenas algumas semanas,

dezenas de milhares de pessoas
visitaram a nossa exposição

e, desde então, crescemos
em número de apoiantes

quer localmente

quer entre entusiastas do "design"
por todo o mundo.

Aqui está uma representação do bairro

imediatamente acima do local da Low Line,

e uma representação de como estará

após o grande redesenvolvimento
que está para acontecer

ao longo dos próximos 10 anos.

Note-se quão lotado o bairro ainda parece,

como há falta de espaço verde.

O que propomos é algo que realmente

irá adicionar um campo de futebol
de espaço verde

por baixo do nosso bairro,
mas mais importante,

vai introduzir uma focalização
para a comunidade

numa área em rápido crescimento.

Neste momento, estamos muito focados

em como nos ligamos
com a cidade de Nova Iorque

para realmente transformar
o ecossistema global

de uma forma integrada.

Esta é a representação
de como convidaríamos

as pessoas para o espaço em si.

Aqui vê-se esta entrada icónica

na qual literalmente escamaríamos a rua,

revelando as camadas históricas da cidade

e convidando as pessoas para
este caloroso espaço no subsolo.

No inverno, quando o exterior
está absolutamente gelado,

o último sítio onde se quereria ir

seria um espaço ou um parque exterior

A Lowline seria realmente
um espaço das quatro estações

e uma folga para a cidade.

Gosto de pensar que a Lowline
fecha realmente o círculo

na história da minha família.

Se os meus avós e os meus pais
estavam realmente focados

em construir a cidade
em altura e extensão,

penso que a minha geração
está focada em reclamar

os espaços que já tivemos,

redescobrindo a nossa
história partilhada

e reimaginando como podemos
tornar as nossas comunidades

mais interessantes, mais belas
e mais justas.

Obrigado.

(Aplausos)