Uno sguardo emozionante ai primi 21 giorni di vita di un'ape

Si dice che le api stanno scomparendo. Ma cos'è che rende le colonie di api così vulnerabili? Il fotografo Anand Varmaha allevato delle api nel suo giardino — davanti alla fotocamera — per saperne di più a riguardo. Questo progetto, realizzato per National Geographic, offre una visione lirica di un alveare — e rivela una delle più pericolose minacce per la salute delle api, un acaro che preda le api appena nate nei loro primi 21 giorni di vita. Nel suo incredibile filmato, accompagnato dalle musiche della Magik*Magik Orchestra, Varma ci mostra il problema ... e cosa si sta facendo per risolverlo. (Questo intervento fa parte di una sessione di conferenze a TED2015 a cura di Pop-Up Magazine: popupmagazine.com o @popupmag su Twitter.)

(Musica)

Queste api si trovano nel mio giardino
in Berkley, California.

Fino all'anno scorso
non avevo mai allevato api

ma National Geographic mi ha chiesto
di fotografare la loro storia

e ho deciso,
che per ottenere fotografie avvincenti,

avrei dovuto iniziare
ad allevare le api.

E come voi saprete,

le api impollinano un terzo
dei nostri campi

e ultimamente
stanno vivendo un periodo molto difficile.

Quindi da fotografo,
volevo indagare quale fosse il problema.

Ora vi mostrerò cosa ho scoperto
nel corso dell' anno.

Questa piccola creatura pelosa

è una giovane ape emersa
per metà dalla sua cella,

e le api adesso stanno affrontando
molti problemi diversi

incluso i pesticidi, le malattie,
e la perdita dell' habitat,

ma la più grande minaccia è
un acaro parassita dell'Asia,

Varroa destructor.

E questo minuscolo acaro
si attacca alle api giovani

e succhia il loro sangue.

Ciò alla fine distrugge un alveare

perché indebolisce
il sistema immunitario delle api

e le rende più vulnerabili
allo stress e le malattie.

Ora, le api sono
delicatissime

quando si sviluppano
all'interno del favo

e io volevo conoscere
come fosse quella fase,

quindi ho collaborato con un laboratorio
di api di U.C. Davis

e ho imparato ad allevare api
davanti una telecamera.

Vi mostrerò i primi 21 giorni
di vita di un'ape

concentrati in 60 secondi.

Questo è l'uovo di un'ape
mentre si schiude in una larva

e le larve appena schiuse
nuotano intorno alle loro celle

nutrendosi di questa gelatina bianca
che le api operaie secernono per loro.

Poi, le loro teste e le zampe
si differenziano lentamente

mentre si trasformano
in pupe.

Qui vedete il processo di impupamento

e potete notare gli acari
che corrono intorno alle celle.

Poi il tessuto nei loro corpi
si riorganizza

e lentamente si sviluppa
il pigmento nei loro occhi.

L'ultima fase del processo è
la pelle che si accartoccia

e spuntano i peli.

(Musica)

Quindi--(Applausi)

Come avete potuto vedere
a metà di quel video

gli acari stavano correndo intorno
alle api neonate,

ed il metodo con cui l'apicoltore
tipicamente gestisce questi acari

è trattare i suoi alveari
con sostanze chimiche.

A lungo andare,
ha un cattivo riscontro,

perciò i ricercatori stanno lavorando
per trovare alternative

per controllare questi acari.

Questa è una di quelle alternative.

È un programma di allevamento pilota
presso USDA Bee Lab in Baton Rouge,

e questa ape regina e le sue api operaie
fanno parte di questo programma.

Adesso, i ricercatori hanno scoperto

che alcune api hanno una
capacità innata di resistere agli acari,

percio hanno allevato una
linea di api acaro-resistenti.

Ecco cosa serve per
creare api in laboratorio.

L'ape regina vergine viene sedata

e poi inseminata artificialmente
usando questo strumento di precisione.

Ora, questa procedura
permette ai ricercatori

di controllare esattamente
quali api sono state incrociate,

ma un tale controllo
ha delle conseguenze.

Hanno avuto successo con la riproduzione
di api acaro-resistenti,

ma nel processo, tali api
hanno iniziato a perdere dei tratti

come la loro gentilezza
e l'abilità di immagazzinare miele,

quindi per superare quel problema,

i ricercatori stanno collaborando
con apicoltori commerciali.

Questo è Bret Adee mentre apre
uno dei suoi 72 000 alveari.

Lui e suo fratello hanno una tra le più
grandi aziende di apicultura al mondo

e USDA sta integrando le api
acaro-resistenti nella sua operazione

con la speranza che nel tempo,

saranno in grado di selezionare
le api che non solo sono acaro-resistenti

ma hanno anche mantenuto
tutte le qualità che le rendono utili.

E dicendolo in questo modo

sembra che stiamo manipolando
e sfruttando le api,

ma la verità è che abbiamo continuato a
fare così per migliaia di anni.

Abbiamo preso questa creatura selvatica
per metterla dentro una scatola,

praticamente
addomesticandola,

e originalmente lo scopo era
di raccogliere il loro miele,

ma nel tempo abbiamo perso
i nostri impollinatori originari,

i nostri impollinatori selvatici,

e ci sono molti posti ora dove
gli impollinatori selvatici

non riescono più a soddisfare la domanda
della nostra agricoltura,

così queste api sono diventate
parte integrante del sistema alimentare.

Perciò quando le persone parlano
di salvare le api,

la mia interpretazione a tale riguardo

e che dobbiamo salvare il nostro
rapporto con le api,

e per progettare nuove soluzioni,

dobbiamo capire
la biologia di base delle api

e capire i fattori
di stress che a volte non vediamo.

In altre parole,
dobbiamo capire le api da vicino.

Grazie.

(Applausi)