Att hantera svåra val

Det här är ett tal som bokstavligen kan förändra ditt liv. Vilken karriär ska jag satsa på? Jag jag skilja mig - eller gifta mig?! Var ska jag bo? Stora beslut som dessa kan vara ångestfyllda och svåra. Men det beror på att vi ser på dem på fel sätt, menar filosofen Ruth Chang. Hon erbjuder en kraftfull metod för att forma vilka vi faktiskt är.

Tänk på ett svårt val du står inför
inom den närmaste tiden.

Det kan handla om valet
mellan två karriärer -

konstnär och revisor -

eller var du ska bo -
i en stad eller på landet -

eller mellan två personer
du kan gifta dig med -

du skulle kunna gifta dig
med Betty eller Lolita.

Eller det kan handla om att välja
om man ska ha barn eller inte,

att låta en åldrande släkting
flytta in hos sig,

att uppfostra ett barn enligt en religion

som ens partner följer

men som man själv är likgiltig inför.

Eller om man ska donera
sin kvarlåtenskap till välgörenhet.

Chansen är stor att det svåra val
som du kom att tänka på

var något stort, något viktigt,

något som betyder mycket för dig.

Svåra val verkar vara tillfällen

som framkallar ångest,
nervösa handvridningar

och tandagnisslan.

Men jag tror att vi har
missförstått svåra val

och rollen som de spelar i vårt liv.

Att förstå svåra val

tar fram en dold kraft

som var och en av oss äger.

Det som gör ett val svårt är sättet

som alternativen relaterar till varandra.

Vid ett enkelt val

är ett av alternativen
bättre än det andra.

Vid ett svårt val

är ett alternativ bättre på några sätt

och det andra alternativet
är bättre på andra sätt,

och inget är bättre
än det andra generellt.

Man slits mellan att stanna

på sitt nuvarande jobb i staden

eller att bryta upp

för ett mer utmanande jobb på landet

för att stanna är bättre på vissa sätt,

och att flytta är bättre på andra,

och inget av dem är bättre
än det andra totalt sett.

Vi borde inte anta
att alla svåra beslut är stora.

Anta att du ska bestämma
vad du ska äta till frukost.

Du kan äta flingor med hög fiberhalt

eller en chokladmunk.

Det som är viktigt för valet

är hur god och hälsosam den är.

Flingorna är bättre för kroppen,

munken är mycket godare,

men ingen av dem är bättre
än den andra totalt sett,

ett svårt val.

Att inse att också små beslut

kan vara svåra

kan göra stora svåra beslut
lättare att hantera.

För om vi kan klara att välja
vad vi ska äta till frukost

kan vi kanske också ta reda på

om vi ska stanna i staden eller bryta upp

för det där jobbet på landet.

Vi ska inte heller tro
att svåra val är svåra

för att vi är dumma.

När jag tog examen från college

kunde jag inte välja
mellan två karriärvägar,

filosofi eller juridik.

Jag älskade verkligen filosofi.

Man kan lära sig
fantastiska saker som filosof

utan att ens resa sig från fåtöljen.

Men jag kom från en modest invandrarfamilj

och min uppfattning om lyx

handlade om att ha en smörgås
med gristunga i gelé i lunchlådan,

så tanken på att tillbringa hela livet

sittande i en fåtölj, försjunken i tankar,

slog mig som höjden
av extravagans och dekadens.

Så jag tog fram mitt gula block,

jag ritade ett streck i mitten,

och jag gjorde mitt bästa

för att hitta fördelar och nackdelar
med de olika alternativen.

Jag minns att jag tänkte,

”Om jag bara visste hur mitt liv

skulle se ut i de olika karriärerna.

Tänk om Gud eller Netflix
kunde skicka mig en DVD

med mina två möjliga karriärer,
då skulle allting ordna sig.

Jag skulle jämföra dem sida vid sida,

jag skulle se att en av dem var bättre,

och valet skulle bli lätt.

Men jag fick ingen DVD,

och eftersom jag inte kunde
ta reda på vilken som var bäst

gjorde jag som många brukar göra
när vi står inför svåra val:

Jag valde det säkra alternativet.

Rädslan för att vara en arbetslös filosof

ledde in mig på banan som advokat,

och jag fick då reda på

att juridik inte riktigt passade mig.

Det var inte den personen jag var.

Så nu är jag filosof,

och jag studerar svåra val,

och jag kan berätta för er
att rädslan för det okända

är en vanlig känslomässig inställning

när man ska handskas med svåra val,

men den vilar på en missuppfattning.

Det är ett misstag att tro att det finns

ett bättre alternativ i ett svårt val,

men att vi är för dumma
för att veta vilket.

Och eftersom vi inte vet vilket
kan vi lika gärna

välja alternativet med lägst risk.

Även om man ställer upp
två alternativ bredvid varandra

med all information tillgänglig
så kan valet fortfarande vara svårt.

Svåra val är inte svåra

på grund av vår okunnighet;

de är svåra eftersom det inte finns
något alternativ som är bäst.

Och om det inte finns något bästa alternativ,

om vågskålarna inte tippar över
för något av alternativen

då måste alternativen vara lika bra.

Så kanske är det rätt
att säga om svåra val

att de handlar om alternativ
som är likvärdiga.

Men det kan inte vara sant.

Om alternativen är lika bra

så skulle man bara kunna
singla slant om dem,

och det verkar inte vara någon bra idé

att det är så man ska bestämma
vilken karriärväg man ska ta,

var man ska bo eller vem
man ska gifta sig med: att singla slant.

Det finns en annan anledning att tro

att svåra val inte är val

mellan likvärdiga alternativ.

Vi antar att du kan välja mellan två jobb:

Att vara investeringsrådgivare

eller konstnär.

Det finns mycket som spelar in
i ett sådant val,

som spänningen i jobbet,

hur stor ekonomisk trygghet det skapar,

hur mycket tid som blir över
för familjen, och så vidare.

Kanske konstnärkarriären gör att du

hamnar i framkant

för nya konstnärliga uttryck.

Kanske bankkarriären gör

att du hamnar i framkant

av nya former av finansiell manipulation.

Tänk dig de två jobben hur du vill

så att inget av dem
är bättre än det andra.

Nu antar vi att vi förbättrar
det ena av dem lite grann.

Vi antar att banken, för att locka dig

lägger till 500 dollar
i månaden på din lön.

Gör de extra pengarna att bankjobbet

nu blir bättre än konstnärsjobbet?

Inte nödvändigtvis.

En högre lön gör bankjobbet

bättre än det var förut,

men det kanske inte räcker för

att göra bankjobbet bättre
än att vara konstnär.

Men om en förbättring av det ena jobbet

inte gör det bättre än det andra

så kan de två ursprungliga jobben

inte ha varit lika bra.

Om man börjar med två saker
som är lika bra

och sedan förbättrar en av dem

så måste en vara bättre än det andra.

Men så är det inte med svåra val.

Nu har vi att göra med en gåta.

Vi har två jobb.

Inget är bättre än det andra,

men de är inte heller lika bra.

Så hur ska vi kunna välja?

Någonting verkar ha gått fel här.

Kanske är valet i sig själv problematiskt

vilket gör en jämförelse omöjlig.

Men det kan inte stämma.

Det är inte som om vi försöker välja

mellan två saker som inte kan jämföras.

Vi jämför trots allt
egenskaperna hos två jobb,

inte egenskaperna hos siffran nio

och en tallrik stekta ägg.

En jämförelse av egenskaperna hos två jobb

är något vi kan göra,

och som vi ofta faktiskt gör.

Jag tror att gåtan uppstår

utifrån ett oreflekterat antagande

som vi gör om värde.

Vi antar oavsiktligt att värden,

precis som rättvisa, skönhet och vänlighet

går att dela in i vetenskapliga enheter,

som längd, massa och vikt.

Ta vilken jämförande fråga som helst
som inte innehåller värde,

som vilken resväska som är tyngst.

Det finns bara tre möjligheter.

Den ena väger mer, mindre

eller lika mycket som den andra.

Egenskaper som vikt kan representeras

av reella tal -
ett, två, tre och så vidare -

och det finns bara tre möjliga utfall

när man jämför två reella tal.

Ett tal är större, mindre

eller lika stort som det andra.

Så är det inte med värden.

Vi varelser som lever
efter upplysningstiden,

vi brukar anta

att det vetenskapliga tänkandet kan lösa

allt av vikt i vår värld,

men värdets värld

är annorlunda än vetenskapens värld.

Sakerna i den ena världen

kan mätas i reella tal.

Sakerna i den andra världen kan inte det.

Vi borde inte anta

att världen som finns,
som är gjord av längder och vikter,

har samma struktur
som världen som borde finnas,

som säger vad vi borde göra.

Så som det som betyder något för oss...

ett barns glädje, kärleken man har
för sin partner -

kan inte representeras av reella tal,

då finns det ingen anledning att tro

att det bara finns tre möjligheter
när man gör ett val -

att ett alternativ är bättre,
sämre eller likvärdigt

med det andra.

Vi behöver introducera
en ny, fjärde relation

förutom bättre, sämre eller lika,

som beskriver vad som pågår i svåra val.

Jag skulle vilja säga

att alternativen är jämförbara.

När alternativ är jämförbara

kan det spela stor roll vilket du väljer,

men ett alternativ
är inte bättre än det andra.

Istället kan man säga att alternativen

befinner sig i samma värdeområde

i samma värdeliga,

men att de samtidigt
kan vara väldigt olika

i sin typ av värde.

Det är därför valet är svårt.

Om vi tänker på svåra val
på det här sättet

avslöjar vi något om oss själva
som vi inte visste om.

Var och en av oss har makten

att skapa anledningar.

Tänk dig en värld där varje val

du står inför är enkelt,

att det alltid finns ett bästa alternativ.

Om det finns ett bästa alternativ

då är det det du ska välja,

eftersom begreppet rationell

betyder att man hellre
gör en bra sak än en dålig sak,

och väljer det man har
mest anledning att välja.

I en sådan värld

skulle vi ha större anledning

att ha svarta strumpor än rosa strumpor,

att äta flingor istället för munkar,

att bo i staden istället för på landet,

att gifta oss med Betty
istället för Lolita.

En värld full av enkla val

skulle kedja oss till anledningar.

Om man tänker på det

så är det galet att tro

att de anledningar du har fått

har bestämt att du hade störst anledning

att utöva de exakta hobbys som du gör,

att bo i exakt det hus du bor i,

att ha det jobb som du har.

Istället stod du inför alternativ

som var jämförbara, svåra val,

och du var tvungen att komma på
dina egna anledningar

att välja den hobbyn,
det huset och det jobbet.

När alternativ är jämförbara

kan anledningarna som ges till oss,

de som bestämmer om vi gör ett misstag,

inte berätta för oss vad vi ska göra.

Det är här, i de svåra valens land

som vi får övning i

vår normativa styrka,

styrkan att skapa dina egna anledningar,

att göra dig själv

till den slags person

som föredrar lantliv

framför stadsliv.

När man väljer mellan

alternativ som är jämförbara

kan vi göra något
som är ganska fantastiskt.

Vi kan visa våra rätta jag genom ett val.

Det här är vad jag står för.

Det här är den jag är.
Jag föredrar bankarbete.

Jag föredrar chokladmunkar.

(Skratt)

Att reagera så här inför svåra val

är en rationell reaktion,

men den styrs inte
av de anledningar som ges till oss.

De styrs istället av anledningar
som vi skapat själva.

När vi skapar anledningar för oss själva

för att bli en slags person
snarare än en annan

blir vi helhjärtat den slags person
som vi faktiskt är.

Man skulle kunna säga
att vi blir författare

av våra egna liv.

Så när vi står inför svåra val

borde vi inte banka huvudet i väggen

för att ta reda på
vilket alternativ som är bättre.

Det finns inget bästa alternativ!

Istället för att leta efter
anledningar där ute,

borde vi leta efter anledningar här inne:

Vem ska jag bli?

Du kanske bestämmer dig för att vara
en bankanställd som har rosa strumpor,

älskar flingor och bor på landet,

och jag kanske bestämmer mig för
att vara en konstnär med svarta strumpor,

som bor i stan och älskar munkar.

Hur vi fattar svåra beslut

beror mycket på oss själva.

De som inte använder sin normativa styrka
när de fattar svåra beslut

är kappvändare.

Vi känner alla sådana människor.

Jag drogs mot att bli advokat.

Jag lade ingen vikt vid juridiken.

Jag var inte för juridik.

Kappvändare låter världen

skriva deras livs historia.

De låter mekanismerna
bakom straff och belöningar -

klappar på huvudet,
rädsla, valets enkelhet -

bestämma vad de ska göra.

Så lärdomen om svåra val

handlar om vad man kan skriva under på,

vad man förespråka,

och genom svåra val

bli den personen.

De är inte källor till ångest och rädsla,

utan svåra val är värdefulla tillfällen

för oss att uppskatta det som är speciellt

med oss som människor,

att anledningarna som styr om våra val

är rätt eller fel

ibland tar slut,

och det är här, i de svåra valens land,

som vi har kraften att skapa anledningar

för oss själva

att bli de speciella personer som vi är.

Och det är därför som svåra val
inte är en förbannelse

utan en gudagåva.

Tack.

(Applåder)