-
Drie zomers geleden zat ik in een caravan ver weg van de meest nabij gelegen stad.
-
Het was gewoonlijk pikdonker 's nachts.
Ik had beloofd niet binnen te roken, dus om 1 uur 's nachts ging ik naar buiten voor een sigaret.
-
Na een paar minuten in het donker realizeerde ik me dat ik mijn eigen hand best goed kon zien.
-
Iets wat ik niet zo goed kon tijdens vorige nachten.
-
Dus ik keek omhoog en verwachtte het licht van de volle maan.
-
Maar er was geen maan zichtbaar.
-
In plaats daarvan was er een lange, gloeiende wolk precies boven me.
-
De Romeinen noemde het de "Via Galactia", de weg van melk.
-
Tegenwoordig noemen we het de Melkweg.
-
Voor diegenen die deze les op school hebben gemist, de feiten zijn als volgt.
-
In je achterhoofd houdende dat 1 lichtjaar gelijk staat aan 9.000 miljard kilometer,
-
heeft onze melkweg een totale diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar.
-
Onze zon zit aan de rand van een van de spiraalarmen,
-
ongeveer 26.000 lichtjaar vanaf het midden van de melkweg.
-
Het kost 200 tot 250 miljoen voor de zon om één rondje te maken om het midden.
-
Boven en onder de galactische schijf in een sferische halo zijn ongeveer 200 open bolhopen,
-
welke elk tot een miljoen sterren bevatten.
-
De melkweg zelf bestaat uit 200 miljard sterren.
-
Ongeveer.
-
Deze getallen zijn essentieel om een te begrijpen wat een sterrenstelsel is.
-
Maar wanneer je erover peinst een gedeelte van de menselijke geest protesteert,
-
dat het niet zo kan zijn.
-
Maar een beschouwing van het bewijs brengt je tot de conclusie dat het toch zo is.
-
En als je deze conclusie meeneemt naar een heldere, donkere nacht en omhoog kijkt
-
Zie je misschien iets dat je leven verandert.
-
Dit is hoe een sterrenstelsel eruit zit, van de binnenkant.
-
Vanaf de buitenwijk waar onze zon inzit.
-
Door een verrekijker is er voor elke ster die je ziet met je verrekijker nog 100 meer
-
Allemaal zitten ze in een grijze, blauwe mist
-
Maar door een gewone telescoop, als je je ogen laat wennen aan het donker
-
En krijgt de focus precies goed
-
Zie je die mist voor wat het echt is.
-
Meer sterren..
-
Als stof, vervagend tot wat lijkt als oneindig.
-
Maar je moet de kennis hebben, want zien is alleen maar de helft
-
Die nacht drie jaar geleden wist ik een beetje wat er allemaal was
-
De verschillende dingen, de schaal van dingen, de leeftijd van dingen
-
Het geweld en de verwoesting
-
Ongelooflijke energie
-
Hopeloze zwaartekracht
-
En de wanhoop van afstand
-
Maar ik voel me veilig
-
Want ik weet dat mijn wereld is beschermd door de afstand waar anderen bang voor zijn
-
Het is alsof het universum in je gezicht schreeuwt
-
Weet je wel wat ik ben? Hoe groot ik ben? Hoe oud ik ben?
-
Kun je wel begrijpen wat ik ben?
-
Wat ben jij, vergeleken met mij?
-
En wanneer je genoeg kennis van wetenschap hebt, kun je gewoon terug glimlachen
-
En antwoorden
-
Dude, ik BEN jou!
-
Toen ik naar ons sterrenstelsel keek die nacht
-
wist ik dat de zwakste twinkeling van sterlicht was een echte connectie
-
tussen mijn begrijpende oog,
-
langs een smalle band van licht,
-
naar het oppervlak van een andere zon.
-
De fotonen die mijn oog registreerde, het licht dat ik zie
-
De energie waarmee mijn zenuwen te maken krijgen
-
Kwam van die ster
-
I dacht dat ik hem nooit aan kon raken
-
Maar iets van de ster reist door de leegte
-
En raakt mij
-
Dat had ik nooit gedacht
-
Mijn ogen zagen maar een klein lichtpuntje,
-
maar mijn geest zag zoveel meer.
-
Ik zie de onzichtbare uitbarstingen van gammastraling van gigantische sterren
-
die pure energie worden door hun eigen massa.
-
De flitsen die flitsen aan de andere kant van het universum,
-
lang voordat de Aarde ook maar was gevormd
-
Ik kan de onzichtbare gloei van de kosmische achtergrondstraling zien,
-
het overblijfsel van de oerknal
-
Ik zie sterren doelloos rondzwerven
-
Met honderden kilometers per seconde
-
En de ruimtetijd om hun heen krommen
-
Ik kan zelf miljoenen jaren in de toekomst kijken
-
Die blauwe twinkeling zal ooit ontploffen
-
En alle in de buurt gelegen zonnestelsels steriliseren
-
In een apocalyps dat de wraak van menselijke goden nietig laat lijken
-
Maar het is van deze verwoesting waar ik vandaan kom
-
Sterren moeten sterven, zodat ik kan leven
-
Ik ben uit een supernova gestapt...
-
En jij ook
-
In het licht van deze feiten, deze zuurverdiende kennis
-
Deze gedeeltelijke, maar informatieve waarheid
-
Wat is de rol dan, in de 21e eeuw en verder
-
Van de magische claims van georganiseerde religie
-
De eerste religies waren primitief volgens elke definitie
-
Voor redenen van gelimiteerde bevolkingsaantallen, communicatie en geografie
-
Werden ze nooit meer dan een lokale zorg
-
Maar religies muteren door de tijd, en verfijnen
-
Als elke generatie van heiligmannen leert wat werkt, en wat niet
-
Wat mensen gehoorzamend maakt, en wat rebellie oplevert
-
Welke ideeen mensen makkelijk uit kunnen ontsnappen
-
En welke ze achterna gaan zitten, net zolang totdat ze wel moeten bidden
-
alleen maar om de bijtende angst te stoppen
-
Toen bevolkingsaantallen groeiden, door de langzame maar gelijkmatige groei van kennis
-
Alsof geconfronteerd door een tractor, religies gingen een wapenwedstrijd met elkaar aan
-
Van goden van wind en onweer en zee
-
De bedreiging, incentives en claims van macht escaleerden
-
totdat elke dominante georganiseerde religie
-
een God heeft die oneindig machtig, oneindig lief heeft, alziend is
-
en woorden zoals oneindig worden erg goedkoop gebruikt.
-
Terwijl alle andere woorden open staan voor misbruik totdat ze precies betekenen
-
wat de religies willen dat ze betekenen.
-
Die nacht onder de melkweg kon ik, wat ik ervaarde, geen religieuze ervaring noemen
-
Omdat ik weet dat religie er niets mee te maken had
-
Ik was aan het denken aan feiten en natuurkunde
-
Aan het visualiseren wat er is, niet wat ik wil wat er is.
-
Er is geen woord voor zo'n ervaring dat door wetenschappelijke inzichten komt
-
De reden daarvoor is dat wanneer iemand zo'n mind-gasm heeft
-
Religie steelt het, simpelweg door te zeggen:
-
"Ah, je had een religieuze ervaring"
-
En spirituelen doen hetzelfde
-
En beide kampen worden boos als een atheist als ik jou zegt
-
dat ik alleen deze ervaringen heb gehad nadat
-
ik al het bovennatuurlijke had afgewezen
-
Maar ik geef toe
-
Dat na zulke ervaringen, de momenten waar de waarheid mij raakt alsof ik de loterij heb gewonnen
-
ik vaak denk aan religie
-
En hoeveel geluk ik heb dat ik niet religieus ben.
-
Wil je iets leren over God?
-
OK
-
Dit is een sterrenstelsel
-
Als God bestaat, heeft God dit gemaakt.
-
Kijk ernaar. Accepteer het. Pas je er op aan.
-
Want dit is de waarheid
-
En het gaat waarschijnlijk niet veel veranderen.
-
En dit is hoe God werkt.
-
God wil waarschijnlijk dat je ernaar kijkt
-
om erover te leren, om te proberen het te begrijpen.
-
Maar als je er niet naar kunt kijken, als je het niet eens probeert het te begrijpen
-
Wat zegt dat over jouw religie?
-
Zoals bisschop Lancelot Andrews ooit zei
-
Hoe dichterbij de kerk, des te verder van God.
-
Misschien moet je rennen. Weg van de moskee, weg van de kerk, weg van de priesters en imams
-
Weg van de boeken om ook maar een kans te hebben om God te vinden.
-
Stop een fractie van een sterrenstelsel in je geest en dan
-
heb je een beter idee van waar je naar aan het zoeken bent.
-
Door ook maar gedeeltelijk te begrijpen wat de schaal van een enkel sterrenstelsel is,
-
verdwijn je al bijna
-
En wanneer je alle andere sterrenstelsel voor de geest haalt,
-
krimp je nog eens 100 miljard keer.
-
En dan herinner je je wat je bent
-
Dezelfde feiten die je zo insignificant laten voelen
-
zeggen je ook hoe je hier gekomen bent.
-
Het als je echter wordt.
-
Of misschien dat het universum echter wordt.
-
Je past er in, je hoort er bij.
-
Je hoeft niet neerbuigend te doen
-
Je hoeft niet weg te kijken
-
In zulke momenten alles wat je moet doen, is blijven ademen.
-
Het lichaam van een pasgeboren baby is zo oud als de kosmos
-
De vorm is nieuw en uniek, maar de materialen zijn 13,7 miljard jaar oud
-
Gemaakt door kernfusie in sterren, verfijnd door elektromagnetisme
-
Koude woorden, voor geweldige processen
-
En die baby was jij
-
Ben jij
-
Jij bent geweldig
-
Niet alleen levend, maar met een geest
-
Welke gek zou dat willen ruilen voor elk winnend staatslot?!
-
Wanneer ik vergelijk wat wetenschap voor mij heeft gedaan
-
En wat religie mij probeerde aan te doen
-
Krijg ik soms letterlijk rillingen
-
Religies vertellen kinderen dat ze misschien naar de hel gaan en moeten geloven
-
Terwijl wetenschap kinderen vertelt dat ze van de sterren komen.
-
En presenteert redenen die ze kunnen geloven.
-
Ik heb genoeg kinderen verteld over sterren en atomen en sterrenstelsels en de Oerknal
-
en ik heb nog nooit angst in hun ogen gezien.
-
Alleen maar verwondering en nieuwsgierigheid.
-
Ze willen meer
-
Waarom zwemmen kinderen erin, en verdrinken volwassen erin?
-
Wat gebeurt er met de realiteit tussen onze jongste jaren en volwassenheid?
-
Kan het zijn, dat iemand ons iets heeft beloofd dat zo mooi is dat ons universum saai lijkt in vergelijking?
-
Het kan nog steeds gemaakt zijn door een "God" of zoiets, maar religie heeft het lelijk gemaakt
-
Religie vindt alles behalve zichzelf onheilig en een zonde
-
Terwijl het zichzelf mooi en fantastisch maakt met leugens.
-
Als een varken met de mooiste kleren aan.
-
In haar moeite om ons de waarheid te verhullen
-
is religie de realiteit geworden die we niet durven aanzien.
-
Kijk naar wat religies ons heeft laten doen!
-
Tegen onszelf en elkaar
-
Religie stal onze liefde en loyaliteit en gaf het aan een boek
-
Aan een telepathische vader die zijn kinderen vertelt dat liefde betekent:
-
knielen voor hem
-
Nu ben ik geen vader,
-
maar ik zeg je dat het met die kinderen helemaal misgaat.
-
Het kan niet gezond zijn voor een kind of een heel ras.
-
Ons is lang geleden verteld dat er alleen de Aarde was.
-
Dat wij het midden van alles waren.
-
Dat bleek heel erg fout te zijn
-
We zijn nog steeds niet helemaal aangepast, we zijn nog steeds in shock.
-
Het universum is niet wat we dachten dat het was. Het is niet wat ze vertelden dat het zou zijn.
-
Dit begrip van de kosmos is helemaal nieuw voor ons,
-
maar er is nergens om bang voor te zijn.
-
We zijn nog steeds speciaal, we zijn nog steeds gezegend
-
En er mag nog steeds een hemel zijn,
-
maar het zal niet perfect zijn en we moeten hem zelf bouwen.
-
Als ik iets heb dat een ziel genoemd mag worden en gered moest worden,
-
dan heeft wetenschap hem gered.
-
Van religie.
-
Sommige mensen vinden het erg jammer dat het universum voor nog maar 30 miljard jaar leven kan ondersteunen.
-
30 miljard jaar...
-
Meen je dat serieus...
