Drie zomers geleden zat ik in een caravan ver weg van de meest nabij gelegen stad.
Het was gewoonlijk pikdonker 's nachts. Ik had beloofd niet binnen te roken, dus om 1 uur 's nachts ging ik naar buiten voor een sigaret.
Na een paar minuten in het donker realizeerde ik me dat ik mijn eigen hand best goed kon zien.
Iets wat ik niet zo goed kon tijdens vorige nachten.
Dus ik keek omhoog en verwachtte het licht van de volle maan.
Maar er was geen maan zichtbaar.
In plaats daarvan was er een lange, gloeiende wolk precies boven me.
De Romeinen noemde het de "Via Galactia", de weg van melk.
Tegenwoordig noemen we het de Melkweg.
Voor diegenen die deze les op school hebben gemist, de feiten zijn als volgt.
In je achterhoofd houdende dat 1 lichtjaar gelijk staat aan 9.000 miljard kilometer,
heeft onze melkweg een totale diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar.
Onze zon zit aan de rand van een van de spiraalarmen,
ongeveer 26.000 lichtjaar vanaf het midden van de melkweg.
Het kost 200 tot 250 miljoen voor de zon om één rondje te maken om het midden.
Boven en onder de galactische schijf in een sferische halo zijn ongeveer 200 open bolhopen,
welke elk tot een miljoen sterren bevatten.
De melkweg zelf bestaat uit 200 miljard sterren.
Ongeveer.
Deze getallen zijn essentieel om een te begrijpen wat een sterrenstelsel is.
Maar wanneer je erover peinst een gedeelte van de menselijke geest protesteert,
dat het niet zo kan zijn.
Maar een beschouwing van het bewijs brengt je tot de conclusie dat het toch zo is.
En als je deze conclusie meeneemt naar een heldere, donkere nacht en omhoog kijkt
Zie je misschien iets dat je leven verandert.
Dit is hoe een sterrenstelsel eruit zit, van de binnenkant.
Vanaf de buitenwijk waar onze zon inzit.
Door een verrekijker is er voor elke ster die je ziet met je verrekijker nog 100 meer
Allemaal zitten ze in een grijze, blauwe mist
Maar door een gewone telescoop, als je je ogen laat wennen aan het donker
En krijgt de focus precies goed
Zie je die mist voor wat het echt is.
Meer sterren..
Als stof, vervagend tot wat lijkt als oneindig.
Maar je moet de kennis hebben, want zien is alleen maar de helft
Die nacht drie jaar geleden wist ik een beetje wat er allemaal was
De verschillende dingen, de schaal van dingen, de leeftijd van dingen
Het geweld en de verwoesting
Ongelooflijke energie
Hopeloze zwaartekracht
En de wanhoop van afstand
Maar ik voel me veilig
Want ik weet dat mijn wereld is beschermd door de afstand waar anderen bang voor zijn
Het is alsof het universum in je gezicht schreeuwt
Weet je wel wat ik ben? Hoe groot ik ben? Hoe oud ik ben?
Kun je wel begrijpen wat ik ben?
Wat ben jij, vergeleken met mij?
En wanneer je genoeg kennis van wetenschap hebt, kun je gewoon terug glimlachen
En antwoorden
Dude, ik BEN jou!
Toen ik naar ons sterrenstelsel keek die nacht
wist ik dat de zwakste twinkeling van sterlicht was een echte connectie
tussen mijn begrijpende oog,
langs een smalle band van licht,
naar het oppervlak van een andere zon.
De fotonen die mijn oog registreerde, het licht dat ik zie
De energie waarmee mijn zenuwen te maken krijgen
Kwam van die ster
I dacht dat ik hem nooit aan kon raken
Maar iets van de ster reist door de leegte
En raakt mij
Dat had ik nooit gedacht
Mijn ogen zagen maar een klein lichtpuntje,
maar mijn geest zag zoveel meer.
Ik zie de onzichtbare uitbarstingen van gammastraling van gigantische sterren
die pure energie worden door hun eigen massa.
De flitsen die flitsen aan de andere kant van het universum,
lang voordat de Aarde ook maar was gevormd
Ik kan de onzichtbare gloei van de kosmische achtergrondstraling zien,
het overblijfsel van de oerknal
Ik zie sterren doelloos rondzwerven
Met honderden kilometers per seconde
En de ruimtetijd om hun heen krommen
Ik kan zelf miljoenen jaren in de toekomst kijken
Die blauwe twinkeling zal ooit ontploffen
En alle in de buurt gelegen zonnestelsels steriliseren
In een apocalyps dat de wraak van menselijke goden nietig laat lijken
Maar het is van deze verwoesting waar ik vandaan kom
Sterren moeten sterven, zodat ik kan leven
Ik ben uit een supernova gestapt...
En jij ook
In het licht van deze feiten, deze zuurverdiende kennis
Deze gedeeltelijke, maar informatieve waarheid
Wat is de rol dan, in de 21e eeuw en verder
Van de magische claims van georganiseerde religie
De eerste religies waren primitief volgens elke definitie
Voor redenen van gelimiteerde bevolkingsaantallen, communicatie en geografie
Werden ze nooit meer dan een lokale zorg
Maar religies muteren door de tijd, en verfijnen
Als elke generatie van heiligmannen leert wat werkt, en wat niet
Wat mensen gehoorzamend maakt, en wat rebellie oplevert
Welke ideeen mensen makkelijk uit kunnen ontsnappen
En welke ze achterna gaan zitten, net zolang totdat ze wel moeten bidden
alleen maar om de bijtende angst te stoppen
Toen bevolkingsaantallen groeiden, door de langzame maar gelijkmatige groei van kennis
Alsof geconfronteerd door een tractor, religies gingen een wapenwedstrijd met elkaar aan
Van goden van wind en onweer en zee
De bedreiging, incentives en claims van macht escaleerden
totdat elke dominante georganiseerde religie
een God heeft die oneindig machtig, oneindig lief heeft, alziend is
en woorden zoals oneindig worden erg goedkoop gebruikt.
Terwijl alle andere woorden open staan voor misbruik totdat ze precies betekenen
wat de religies willen dat ze betekenen.
Die nacht onder de melkweg kon ik, wat ik ervaarde, geen religieuze ervaring noemen
Omdat ik weet dat religie er niets mee te maken had
Ik was aan het denken aan feiten en natuurkunde
Aan het visualiseren wat er is, niet wat ik wil wat er is.
Er is geen woord voor zo'n ervaring dat door wetenschappelijke inzichten komt
De reden daarvoor is dat wanneer iemand zo'n mind-gasm heeft
Religie steelt het, simpelweg door te zeggen:
"Ah, je had een religieuze ervaring"
En spirituelen doen hetzelfde
En beide kampen worden boos als een atheist als ik jou zegt
dat ik alleen deze ervaringen heb gehad nadat
ik al het bovennatuurlijke had afgewezen
Maar ik geef toe
Dat na zulke ervaringen, de momenten waar de waarheid mij raakt alsof ik de loterij heb gewonnen
ik vaak denk aan religie
En hoeveel geluk ik heb dat ik niet religieus ben.
Wil je iets leren over God?
OK
Dit is een sterrenstelsel
Als God bestaat, heeft God dit gemaakt.
Kijk ernaar. Accepteer het. Pas je er op aan.
Want dit is de waarheid
En het gaat waarschijnlijk niet veel veranderen.
En dit is hoe God werkt.
God wil waarschijnlijk dat je ernaar kijkt
om erover te leren, om te proberen het te begrijpen.
Maar als je er niet naar kunt kijken, als je het niet eens probeert het te begrijpen
Wat zegt dat over jouw religie?
Zoals bisschop Lancelot Andrews ooit zei
Hoe dichterbij de kerk, des te verder van God.
Misschien moet je rennen. Weg van de moskee, weg van de kerk, weg van de priesters en imams
Weg van de boeken om ook maar een kans te hebben om God te vinden.
Stop een fractie van een sterrenstelsel in je geest en dan
heb je een beter idee van waar je naar aan het zoeken bent.
Door ook maar gedeeltelijk te begrijpen wat de schaal van een enkel sterrenstelsel is,
verdwijn je al bijna
En wanneer je alle andere sterrenstelsel voor de geest haalt,
krimp je nog eens 100 miljard keer.
En dan herinner je je wat je bent
Dezelfde feiten die je zo insignificant laten voelen
zeggen je ook hoe je hier gekomen bent.
Het als je echter wordt.
Of misschien dat het universum echter wordt.
Je past er in, je hoort er bij.
Je hoeft niet neerbuigend te doen
Je hoeft niet weg te kijken
In zulke momenten alles wat je moet doen, is blijven ademen.
Het lichaam van een pasgeboren baby is zo oud als de kosmos
De vorm is nieuw en uniek, maar de materialen zijn 13,7 miljard jaar oud
Gemaakt door kernfusie in sterren, verfijnd door elektromagnetisme
Koude woorden, voor geweldige processen
En die baby was jij
Ben jij
Jij bent geweldig
Niet alleen levend, maar met een geest
Welke gek zou dat willen ruilen voor elk winnend staatslot?!
Wanneer ik vergelijk wat wetenschap voor mij heeft gedaan
En wat religie mij probeerde aan te doen
Krijg ik soms letterlijk rillingen
Religies vertellen kinderen dat ze misschien naar de hel gaan en moeten geloven
Terwijl wetenschap kinderen vertelt dat ze van de sterren komen.
En presenteert redenen die ze kunnen geloven.
Ik heb genoeg kinderen verteld over sterren en atomen en sterrenstelsels en de Oerknal
en ik heb nog nooit angst in hun ogen gezien.
Alleen maar verwondering en nieuwsgierigheid.
Ze willen meer
Waarom zwemmen kinderen erin, en verdrinken volwassen erin?
Wat gebeurt er met de realiteit tussen onze jongste jaren en volwassenheid?
Kan het zijn, dat iemand ons iets heeft beloofd dat zo mooi is dat ons universum saai lijkt in vergelijking?
Het kan nog steeds gemaakt zijn door een "God" of zoiets, maar religie heeft het lelijk gemaakt
Religie vindt alles behalve zichzelf onheilig en een zonde
Terwijl het zichzelf mooi en fantastisch maakt met leugens.
Als een varken met de mooiste kleren aan.
In haar moeite om ons de waarheid te verhullen
is religie de realiteit geworden die we niet durven aanzien.
Kijk naar wat religies ons heeft laten doen!
Tegen onszelf en elkaar
Religie stal onze liefde en loyaliteit en gaf het aan een boek
Aan een telepathische vader die zijn kinderen vertelt dat liefde betekent:
knielen voor hem
Nu ben ik geen vader,
maar ik zeg je dat het met die kinderen helemaal misgaat.
Het kan niet gezond zijn voor een kind of een heel ras.
Ons is lang geleden verteld dat er alleen de Aarde was.
Dat wij het midden van alles waren.
Dat bleek heel erg fout te zijn
We zijn nog steeds niet helemaal aangepast, we zijn nog steeds in shock.
Het universum is niet wat we dachten dat het was. Het is niet wat ze vertelden dat het zou zijn.
Dit begrip van de kosmos is helemaal nieuw voor ons,
maar er is nergens om bang voor te zijn.
We zijn nog steeds speciaal, we zijn nog steeds gezegend
En er mag nog steeds een hemel zijn,
maar het zal niet perfect zijn en we moeten hem zelf bouwen.
Als ik iets heb dat een ziel genoemd mag worden en gered moest worden,
dan heeft wetenschap hem gered.
Van religie.
Sommige mensen vinden het erg jammer dat het universum voor nog maar 30 miljard jaar leven kan ondersteunen.
30 miljard jaar...
Meen je dat serieus...