Possiamo curare l'HIV con i laser?

Ingoiare una pasticca per prendere farmaci è un modo veloce, indolore e spesso non del tutto efficace di curare una malattia. Un sistema potenzialmente migliore? I laser. In questo intervento appassionato, la TED Fellow Patience Mthunzi spiega la sua idea di usare i laser per far arrivare i farmaci direttamente alle cellule infette da HIV. Siamo ancora agli inizi, ma c'è forse una cura all'orizzonte?

Cosa fate quando avete mal di testa?

Ingoiate un'aspirina.

Ma perché la pillola arrivi alla testa,
dove sentite dolore,

passa prima attraverso lo stomaco,
per l'intestino e vari altri organi.

Ingoiare una pillola è il sistema
più efficace e indolore

di fare arrivare
un medicinale nel corpo.

Lo svantaggio è che ingoiare medicinali
li diluisce.

È un grosso problema, soprattutto
nei pazienti affetti da HIV.

Quando prendono farmaci antiretrovirali,

questi servono ad abbassare
la quantità di virus nel sangue,

e aumentare la conta delle cellule CD4.

Ma sono anche note
per sfavorevoli effetti collaterali,

perlopiù negativi,
perché nel tempo che ci vuole

per arrivare al sangue,
vengono diluiti,

e peggio ancora,
il tempo di arrivare a destinazione

dove conta di più:
nelle riserve di virus dell'HIV.

Queste sono le zone del corpo --
come i linfonodi,

il sistema nervoso, così come i polmoni --

dove il virus è dormiente,

non verrà prontamente trasferito
nel sangue

dei pazienti in regolare terapia anti-HIV.

Tuttavia, con l'arresto della terapia,

il virus si può risvegliare e infettare
nuove cellule nel sangue.

È un grosso problema
dell'attuale trattamento dell'HIV,

il quale va preso per tutta la vita.

Un giorno, mi sono seduta e ho pensato,

"Possiamo far arrivare il trattamento
direttamente nelle riserve del virus,

senza il rischio di diluire i medicinali?"

In quanto scienziato esperta di laser,
la risposta era davanti ai miei occhi:

i laser, ovviamente.

Se possono esser usati in odontoiatria,

per la cura delle ferite da diabete
e in chirurgia,

possono essere usati per qualunque cosa,

compreso trasportare farmaci
nelle cellule.

Di fatto, oggi usiamo gli impulsi laser

per aprire o scavare minuscoli fori,

che si aprono e si chiudono rapidamente
nelle cellulare infette da HIV,

per far arrivare i farmaci
al loro interno.

"Com'è possibile?" vi chiederete.

Inviamo un minuscolo
e potente raggio laser

nella membrana
delle cellule infette da HIV

mentre queste cellule sono immerse
in un liquido che contiene il farmaco.

Il laser fora la cellula,
mentre la cellula ingoia il farmaco

nel giro di microsecondi.

Prima di rendervene conto

il foro è immediatamente riparato.

Stiamo attualmente testando
questa tecnologia in vitro

o in piastre di Petri,

ma l'obiettivo è portare
questa tecnologia nel corpo umano,

applicarla al corpo umano.

"Com'è possibile?" vi chiederete.

La risposta ci arriva da
un apparecchio a tre testine.

La prima testina, il nostro laser,

farà un'incisione
nel punto dell'infezione.

La seconda testina, la telecamera,

va in cerca dell'infezione.

Infine, la terza testina, un irrigatore
che distribuisce il farmaco,

recapita il farmaco
direttamente sull'infezione,

mentre il laser viene usato
per tenere le cellule aperte.

Potrebbe non sembrare molto
per il momento.

Ma un giorno, se avremo successo,
questa tecnologia può portare

alla completa eliminazione
dell'HIV nel corpo.

Sì. Una cura per l'HIV.

È il sogno
di qualunque ricercatore dell'HIV --

nel nostro caso, una cura tramite laser.

Grazie.

(Applausi)