Ce que nous pouvons apprendre des moisissures semi-intelligentes

Inspirée par le dessin biologique et les systèmes auto-organisés, Heather Barnett, artiste, travaille avec le Physarum polycephalum, un micro-organisme eucaryote vivant dans les environnements froid et humides. Que pouvons-nous apprendre des myxomycètes ? Regardez cette conférence pour en apprendre plus.

J'aimerais vous présenter un organisme :

un myxomycète, le Physarum polycephalum.

C'est une moisissure avec une crise
d'identité car ce n'en est pas une,

réglons ça dès le départ.

C'est un des 700 types de myxomycètes

appartenant à la famille des amibes.

C'est un organisme unicellulaire,
une cellule

qui se combine avec d'autres cellules

pour former un amas de super-cellules

afin de maximiser ses ressources.

Dans un myxomycète,
on trouve des milliers,

voire des millions de noyaux,

partageant une paroi cellulaire

et fonctionnant comme une seule entité.

Dans leur habitat naturel,

on peut les trouver dans
les régions boisées,

en train de manger la végétation pourrie,

mais on peut également les trouver

dans les laboratoires de recherche,

les salles de classe et même
dans les studios d'artistes.

Je suis tombée pour la première fois
sur les myxomycètes il y a 5 ans.

Un ami microbiologiste

m'a donné une boîte de Pétri
contenant une petite tache jaune

et m'a dit d'aller m'amuser avec
à la maison.

Les seules instructions qu'on m'a données

étaient que ça aimait
l'obscurité et l'humidité

et que sa nourriture favorite
était les flocons d'avoine.

En tant qu'artiste, j'ai travaillé
plusieurs années

avec la biologie,
avec des processus scientifiques,

les matériaux vivants ne me
sont donc pas étrangers.

J'ai travaillé avec des plantes,
des bactéries,

des seiches, des mouches du vinaigre.

J'étais enthousiaste à l'idée d'amener
mon nouveau collaborateur chez moi

pour voir ce qu'il pouvait faire.

Je l'ai amené et j'ai observé.

Je lui ai donné un régime varié.

J'ai observé comment
il formait ses réseaux.

Il créait des connections entre
les sources de nourriture.

Je l'ai vu laisser une trace derrière lui,

qui indiquait son chemin.

J'ai aussi remarqué que lorsqu'il
en avait marre d'une boîte de Pétri,

il s'échappait pour trouver
un meilleur environnement.

J'ai capturé mes observations

en utilisant la photographie accélérée.

Les myxomycètes poussent au rythme
d'un centimètre par heure ;

ce n'est pas l'idéal pour de
l'observation en temps réel

sauf pour un genre de méditation extrême,

mais avec l'accéléré,

j'ai pu observer des comportements
très intéressants.

À preuve, après s'être nourrie
d'un tas d'avoine,

l'amibe part explorer
de nouveaux territoires

dans différentes directions à la fois.

Lorsqu'il se rencontre lui-même,

il sait qu'il y est déjà,

il se reconnaît,

et à la place, il se replie

et se développe dans d'autres directions.

j'étais très impressionnée
par cette prouesse ;

comment ce qui était essentiellement
juste un amas de vase cellulaire

pouvait d'une certaine manière
tracer le plan de son territoire,

se connaître, et se mouvoir
avec une intention apparente.

J'ai trouvé d'innombrables
études scientifiques,

de mémoire de recherche,
d'articles de journaux,

citant tous des travaux remarquables
utilisant cet organisme.

Je vais vous partager
certains d'entre eux.

Par exemple, une équipe à
l'université d'Hokkaido au Japon

ont rempli un labyrinthe de myxomycètes.

Ceux-ci se sont rassemblés
pour former un amas de cellules.

Les chercheurs ont ensuite placé
de la nourriture en deux endroits,

de l'avoine bien sûr,

et l'organisme a formé un lien

entre les deux sources de nourriture.

Il s'est retiré des endroits vides
et des impasses.

Il y a 4 chemins possibles
à travers le labyrinthe.

Pourtant, à maintes reprises,

l'organisme créait le chemin

le plus court et le plus efficace.

Plutôt futé!

Leur conclusion

fut que les myxomycètes possèdent
une forme d'intelligence primitive.

Dans une autre étude, on les a exposés
à de l'air froid à intervalle régulier.

Ils n'ont pas aimé.
Ils n'aiment pas le froid.

Ils n'aiment pas les environnements secs.

Les chercheurs ont répété le processus
à intervalles réguliers

et chaque fois, l'organisme

répondait en ralentissant sa croissance.

Toutefois, à un certain moment,

les chercheurs n'ont pas
injecté d'air froid,

pourtant, les myxomycètes
ont ralenti, anticipant

que ça se produirait.

Ils savaient d'une façon ou d'une autre
qu'était arrivé le temps

d'une autre période de froid
qu'ils détestaient.

Leur conclusion

fut que les cellules
étaient capables d'apprendre.

Une troisième expérience :

on poussait les myxomycètes

à explorer un territoire couvert d'avoine.

Ils se sont déployés en
un motif d'arborescence.

À chaque morceau de nourriture
qu'ils trouvaient,

ils formaient un réseau, des connexions

et continuaient leur recherche.

Après 26 heures, ils avaient établi

un réseau assez clair

entre les différents flocons.

Il n'y a rien de remarquable là-dedans

jusqu'à ce que je vous apprenne que
le flocon central d'où ils étaient partis

représentait la ville de Tokyo,

et les autres flocons,
des gares périphériques.

Les myxomycètes avaient reproduit

le réseau de transport de Tokyo

- (Rires) -

un système complexe
développé avec le temps

par la collectivité, l'ingénierie civile,
l'aménagement urbain.

Ce qui nous a pris plus de 100 ans

n'a pris qu'une journée à la moisissure.

Leur conclusion

fut que les myxomycètes sont capables
de former des réseaux efficaces

et de résoudre le problème
du voyageur de commerce.

C'est un ordinateur biologique.

En cette qualité,
il a été modélisé mathématiquement,

analysé d'une façon algorithmique.

On l'a sonifié, répliqué, simulé.

Partout à travers le monde,
des équipes de chercheurs

sont en train de décoder
ses principes biologiques

afin de comprendre
ses règles computationnelles

et de pouvoir appliquer ce savoir
au domaine de l'électronique,

de la programmation et de la robotique.

La question est :

Comment l'organisme fonctionne-t-il?

Il n'a pas de système nerveux.

Il n'a pas de cerveau,

pourtant il peut reproduire
des comportements

normalement associés
à des fonctions cérébrales.

Ils peuvent apprendre, se souvenir,

résoudre des problèmes,
prendre des décisions.

Alors, où repose la source
de leur intelligence?

Voici une microscopie,
une vidéo que j'ai prise,

grossie environ 100 fois,

accélérée environ 20 fois ;

à l'intérieur de l'amibe,

il y a un débit pulsatoire constant,

une structure qui ressemble
à des veines transportant

des matériaux cellulaire, des nutriments
et de l'information chimique

à travers la cellule,

allant d'abord dans une direction
puis dans l'autre.

Ce sont ces oscillations continues,
synchrones

à l'intérieur de la cellule qui lui permet

d'avoir une compréhension
assez complète de son environnement

sans centre de contrôle à grande échelle.

C'est là-dessus que repose
son intelligence.

Ce ne sont pas seulement les chercheurs

universitaires qui s'intéressent
à l'organisme.

Il y a quelques années,
j'ai mis sur pied SliMoCo,

Le Slime Mould Collective.

C'est un réseau en ligne,
démocratique et ouvert

aux chercheurs et aux amateurs

afin qu'ils partagent leurs connaissances
et leurs expérimentations

dans différentes disciplines

et différents domaines.

L'adhésion au Slime Mould Collective
est volontaire.

Les gens ont trouvé le collectif

comme les myxomycètes trouvent l'avoine.

Le groupe comprend des scientifiques,

des informaticiens, des chercheurs

mais aussi des artistes comme moi,

des architectes, designers, écrivains,
activistes, pour ne nommer que ceux-là.

C'est un groupe intéressant, éclectique.

Quelques exemples :

un artiste qui peint
avec des Physarum fluorescents ;

une équipe

combinant des modèles
biologiques et électroniques

et des technologies
d'impression 3D dans un atelier ;

un autre artiste qui utilise les Physarum

comme un moyen d'éveiller une communauté

à dresser la carte de leur secteur.

Dans cet exemple, l'organisme est utilisé

comme un outil biologique,
mais aussi métaphoriquement

en tant que façon de parler

de cohésion sociale, de communication

et de coopération.

D'autres activités d'engagement du public.

J'ai organisé beaucoup d'ateliers,

une façon créative
de se familiariser avec l'organisme.

On invite les gens à en apprendre plus

sur les choses étonnantes
que peuvent faire les myxomycètes.

Ils conçoivent ensuite leur propre
expérimentation dans une boite de Pétri,

un environnement permettant
à l'amibe de se développer

afin qu'ils puissent
tester leurs propriétés.

Tout le monde rapporte chez lui
un nouvel animal de compagnie

et on les invite
à partager leurs résultats

sur le site du Slime Mould Collective.

Le collectif m'a permis

de tisser des liens

avec un large éventail
de personnes intéressantes.

J'ai travaillé avec des cinéastes

sur un documentaire long métrage
sur les myxomycètes

et je mets l'accent sur long métrage,

qui en est à la dernière étape du montage

et sortira sur vos écrans très bientôt.

(Rires)

Le collectif m'a également permis de mener
ce que je crois être

la première expérimentation
avec des amibes humains.

Ça faisait partie d'une exposition
à Rotterdam l'an dernier.

Nous avons invité des gens à se mettre
dans la peau d'une amibe pour 1/2 heure.

Nous avons attaché les gens ensemble

pour qu'ils deviennent une cellule géante

et leur avons demandé de se comporter
comme des myxomycètes.

Ils devaient communiquer par des gestes,

sans parler.

Ils devaient agir comme une seule entité,
un amas de cellules,

pas d'amour-propre.

Leur motivation à se mouvoir

et à explorer leur environnement

était la recherche de nourriture.

Un mélange chaotique s'ensuivit
et ce groupe d'inconnus

attachés par des cordes jaunes et
portant des T-shirts « Being Slime Mold »

erra dans le parc du musée.

Lorsqu'ils buttaient à des arbres,
ils devaient se réorganiser

et reformer un amas de cellules

toujours sans parler.

C'est une expérimentation
ridicule à plusieurs niveaux.

Elle n'est même pas fondée
sur des hypothèses.

Nous n'essayions pas de prouver,
de démontrer quoi que ce soit.

Mais ça nous a fourni une façon

de rejoindre un large éventail de gens

avec différents types d'intelligences,
d'agencement, d'autonomie

et ça a créé une plateforme

de discussion à propos

de ce qui s'est produit.

Une des choses les plus intéressantes

à propos de cette expérience

fut les conversations
qui ont eu lieu par la suite.

Un symposium totalement improvisé
s'est produit dans le parc.

Les gens ont parlé de psychologie humaine,

de la difficulté de laisser de côté

leur personnalité individuelle
et leur ego,

d'autres ont parlé
de communication bactérienne.

Chaque personne apportait sa propre

interprétation personnelle ;

notre conclusion fut que

les gens de Rotterdam
sont très coopératifs,

surtout quand on leur donne de la bière.

Nous ne leur avons
pas juste donné de l'avoine.

Nous leur avons donné de la bière aussi.

Mais ils n'étaient pas aussi efficaces
que les myxomycètes ;

cet organisme, selon moi,

est un sujet fascinant.

Il est biologiquement fascinant,

intéressant du point de vue statistique,

mais c'est aussi un symbole,

une manière de s'éveiller à l'idée
de communauté,

de comportements collectifs,
de coopération.

Une bonne partie de mon travail
puise dans la recherche scientifique,

j'ai donc voulu rendre hommage
à l'expérience du labyrinthe

d'une façon différente.

Le myxomycète est aussi
mon outil de travail.

Il est le collaborateur de mes photos,
tirages, animations

et événements participatifs.

Bien qu'il ne choisisse pas

vraiment de travailler avec moi,

c'est un genre de collaboration.

Je peux prédire certains comportements

en comprenant
ses méthodes de fonctionnement

mais je ne peux pas le contrôler.

L'organisme a le dernier mot

dans le processus créatif.

Après tout, il a sa propre
esthétique interne.

Les motifs de branchages que nous voyons,

nous les voyons dans plusieurs formes,
à plusieurs échelles de la nature,

des deltas des fleuves à la foudre,

de nos vaisseaux sanguins
à notre système nerveux.

Il y a clairement des règles
significatives à l’œuvre

dans cet organisme
à la fois simple et complexe

peu importe notre point de vue
ou nos méthodes,

nous pouvons en apprendre beaucoup

en s'intéressant à

cette magnifique viscosité sans cervelle.

Voici le Physarum polycephalum.

Merci.

(Applaudissements)