La grande divisione grammaticale: la virgola di Oxford - TED-Ed

Per vedere la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/grammar-s-great-divide-the-oxford-comma-ted-ed

Se leggete "Bob, un DJ e un clown" su una lista di inviti, verranno tre persone o una sola? Dipende se siete pro o contro la virgola di Oxford, probabilmente il segno di punteggiatura più contestato di tutti i tempi. Quando lo usiamo? Può essere discrezionale o c'è una regola universale? TED-Ed esplora entrambi gli aspetti di questo dilemma.

Lezione di TED-Ed, animazione di Zedem Media.

Diciamo che state aiutando un amico
ad organizzare una festa

e lui vi manda un messaggio

chiedendovi di
"portare Bob, un DJ e un clown".

Siete abbastanza sorpresi.

Non avevate idea che Bob
avesse tante capacità.

Ma quando arriva il giorno,

viene fuori che non è così,

e che voi dovevate portare
tre persone diverse.

Mentre voi e Bob siete seduti in silenzio,
alla festa senza clown,

capite che la confusione
poteva essere evitata

usando semplicemente
un'altra virgola dopo DJ.

Questa virgola finale in una lista,

messa subito prima
della congiunzione principale,

come 'e', 'oppure' o 'né',

si chiama virgola seriale,

o virgola di Oxford.

Ed ha fatto impazzire a lungo
gli appassionati di grammatica

perché anche
le maggiori istituzioni linguistiche

non si mettono d'accordo
su come andrebbe usata.

Ironicamente, la virgola di Oxford

è più comune negli Stati Uniti,

dove è raccomandata

dalla Modern Language Association,
il Chicago Style Manual,

e il Printing Office del Governo degli Stati Uniti,

sebbene non dal manuale stilistico
della Associated Press.

Nel Regno Unito e in altri paesi anglofoni

molte guide stilistiche
non raccomandano l'uso della virgola

con l'eccezione
di quella che le da il nome,

la Oxford University Press.

Perché non usare la virgola seriale?

Uno dei motivi principali

è che la congiunzione
è di solito sufficiente

a definire un'entità separata.

E dove non lo è,

come nella vostra
malaugurata lista di invito,

di solito basta cambiare
l'ordine dei termini.

Anche i giornalisti
non amano la virgola

perché occupa spazio prezioso

e può rendere il testo poco scorrevole.

Talvolta può addirittura creare confusione.

Per esempio,

se il vostro amico avesse chiesto di "Bob,

un DJ e un cucciolo",

probabilmente avreste immaginato

che erano tre cose separate.

I cuccioli sono graziosi

ma non sanno fare i DJ.

Con la virgola

potete pensare

che Bob è il DJ

e tutto quello che vi serve
sono lui è il cucciolo.

La discussione sulla virgola di Oxford

ha suscitato negli anni tali passioni

che è stata raggiunta una sorta di tregua.

Il pensiero comune è che

il suo uso è discrezionale

a seconda se aiuta

ad evitare la confusione.

Ma per cominciare,

dovete rimanere coerenti

nell'uso o meno della virgola di Oxford

all'interno di un unico testo scritto.

Quindi, usarla solo quando necessario

non è un'opzione.

E la stessa idea

di una regola grammaticale discrezionale

è un po' strana.

Immaginate di non avere fatto confusione
con l'organizzazione della festa

e di leggere il giorno dopo che
"tutti si sono divertiti molto -

ninja, pirati, vichinghi,
vecchi e giovani".

Se la virgola di Oxford fosse uno standard

avreste notato che mancava

e concluso che vecchi e giovani

dovevano descrivere
gli splendidi ospiti già elencati.

Ma per come stanno le cose

vi chiederete sempre

se significa che

un gruppo di normali,
noiosi bambini e anziani

si sono presentati anche loro.

Insomma, la virgola seriale può
essere utile o dare fastidio

ma la vostra opinione su questo,

come su molte cose discrezionali,

ha probabilmente qualcosa a che fare

con lo stile con cui siete cresciuti.

I vostri insegnanti al liceo
la favorivano?

È facile che ancora la stiate usando.

Il vostro primo capo redattore la odiava?

Probabilmente la odiate anche voi.

E forse una tale diatriba

su un minuscolo scarabocchio su una pagina

è un po' sciocca.

Dopotutto

ci sono tanti problemi più grandi

di cui preoccuparsi.

Ma a volte le piccole cose
possono fare una grande differenza.