Comment éduquer des enfants qui réussissent -- sans trop les couver

En ayant de grandes attentes de leurs enfants et en gérant tous les aspects de leur vie, les parents n'aident pas. Tout du moins, c'est ainsi que Julie Lythcott-Haims voit les choses. Avec passion et ironie, l'ancienne doyenne des premières années de Stanford explique pourquoi les parents devraient arrêter de définir les réussites de leurs enfants par leurs notes et résultats aux examens. Au lieu de cela, dit-elle, ils devraient se concentrer sur le plus vieux concept qui soit : aimer de façon inconditionnelle.

Je n'avais pas prévu
d'être une experte de la parentalité.

En fait, je ne suis pas très intéressée
par la parentalité en soi.

C'est simplement qu'il y a, ces jours-ci,
un type de parentalité

qui fiche en l'air les enfants,

entravant leurs chances de se développer.

Il y a, ces jours-ci,
un type de parentalité

qui se met en travers du chemin.

Je veux dire que

nous nous inquiétons beaucoup

des parents qui ne sont pas assez investis
dans la vie de leurs enfants,

leur éducation et leur croissance

et c'est justifié.

Mais, à l'autre extrémité du spectre,

il y a aussi des dégâts,

lorsque les parents pensent
que l'enfant ne peut pas réussir

à moins que les parents
ne les protègent à tout instant,

qu'ils planent au-dessus de l'action,
gèrent chaque situation,

et mènent leur enfant vers un petit nombre
d'universités et de carrières.

Quand nous élevons ainsi des enfants,

je dirais « nous »,

car dieu sait qu'en élevant
mes deux adolescents

j'avais aussi tendance à faire cela,

nos enfants finissent par vivre
une enfance toute tracée.

Voici ce à quoi cette enfance ressemble.

Nous les gardons sains et saufs,

nourris et abreuvés,

nous voulons nous assurer
qu'ils iront dans les bonnes écoles,

les bonnes classes dans les bonnes écoles,

qu'ils auront les bonnes notes
dans les bonnes classes des bonnes écoles.

Les notes mais aussi les résultats,

mais aussi les accolades et récompenses,

et le sport,
les activités, le leadership.

Au lieu de rejoindre un club,

il faut en créer un
car cela plaît aux universités.

Cocher la case du service communautaire.

Montrer aux universités
que cela vous importe.

(Rires)

Tout cela est fait avec un degré
de perfection grandement espéré.

Nous attendons que nos enfants
atteignent la perfection

que nous n'avons jamais atteinte,

et, parce qu'on en demande tant,

nous pensons

qu'en tant que parents nous devons
nous disputer avec chaque professeur,

principal, coach et arbitre

et nous comporter
comme le concierge de notre enfant,

son garde personnel

et sa secrétaire.

Puis, avec nos enfants,
nos précieux enfants,

nous passons tant de temps
à les encourager,

cajoler, conseiller, aider, marchander,
questionner parfois,

afin d'être sûrs de ne pas nous planter,

ne pas fermer de portes,

ne pas ruiner leur futur,

une admission tant espérée

à quelques universités

qui refusent presque tous les candidats.

Voici ce qu'un enfant ressent
lorsqu'il vit cette enfance toute tracée.

Tout d'abord, il n'y a pas
de temps pour jouer.

Il n'y a pas de temps l'après-midi

car nous pensons
que tout doit être enrichissant.

C'est comme si tout devoir,
tout contrôle, toute activité

était décisif pour le futur
que nous avons en tête pour lui

et nous le dispensons
d'aider aux tâches ménagères

ainsi que de dormir assez,

tant qu'il coche les cases de la liste.

Durant cette enfance toute tracée,
nous disons ne vouloir que son bonheur

mais, quand il rentre de l'école,

nous commençons trop souvent
par nous enquérir

de ses devoirs et de ses notes.

Et il voit sur notre visage

que notre approbation, notre amour,

sa valeur,

viennent de ses 20/20.

Puis nous marchons à ses côtés,

gloussant des éloges
comme un entraîneur à un concours canin --

(Rires)

le persuadant de sauter un peu plus haut
et de jaillir un peu plus loin,

jour après jour.

Arrivé au lycée,

il ne se demande pas
ce qu'il aimerait étudier,

quelle activité l'intéresse.

Il va voir le conseiller et dit :

« De quoi ai-je besoin
pour entrer dans la bonne université ? »

Puis les notes commencent à tomber

et il a quelques 15/20

voire même des 12/20,

et il envoie des SMS à ses amis

pour leur demander si quelqu'un a déjà
été accepté à l'université avec ces notes.

Nos enfants,

peu importe où qu'ils aillent
à la fin du lycée,

ne peuvent plus respirer.

Ils sont fragiles.

Ils sont épuisés.

Ils se font vieux en avance,

espérant que les adultes de leur vie leur
aient dit qu'ils en avaient fait assez,

que les efforts faits
pendant leur enfance étaient assez.

Ils dépérissent maintenant avec
de forts taux d'anxiété et de dépression

et certains se demandent

si cette vie en faudra un jour le coup.

Nous, parents,

nous sommes certains
que cela en vaut le coup.

Nous nous comportons

comme si nous croyions
qu'ils n'auront pas de futur

s'ils n'entrent pas dans ces universités
et n'ont pas ces carrières

que nous voulons pour eux.

Ou peut-être avons-nous simplement peur

de ne pas pouvoir
nous vanter de leur futur

auprès de nos amis
et avec des autocollants sur nos voitures.

Ouais.

(Applaudissements)

Si vous regardez ce que nous avons fait,

si vous avez le courage
de vraiment regarder,

vous verrez que non seulement nos enfants
pensent que leur valeur

vient de leurs notes et résultats,

mais qu'en vivant à l'intérieur
de leur précieux esprit en développement,

notre propre version de
« Dans la peau de John Malkovich »,

nous leur envoyons un message :

« Gamin, je ne crois pas que tu puisses
faire quoi que ce soit sans moi. »

Avec notre trop-plein d'aide,

de protection, de conseils,
à trop leur tenir la main,

nous privons nos enfants de la chance
de développer leur auto-efficacité,

l'un des tenants principaux
de la psyché humaine,

bien plus important
que la confiance en soi qu'ils ont

à chaque applaudissement.

L'auto-efficacité se construit quand
nos actions mènent à un résultat,

pas --

Voilà.

(Applaudissements)

Pas les actions
des parents pour l'enfant,

mais ses propres actions
mènent à un résultat.

Présenté simplement,

pour que nos enfants développent
leur auto-efficacité alors il faut,

ils doivent beaucoup plus
penser, prévoir, décider,

faire, espérer, gérer, essayer, échouer,

rêver et expérimenter la vie

pour eux-mêmes.

Est-ce que je dis

que les enfants
travaillent, sont motivés

et n'ont pas besoin de l'implication
ou l'intérêt des parents,

que nous devrions nous abstenir ?

Non.

(Rires)

Ce n'est pas ce que je dis.

Mais quand nous considérons les notes,
résultats, accolades et récompenses

comme l'objectif de l'enfance,

tout cela à la poursuite d'une admission
dans une université

ou l'entrée dans une carrière,

c'est une définition trop étroite
de la réussite pour nos enfants.

Bien que nous puissions les aider
pour une réussite de court terme

en les aidant trop --

ils auront une meilleure note
si on les aide à faire leurs devoirs,

ils auront un CV plus long
si nous les aidons --

cela a un coût à long terme

sur leur idée d'eux-mêmes.

Nous devrions moins nous inquiéter

quant à quelles universités

ils pourront prétendre candidater
ou être acceptés

et plus nous inquiéter de leurs habitudes,
leur état d'esprit, leurs compétences,

leur bien-être afin qu'ils réussissent
où qu'ils aillent.

Ce que je dis

c'est que nos enfants n'ont pas besoin
que nous soyons obsédés par leurs notes

mais que nous soyons intéressés

par le fait que leur enfance
leur fournisse une base pour réussir,

bâtie à partir de choses
telles que l'amour

et les tâches ménagères.

(Rires)

(Applaudissements)

Je viens de dire tâches ménagères ?
Je viens de dire cela ? Oui.

Mais voici pourquoi.

La plus longue étude longitudinale
jamais conduite sur l'humain

est l'étude Harvard Grant.

Elle a révélé que
les succès professionnels,

ce que nous voulons pour nos enfants,

que les succès professionnels sont liés
aux tâches ménagères faites enfant,

plus tôt vous commencez et mieux c'est,

une mentalité où
on remonte ses manches et participe,

où le travail peut être désagréable

mais quelqu'un doit le faire,
donc pourquoi pas moi,

une mentalité qui dit

que les efforts faits
vont améliorer l'ensemble,

c'est cela qui vous fait
avancer professionnellement.

Maintenant nous le savons tous.

(Applaudissements)

Nous le savons tous et pourtant,
dans l'enfance toute tracée,

nous dispensons nos enfants
de toutes les tâches ménagères

et, en tant que jeunes adultes au travail,

ils attendent une autre liste à compléter

mais elle n'existe pas

et, surtout, il leur manque
l'impulsion, l'instinct

pour relever leurs manches et participer,

regarder autour et se demander
comment ils peuvent aider leurs collègues,

comment ils peuvent anticiper
ce dont le patron aura besoin.

Une autre découverte importante
de l'étude Harvard Grant

est que, dans la vie, le bonheur

vient de l'amour,

pas de l'amour du travail,

mais de l'amour des personnes :

notre époux, notre partenaire,
nos amis, notre famille.

L'enfance doit enseigner
l'amour à nos enfants

et ils ne peuvent pas aimer les autres
s'ils ne s'aiment pas

et ils ne s'aimeront pas si nous ne leur
offrons pas d'amour inconditionnel.

(Applaudissements)

Bien.

Et donc,

au lieu d'êtres obsédés
par les notes et résultats

quand notre descendance
rentre de l'école

et nous du travail,

nous devons laisser les technologies,
lâcher notre téléphone,

les regarder dans les yeux

et les laisser voir la joie
qui illumine notre visage

lorsque nous revoyons notre enfant
après quelques heures.

Puis nous devons leur demander

comment était leur journée,

ce qu'ils ont aimé de leur journée.

Puis quand votre adolescente,
comme la mienne, parle du déjeuner

et que vous voulez parler
du test de math,

pas du déjeuner,

vous devez quand même vous y intéresser.

Vous devez lui demander
ce qui était si bien pendant le déjeuner.

Ils doivent savoir
qu'ils importent en tant qu'humains,

pas à cause de leur moyenne.

Vous pensez amour et tâches ménagères,

cela semble bien joli mais arrêtez cela.

Les université veulent voir
d'excellentes notes, des résultats,

des accolades et des récompenses,
et c'est en partie vrai.

Les très grandes écoles
exigent cela de nos jeunes adultes

mais voici la bonne nouvelle.

Contrairement à ce que nous font croire
les classements des universités --

(Applaudissements)

pas besoin d'aller
à une des grandes universités

pour être heureux et réussir sa vie.

Les gens heureux qui réussissent
ont été dans une école publique,

une petite université inconnue de tous,

l'université communautaire,

ont été dans une université et ont échoué.

(Applaudissements)

La preuve est dans cette pièce,
dans nos communautés,

c'est la vérité.

Si nous élargissions notre vision

et considérions plus d'universités,

peut-être soustraire
notre propre ego de l'équation,

nous accepterions et embrasserions
cette vérité puis réaliserions

que ce n'est pas la fin du monde

si nos enfants ne vont pas
dans une grande université.

Et surtout,

si leur enfance n'a pas suivi
ce parcours tout tracé et tyrannique

et que quand ils vont à l'université,

quelle qu'elle soit,

ce sera leur propre choix,

motivés par leur propres désirs,

capables et prêts à s'y épanouir.

Je dois vous avouer quelque chose.

J'ai dit que j'avais deux enfants,
Sawyer et Avery.

Ce sont des adolescents.

Il y a très longtemps,

je traitais mes Sawyer et Avery

comme des bonsaïs --

(Rires)

que j'allais couper
et élaguer soigneusement,

en faire de parfaits êtres humains

qui pourraient être assez parfaits
pour être admis

dans une très grande université.

Mais j'ai réalisé, après avoir travaillé
avec des milliers d'autres enfants --

(Rires)

et en élevant mes propres enfants,

que mes enfants n'étaient pas des bonsaïs.

Ce sont des fleurs sauvages

d'un genre et d'une espère inconnus --

(Rires)

et mon travail est de leur fournir
un environnement nourrissant,

de les endurcir via les tâches ménagères

et de les aimer pour qu'ils puissent
aimer les autres et recevoir de l'amour,

l'université, le domaine d'études,
la carrière,

cela ne dépend que d'eux.

Mon travail n'est pas qu'ils deviennent
ce que j'aimerais qu'ils deviennent

mais de les encourager
à devenir de superbes eux-mêmes.

Merci.

(Applaudissements)