Come ritrovare noi stessi attraverso i dati

Giorgia Lupi usa i dati per raccontare vicende umane, aggiungendo sfumature ai numeri. In questo affascinante discorso, ci racconta come possiamo portare personalità nei dati, visualizzando anche i dettagli più mondani della nostra vita quotidiana e trasformando l'astratto e indefinito in qualcosa che può essere visto, percepito e direttamente legato alle nostre vite.

Ecco rappresentata
la mia ultima settimana.

Cosa ho fatto,

con chi ero,

le sensazioni che ho provato
in ogni ora in cui ero sveglia...

Se le sensazioni sono nate
dal ricordo di mio padre

che è venuto a mancare da poco,

o se sono riuscita a evitare
preoccupazioni e ansia.

Se pensate che io sia un po' ossessiva,

forse avete ragione.

Ma di certo, da questa visualizzazione,

potete imparare molto più di me
che da quest'altra,

fatta di immagini
che forse vi sono più familiari

e che magari avete nel vostro telefono
proprio adesso.

Grafici a barre per i passi
che avete fatto,

grafici a torta
per la qualità del vostro sonno,

il percorso delle corse mattutine.

Durante il giorno, lavoro con dati.

Dirigo un'azienda
di data visualization design,

progettiamo e sviluppiamo sistemi
per rendere accessibili i dati

attraverso rappresentazioni visive.

Ciò che il mio lavoro
mi ha insegnato durante gli anni

è che per capire davvero i dati
e il loro vero potenziale,

a volte dobbiamo davvero
dimenticarcene

e vedere invece attraverso di essi.

I dati sono sempre uno strumento
che usiamo per rappresentare la realtà.

Sono sempre usati
come sostituto di qualcos'altro,

non sono mai oggetti reali.

Lasciate che torni indietro per un attimo

a quando me ne sono resa conto.

Nel 1994 avevo tredici anni.

Ero un'adolescente italiana.

Ero troppo giovane
per interessarmi di politica,

ma sapevo che un uomo d'affari,
Silvio Berlusconi,

si era candidato presidente
per la destra moderata.

Noi abitavamo in una città liberale,

e mio padre era un politico
del Partito Democratico.

Ricordo che nessuno pensava
che Berlusconi potesse essere eletto,

che non ci fosse alcuna possibilità.

Ma accadde.

Ricordo vividamente quello stato d'animo.

Fu una totale sorpresa,

poiché mio padre mi assicurò che nessuno
dei suoi conoscenti aveva votato per lui.

Fu la prima volta

in cui i dati che avevo mi avevano dato
una immagine distorta della realtà.

Il mio campione dati era davvero
troppo limitato e distorto,

era questo il motivo,
pensai, vivevo in una bolla,

e non avevo possibilità
di vedere al di fuori di essa.

Adesso facciamo un balzo avanti,
all'8 novembre 2016,

negli Stati Uniti.

I sondaggi via web,

i modelli statistici,

tutti gli opinionisti erano concordi
sul possibile esito delle elezioni.

Ci è sembrato di avere
informazioni sufficienti,

e più possibilità di vedere al di fuori
della cerchia ristretta in cui viviamo,

ma di certo non è andata così.

Le sensazioni erano molto familiari.

Le conoscevo già.

Penso sia giusto dire
che i dati ci hanno fuorviato,

e in modo clamoroso.

Noi abbiamo creduto nei dati,

ma ciò che è accaduto,

perfino ai giornali più rispettati,

è che l'ossessione di ridurre tutto
a due semplici numeri percentuali

per creare un titolo ad effetto

ci ha indotto a guardare le due cifre

e solo quelle.

Nello sforzo di semplificare il messaggio

e disegnare una bella
e immancabile mappa rossa e blu,

abbiamo perso del tutto l'obiettivo.

Ci siamo dimenticati che c'erano storie

e vicende umane dietro i numeri.

In un contesto diverso,

ma per una questione molto simile,

questa donna presentò al mio team
una sfida particolare.

Venne da noi con un sacco di dati,

ma in ultima analisi voleva raccontarci
una delle più umane fra le storie.

Lei è Samantha Cristoforetti.

La prima donna astronauta italiana,

e ci contattò prima di partire

per una spedizione di sei mesi
alla Stazione Spaziale Internazionale.

Ci disse: "Sto per partire per lo spazio,

e voglio usare in modo significativo
i dati che raccoglierò

per raggiungere la gente."

Una missione per la Stazione
Spaziale Internazionale

comporta terabyte di dati

su qualsiasi aspetto possiate immaginare:

le orbite attorno alla Terra,

la velocità e posizione della SSI

e i dati di ciascuno delle migliaia
di sensori collegati in diretta.

Avevamo tutti i dati concreti possibili

proprio come gli opinionisti
prima delle elezioni

ma a cosa servono tutte queste cifre?

Alla gente non interessano
i dati fini a se stessi,

perché da soli non dicono niente.

Sono sempre mezzi, tesi ad uno scopo.

La storia che dovevamo raccontare

era che c'è un essere umano
in ogni minuscola cabina

che vola nello spazio sopra di voi,

e che si può vedere a occhio nudo
in una notte limpida.

Così abbiamo deciso di usare i dati
per creare una connessione

fra Samantha e tutta la gente
che la guardava da giù.

Abbiamo progettato e sviluppato
"Amici nello Spazio",

una semplice applicazione web
che permette di dire "ciao" a Samantha

dal punto in cui siete,

e salutare tutte le persone
collegate nello stesso momento

da tutto il mondo.

Tutti questi "ciao" lasciavano
segni visibili sulla mappa

mentre Samantha stava volando

e mentre ricambiava ogni giorno
i nostri saluti

usando Twitter dalla SSI.

Questo permise alla gente di vedere
quei dati da una prospettiva differente.

D'improvviso il baricentro si è spostato
sulla nostra natura umana e la curiosità

più che sulla tecnologia.

Così, i dati hanno potenziato
l'esperienza,

ma le vicende umane
sono state la nostra guida.

Il responso assai positivo
delle migliaia di utenti

mi impartì una lezione molto importante:

lavorare con i dati
significa progettare sistemi

che trasformino l'astratto e l'indefinito

in qualcosa che possa essere visto,
percepito, e direttamente collegato

alle nostre vite
e ai nostri comportamenti.

Qualcosa che è difficile ottenere

se lasciamo che l'ossessione per i numeri
e la tecnologia che li usa

ci guidino nel processo.

Ma possiamo fare di meglio per connettere
i dati alle storie che rappresentano.

Possiamo eliminare completamente
la tecnologia.

Alcuni anni fa, ho incontrato
un'altra donna,

Stefanie Posavec

una designer che lavora a Londra
con cui condivido la passione per i dati.

Non ci conoscevamo,

ma decidemmo di condurre
un esperimento radicale,

iniziare una comunicazione
usando solo dati,

senza altro linguaggio.

Scegliemmo di non usare alcuna
tecnologia per condividere i nostri dati.

Il nostro unico mezzo di comunicazione

sarebbe stato il vecchio ufficio postale.

Per "Cari Dati", ogni settimana
per un anno,

usammo i nostri dati personali
per conoscerci a vicenda,

dati su argomenti semplici
condivisi settimanalmente,

dai nostri sentimenti

alle interazioni con i nostri partner,

dai complimenti ricevuti
ai suoni dei nostri vicinati.

Informazioni personali
che scrivevamo a mano

su un foglio di carta formato cartolina

che avremmo spedito ogni settimana
da Londra a New York,

dove vivo io,

e da New York a Londra, dove vive lei.

Il fronte della cartolina
riporta i dati personali,

nel retro della cartolina

c'è l'indirizzo dell'altra persona,
ovviamente,

e la legenda per l'interpretazione
dei nostri dati.

Nella prima settimana del nostro progetto,

scegliemmo un argomento
freddo e impersonale.

Quante volte in una settimana
controllavamo l'ora?

Qui vedete il fronte della mia cartolina

e vedete che ogni piccolo simbolo

rappresenta tutte le volte
in cui ho controllato l'ora,

posizionate in ordine cronologico
per giorni e ore diversi,

niente di complicato.

Ma poi vedete nella legenda

come ho aggiunto dettagli aneddotici
relativi a quei momenti.

Di fatto, i simboli differenti
indicano perché stavo controllando l'ora,

cosa stavo facendo,

ero annoiata? Avevo fame?

Ero in ritardo?

L'ho controllata di proposito
oppure per caso?

Ed eccoci al punto:

rappresentare i dettagli
delle mie giornate e della mia personalità

attraverso la mia raccolta di dati.

Usando i dati come una lente o un filtro
per scoprire e rivelare, per esempio,

la mia infinita ansietà per i ritardi,

per quanto io sia sempre puntuale.

Stefanie ed io abbiamo trascorso un anno
raccogliendo dati manualmente

per costringerci a focalizzarci
sulle sfumature che i pc non colgono,

o almeno non ancora,

usando dati per esplorare le nostre menti
e le parole che usiamo,

e non solo le nostre attività.

Come nella terza settimana,

quando registrammo
i "grazie" dati e ricevuti,

e quando mi resi conto che ringrazio
di più le persone che non conosco.

A quanto pare sono una ringraziatrice
compulsiva di camerieri e cameriere,

ma non ringrazio abbastanza le persone
che mi sono più vicine.

Durante un anno,

il procedimento di annotare
e contare queste azioni

divenne un rituale.

Cambiò la nostra persona.

Diventammo molto più sintonizzate
con noi stesse,

più consapevoli dei nostri comportamenti
e dei nostri contesti.

Nel corso di un anno, Stefanie ed io
ci legammo profondamente

attraverso i nostri diari condivisi,

ma riuscimmo a fare questo solo
mettendo noi stesse in quei numeri,

aggiungendo ad essi i contesti
delle nostre vite personali.

Era l'unico modo per renderli
davvero significativi

e rappresentativi di noi stesse.

Non vi sto chiedendo
di scrivere i vostri dati personali,

o trovare un amico di penna
oltreoceano.

Vi sto suggerendo di considerare
i vostri dati

tutti i tipi di dati

come l'inizio di una conversazione

e non la fine.

I dati da soli non ci daranno
mai la soluzione.

Questo è il motivo per cui i dati
ci hanno ingannato

perché non abbiamo aggiunto
la giusta parte di contesto

per rappresentare la realtà.

Una realtà sfaccettata e complessa.

Continuavamo ad osservare
questi due numeri,

ossessionati da essi

fingendo che i nostri mondi
potessero ridursi

a una coppia di cifre
e una corsa di cavalli,

mentre le storie vere,

quelle davvero importanti,

si trovavano altrove.

Ciò che abbiamo perso osservando queste
storie solo attraverso modelli e algoritmi

è ciò che che chiamo "umanesimo dei dati".

Durante il Rinascimento

gli intellettuali europei

misero al centro del mondo
la natura umana anziché Dio.

Credo che debba avvenire
qualcosa di simile

con l'universo dei dati.

Ora i dati sono apparentemente
trattati come un Dio,

custode di una verità infallibile
sul nostro presente e futuro.

Le esperienze che oggi
ho condiviso con voi

mi hanno insegnato che per rendere i dati
rappresentativi della natura umana

ed essere certi
che non possano più fuorviarci,

dobbiamo progettare sistemi
che includano empatia, imperfezione

e qualità umane

nel modo in cui li raccogliamo, processiamo
analizziamo e mostriamo.

Vedo un luogo, infine, in cui

invece di usare dati solo per diventare
più efficienti,

useremo i dati per diventare più umani.

Grazie.

(Applausi)