Come controllare il braccio di qualcun altro con il proprio cervello

La missione di Greg Gage è permettere a tutti di poter accedere alla neuroscienze. In questa demo divertente, il neuroscienziato e ricercatore per TED Senior Fellow utilizza un kit fai-da-te semplice ed economico per inibire il libero arbitrio di un membro del pubblico. Non è un trucco; funziona davvero. Dovete vedere per credere.

Il cervello è un organo straordinario.

Anche se affascinati dal cervello,

non si sa molto delle proprietà

relative al funzionamento del cervello

perché non si studia
neuroscienze nelle scuole.

Uno dei motivi è che l'attrezzatura

è molto complessa e costosa

perciò viene impiegata solo
nelle principali istituzioni e università.

Per poter accedere al cervello,

bisogna dedicare la propria vita

e studiare sei anni e mezzo

per diventare un neuroscienziato
e accedere alle attrezzature.

Questo è un peccato
perché una persona su cinque,

cioè il 20% del mondo intero,
avrà un disturbo neurologico,

per il quale non ci sono cure.

Sembra che ciò che dovremmo fare

è ritornare alle prime fasi
del processo educativo

e insegnare neuroscienze agli studenti,
cosicché in futuro,

possano pensare alla possibilità
di diventare neuroscienziati.

Dopo la laurea, io e il mio collega
di laboratorio Tim Marzullo

abbiamo deciso di utilizzare
l'attrezzatura che possediamo

per studiare il cervello e renderla
più semplice e conveniente,

in modo che chiunque, che sia
un dilettante o un liceale,

possa imparare e partecipare
alla ricerca sulle neuroscienze.

Noi abbiamo fatto proprio questo.

Qualche anno fa, abbiamo fondato
la società Backyard Brains

che costruisce attrezzature fai da te,
come quella che ho portato qui stasera

per farvi delle dimostrazioni.

Ragazzi, volete vedere?

Ho bisogno di un volontario

Bene. Come ti chiami?
(Applausi)

Sam Kelly: Sam

Bene Sam. Ora andrò
a registrare il tuo cervello.

Lo hai mai fatto prima?

No.

Ok. Ho bisogno del tuo braccio
per la scienza,

rimboccati un po' la la manica.

Ciò che farò è mettere degli elettrodi
sul tuo braccio,

ora ti starai chiedendo,

cosa faccia col tuo braccio, dato
che ho detto di registrare il tuo cervello.

Hai circa 80 miliardi
di neuroni nel cervello,

che inviano messaggi elettrici e chimici.

Ma alcuni, proprio qui
nella corteccia motoria,

inviano messaggi verso il basso,
se muovi il braccio così.

Attraverso il tuo corpo calloso,

scendono nel midollo spinale
fino al neurone motorio

verso il muscolo,

e la scarica elettrica verrà catturata

da questi elettrodi,

che ci permetteranno di ascoltare

cosa farà il tuo cervello.

Attiverò questa opzione
per un secondo.

Hai mai sentito il suono del cervello?

SK: No.

Bene, proviamoci. Stringi la mano.

(Brusìo)

Ciò che state ascoltando

è l'attività delle unità motorie
che avviene proprio qui.

Diamo un'occhiata anche a questo.

Me ne starò qui

e aprirò la nostra applicazione.

Ora voglio che tu stringa.

(Brusìo)

Ecco, queste sono le unità
motorie che si dirigono

dal midollo spinale al muscolo,

e mentre lei fa così,

si può vedere l'attività elettrica.

È anche possibile cliccare e vederne una.

Continua a farlo.

Ci siamo soffermati

su un potenziale d'azione motoria
che si sta svolgendo nel tuo cervello.

Ragazzi volete vedere dell'altro?

(Applausi)

Rendiamo tutto questo
ancora più interessante.

Ho bisogno anche di un altro volontario.

Come ti chiami?

Miguel Goncalves: Miguel.

Ok, Miguel.

Starai in piedi qui,

in modo che, quando muoverai il braccio,

il tuo cervello invierà un segnale
verso i tuoi muscoli.

Voglio che tu muova il braccio, così.

Ora il tuo cervello invierà
un messaggio ai tuoi muscoli.

Così sembra che ci sia un nervo
proprio qui

che innerva queste tre dita,

ed è così vicino alla pelle

da poterlo stimolare,
in modo da poter

copiare i segnali che vanno
verso la tua mano

e iniettarli nella tua mano,

così la tua mano si muoverà

quando il tuo cervello
dirà alla tua mano di muoversi.

In un certo senso, lei ti toglierà
il libero arbitrio

e tu non avrai più il controllo
sulla tua mano.

Sei con me?

Ora devo solo mettervi
in collegamento.

(Risate)

Troverò il tuo nervo ulnare,

che è proprio da queste parti.

Non sapete in cosa vi state imbarcando

salendo qui.

Ora mi sposterò

e collegherò l'interfaccia uomo-a-uomo.

Allora Sam, voglio che tu stringa
ancora la tua mano.

Continua. Perfetto.

Adesso vi metterò in collegamento.

All'inizio sembrerà un po' bizzarro...

(Risate)

Sapete, quando si perde il libero arbitrio
e qualcun altro se ne impadronisce,

ci si sente un po' strani.

Ora voglio che tu rilassi la tua mano.

Sam sei con me?

Dovrai stringere la mano.

Non lo accenderò ancora,
perciò continua a stringere la mano.

Sei pronto Miguel?

MG: Pronto come non mai.

L'ho acceso, ruota la mano.

Senti qualcosa?
MG: No.

GG: OK, fallo ancora.
MG: Un po'.

GG: Un po'? (Risate)

Rilassala.

Ancora una volta.

(Risata)

Oh, perfetto, perfetto.

Rilassala, ancora una volta.

Molto bene, molto bene.

Il tuo cervello sta controllando
il tuo e il suo braccio,

fallo un'altra volta.

Bene. Perfetto.
(Risate)

Ora, cosa succederebbe
se io controllassi la tua mano?

Rilassala.

Cosa succede?

Ah, niente.

Perché?

Perché lo sta facendo il cervello.

Fallo ancora.

Bene, perfetto.

Grazie ragazzi per essere
stati così bravi.

Questo è ciò che accade
in tutto il mondo:

elettrofisiologia!

Daremo vita alla neuro-rivoluzione.

Grazie.

(Applausi)