Il cervello è un organo straordinario.
Anche se affascinati dal cervello,
non si sa molto delle proprietà
relative al funzionamento del cervello
perché non si studia neuroscienze nelle scuole.
Uno dei motivi è che l'attrezzatura
è molto complessa e costosa
perciò viene impiegata solo nelle principali istituzioni e università.
Per poter accedere al cervello,
bisogna dedicare la propria vita
e studiare sei anni e mezzo
per diventare un neuroscienziato e accedere alle attrezzature.
Questo è un peccato perché una persona su cinque,
cioè il 20% del mondo intero, avrà un disturbo neurologico,
per il quale non ci sono cure.
Sembra che ciò che dovremmo fare
è ritornare alle prime fasi del processo educativo
e insegnare neuroscienze agli studenti, cosicché in futuro,
possano pensare alla possibilità di diventare neuroscienziati.
Dopo la laurea, io e il mio collega di laboratorio Tim Marzullo
abbiamo deciso di utilizzare l'attrezzatura che possediamo
per studiare il cervello e renderla più semplice e conveniente,
in modo che chiunque, che sia un dilettante o un liceale,
possa imparare e partecipare alla ricerca sulle neuroscienze.
Noi abbiamo fatto proprio questo.
Qualche anno fa, abbiamo fondato la società Backyard Brains
che costruisce attrezzature fai da te, come quella che ho portato qui stasera
per farvi delle dimostrazioni.
Ragazzi, volete vedere?
Ho bisogno di un volontario
Bene. Come ti chiami? (Applausi)
Sam Kelly: Sam
Bene Sam. Ora andrò a registrare il tuo cervello.
Lo hai mai fatto prima?
No.
Ok. Ho bisogno del tuo braccio per la scienza,
rimboccati un po' la la manica.
Ciò che farò è mettere degli elettrodi sul tuo braccio,
ora ti starai chiedendo,
cosa faccia col tuo braccio, dato che ho detto di registrare il tuo cervello.
Hai circa 80 miliardi di neuroni nel cervello,
che inviano messaggi elettrici e chimici.
Ma alcuni, proprio qui nella corteccia motoria,
inviano messaggi verso il basso, se muovi il braccio così.
Attraverso il tuo corpo calloso,
scendono nel midollo spinale fino al neurone motorio
verso il muscolo,
e la scarica elettrica verrà catturata
da questi elettrodi,
che ci permetteranno di ascoltare
cosa farà il tuo cervello.
Attiverò questa opzione per un secondo.
Hai mai sentito il suono del cervello?
SK: No.
Bene, proviamoci. Stringi la mano.
(Brusìo)
Ciò che state ascoltando
è l'attività delle unità motorie che avviene proprio qui.
Diamo un'occhiata anche a questo.
Me ne starò qui
e aprirò la nostra applicazione.
Ora voglio che tu stringa.
(Brusìo)
Ecco, queste sono le unità motorie che si dirigono
dal midollo spinale al muscolo,
e mentre lei fa così,
si può vedere l'attività elettrica.
È anche possibile cliccare e vederne una.
Continua a farlo.
Ci siamo soffermati
su un potenziale d'azione motoria che si sta svolgendo nel tuo cervello.
Ragazzi volete vedere dell'altro?
(Applausi)
Rendiamo tutto questo ancora più interessante.
Ho bisogno anche di un altro volontario.
Come ti chiami?
Miguel Goncalves: Miguel.
Ok, Miguel.
Starai in piedi qui,
in modo che, quando muoverai il braccio,
il tuo cervello invierà un segnale verso i tuoi muscoli.
Voglio che tu muova il braccio, così.
Ora il tuo cervello invierà un messaggio ai tuoi muscoli.
Così sembra che ci sia un nervo proprio qui
che innerva queste tre dita,
ed è così vicino alla pelle
da poterlo stimolare, in modo da poter
copiare i segnali che vanno verso la tua mano
e iniettarli nella tua mano,
così la tua mano si muoverà
quando il tuo cervello dirà alla tua mano di muoversi.
In un certo senso, lei ti toglierà il libero arbitrio
e tu non avrai più il controllo sulla tua mano.
Sei con me?
Ora devo solo mettervi in collegamento.
(Risate)
Troverò il tuo nervo ulnare,
che è proprio da queste parti.
Non sapete in cosa vi state imbarcando
salendo qui.
Ora mi sposterò
e collegherò l'interfaccia uomo-a-uomo.
Allora Sam, voglio che tu stringa ancora la tua mano.
Continua. Perfetto.
Adesso vi metterò in collegamento.
All'inizio sembrerà un po' bizzarro...
(Risate)
Sapete, quando si perde il libero arbitrio e qualcun altro se ne impadronisce,
ci si sente un po' strani.
Ora voglio che tu rilassi la tua mano.
Sam sei con me?
Dovrai stringere la mano.
Non lo accenderò ancora, perciò continua a stringere la mano.
Sei pronto Miguel?
MG: Pronto come non mai.
L'ho acceso, ruota la mano.
Senti qualcosa? MG: No.
GG: OK, fallo ancora. MG: Un po'.
GG: Un po'? (Risate)
Rilassala.
Ancora una volta.
(Risata)
Oh, perfetto, perfetto.
Rilassala, ancora una volta.
Molto bene, molto bene.
Il tuo cervello sta controllando il tuo e il suo braccio,
fallo un'altra volta.
Bene. Perfetto. (Risate)
Ora, cosa succederebbe se io controllassi la tua mano?
Rilassala.
Cosa succede?
Ah, niente.
Perché?
Perché lo sta facendo il cervello.
Fallo ancora.
Bene, perfetto.
Grazie ragazzi per essere stati così bravi.
Questo è ciò che accade in tutto il mondo:
elettrofisiologia!
Daremo vita alla neuro-rivoluzione.
Grazie.
(Applausi)