Il potere della immunità collettiva

In che modo i vaccini aiutano a prevenire le malattie, anche per coloro che non si sono ancora vaccinati? È un concetto chiamato "vaccinazione collettiva", cioè la vaccinazione di massa in una comunità, in modo da rompere la catena del contagio. La specialista in salute Ramona Libster ci mostra come la vaccinazione collettiva ha evitato una epidemia mortale di H1N1 nella sua città natale.

Uno dei miei primi pazienti
come pediatra fu Sol,

una bella bambina di un mese

che arrivò con un quadro clinico
di infezione respiratoria grave.

Fino a quel momento,
non avevo visto

un paziente peggiorare
in modo così rapido.

In solo due giorni
fu attaccata al respiratore

e il terzo giorno morì.

Sol aveva la pertosse.

Dopo aver discusso il caso
in sala

e dopo una catarsi angosciosa,

mi accorgo
che il mio responsabile mi dice:

"Bene, respira a fondo, lavati la faccia,

che ora tocca la parte più difficile,

dobbiamo parlare con i genitori."

In quel momento ti vengono mille domande
per la testa.

Perché una bambina di un mese

ha un destino così sfortunato,

se avessimo potuto fare qualcosa
per evitarlo.

Prima dell'invenzione
dei vaccini,

molte delle malattie infettive

uccidevano milioni di persone all'anno.

Durante la pandemia di colera del 1918

morirono 50 milioni di persone.

Questo è più o meno quello
che succede in Argentina oggi.

Forse quelli che sono più grandi

si ricordano l'epidemia di polio

che ci fu in Argentina nel 1956.

In quel momento, non avevamo
un vaccino per la polio

La gente non sapeva che fare.

Erano come pazzi.

Mettevano sugli alberi la calce.

Mettevano bustine di canfora negli abiti

come se potesse fare qualcosa.

Durante la polio
morirono migliaia di persone.

e migliaia ebbero danni psicologici gravi.

e lo so questo perché l'ho letto,

perché grazie ai vaccini

la mia generazione ebbe la fortuna

di non vivere un'epidemia così terribile.

I vaccini sono uno dei grandi successi

della sanità pubblica del XX secolo.

Come l'acqua potabile,

sono la scoperta che più diminuì
la mortalità

ancora di più degli antibiotici.

I vaccini eliminarono dal pianeta

una malattia terribile come il vaiolo

e riuscirono a ridurre la mortalità

per altre malattie come il morbillo,

la pertosse, la polio e altre.

Tutte queste stanno nel gruppo delle malattie

che si chiamano:
malattie curabili con vaccini

Cosa significa?

che sono potenzialmente prevenibili,

ma per farlo, bisogna fare qualcosa.

Bisogna vaccinarsi.

Mi immagino che la maggior parte,
se non tutti, di coloro che sono qui.

abbiamo fatto nella vita una vaccinazione.

Non sono così sicura

che molti di noi sappiano
quali sono i vaccini o i richiami

che dobbiamo fare dopo l'adolescenza.

Vi hanno mai chiesto da cosa ci proteggiamo

quando ci vacciniamo?

Cosa si intende?

C'è qualche effetto che va oltre

la protezione di noi stessi?

Fatemi mostrare una cosa.

Immaginatevi per un momento

di essere in una città

priva di una data epidemia,

come, per esempio, il morbillo.

Cosa fare?

in questa città nessuno
è stato a contatto con la malattia,

o, non ha difese naturali

né ha dovuto vaccinarsi.

Se un giorno, appare in questa città

una persona con il morbillo,

la malattia non trova resistenza

e si trasmette da persona a persona,

e in poco tempo si diffonderà

per tutta la comunità.

In poco tempo

ci sarà un sacco di gente malata.

Questo succedeva
quando non esistevano i vaccini.

Ora, immaginatevi un caso opposto.

Siamo in una città

dove più del 90 per cento
della popolazione

ha difese contro il morbillo.

Chi ha avuto la malattia

e ha creato
le difese naturali.

E sopravvisse.

O ha ricevuto il vaccino
contro il morbillo.

E un giorno, appare in questa città

una persona affetta da morbillo.

La malattia incontrerà molta resistenza

e non si trasmetterà
da persona a persona.

La diffusione probabilmente
rimane contenuta

e non si genera un'epidemia di morbillo.

Vorrei prestaste attenzione a una cosa.

Le persone vaccinate

non solo stanno proteggendo loro stesse

ma bloccano anche la malattia

all'interno della comunità

stanno anche indirettamente
proteggendo tutti coloro

che non sono vaccinati.

Creano come uno scudo protettivo

che fa in modo che non entrino
in contatto con la malattia,

queste persone sono protette.

Questo effetto indiretto di protezione

delle persone non vaccinate nella comunità

per il solo fatto di essere circondati
da persone vaccinate,

si chiama immunità collettiva.

Molta gente nella comunità

dipende quasi esclusivamente
dalla immunità collettiva

per proteggersi dalle malattie.

Queste persone non sono ipotetiche
in un'animazione.

Queste persone sono i nostri nipoti,

i nostri figli,

che forse
sono molto piccoli

per ricevere la loro prima vaccinazione.

Sono i nostri genitori, i nostri fratelli,

i nostri conoscenti,

che forse hanno qualche malattia

o stanno ricevendo qualche cura
che riduce le difese.

Magari sono quelle persone allergiche

a certi vaccini.

Può essere ciascuno di noi

che ci vacciniamo

però in noi il vaccino

non ha l'effetto sperato.

Perché non tutti i vaccini

sono efficaci al 100 per cento.

Tutte queste persone
dipendono esclusivamente

dalla immunità collettiva

per proteggersi dalle malattie.

Per ottenere questo effetto
dell' immunità collettiva,

è necessario che una grande percentuale
della gente sia vaccinata.

Questa percentuale si chiama soglia.

Questa soglia dipende da molti fattori.

dipende dalle proprietà del germe,

dai tipi di risposta immunitaria

che genera il vaccino.

Però tutte hanno qualcosa in comune:

Che se la percentuale di vaccinati

in una comunità

è più bassa di questa soglia,

la malattia si può diffondere facilmente

e si può avere un focolaio

di quella malattia nella comunità.

Anche le malattie che in questo momento

sono controllate, possono diffondersi.

Non è solo teoria.

È successo e succede.

Nel '98, un ricercatore inglese

pubblicò un articolo su una rivista

più importante di medicina

che il vaccino MMR

per il morbillo,la parotite e la rosolia

poteva causare autismo.

Questo creò un impatto immediato.

La gente si rifiutò di vaccinarsi,

si rifiutò di vaccinare i propri figli.

Cosa successe?

Il numero di gente vaccinata,

in molte parti del mondo,

passò al di sotto di quella soglia.

E ci furono focolai

in molte città del mondo.

Negli Stati Uniti, in Europa,

molte persone si ammalarono

e la gente morì di morbillo.

Cosa successe?

Questo articolo, generò enorme scalpore

nella comunità medica.

Decine di ricercatori iniziarono a vedere

se realmente era vero.

Non solo nessuno potè vedere

un collegamento
tra quella vaccinazione MMR

e l'autismo a livello di popolazione,

ma si ritenne che l'articolo

desse informazioni sbagliate.

Non solo, ma era fraudolento.

Era fraudolento.

Di fatto la rivista ritrattò pubblicamente

questo articolo nell'anno 2010.

Una delle prime preoccupazioni

e scuse per non vaccinarsi
è quella delle reazioni avverse.

I vaccini, come le medicine,

possono avere effetti collaterali.

Per lo più sono lievi e temporali.

Ma i benefici sono sempre maggiori

che le possibili complicazioni.

Quando siamo malati,

vogliamo guarire presto.

Molti di noi che stiamo qui,

se abbiamo un'infezione,

prendiamo gli antibiotici.

Se abbiamo la pressione alta,
prendiamo gli ipertensivi.

Prendiamo farmaci cardiologici.

Perché? Perché siamo malati

e vogliamo guarire presto.

E non ne discutiamo troppo.

Perché non stiamo tanto a pensare

di prevenire le infezioni,

quando siamo sani?

Ci preoccupiamo molto
prima dell'infezione,

o in caso di pericolo imminente.

Penso che, quasi la maggioranza
di coloro che stanno qui

si ricordano della pandemia di tipo A

che ci fu qui in Argentina
e in tutto il mondo nel 2009

Quando i primi casi
iniziarono a venire alla luce,

noi, qui in Argentina,
stavamo entrando in inverno.

Non si sapeva assolutamente niente.

Tutto era un caos.

La gente usciva con maschere,

entravamo nelle farmacie

per comprare gel alcolici.

La gente era in farmacia per un vaccino,

e non sapeva se era il vaccino

che li proteggeva
contro questo nuovo virus.

Non si sapeva assolutamente nulla.

Io, in quel momento,
peraltro avevo una borsa

di ricerca nella Fondazione Infantile,

lavoravo come pediatra a domicilio

per una società di medicina.

Ricordo che dovevo iniziare la guardia
alle otto di mattina

e già alle otto avevo una lista
di 50 visite programmate.

Era un caos, la gente non sapeva cosa fare.

Mi ricordo che mi incuriosirono

le caratteristiche dei pazienti
che stavo vedendo.

Erano pazienti un pochino più grandi

di coloro che vedevamo arrivare d'inverno,

con febbre da molto tempo.

e lo dissi al mio mentore

della borsa di studio

e lui aveva sentito da un collega,

del gran numero di donne incinte

e di giovani adulti

che erano ricoverati in terapia intensiva,

con un quadro di difficile gestione.

In quel momento, volevamo capire

cosa stava succedendo.

Lunedì, presto, prendemmo l'auto

e andammo in un ospedale
nella provincia di Buonos Aires

che si supponeva essere
l'ospedale di riferimento

per i casi del nuovo virus dell'influenza.

Arrivammo in ospedale,
sovraffollato di gente.

Tutto il personale medico
indossava vestiti di sicurezza tipo NASA

Noi con maschere nella tasca.

Io, ipocondriaca, non respirai per 2 ore.

Ma vedemmo cosa stava succedendo.

Subito entrammo in contatto

con pediatri di sei ospedali della capitale

e della periferia di Buenos Aires.

Suggerimmo, nel minor tempo possibile,

di sapere come agiva questo nuovo virus
nei nostri bambini.

Con un lavoro estenuante,

in meno di tre mesi,

capimmo che caratteri aveva
questo nuovo virus H1N1

nei 251 bambini ricoverati
per questo virus in questi ospedali.

Potemmo vedere quali erano i bambini
che si ammalavano di più

che erano quelli
con meno di quattro anni,

specialmente i minori di un anno,

pazienti con danni neurologici,

con problemi polmonari cronici.

Identificare questi gruppi a rischio
fu importantissimo

per poterli includere
nei gruppi prioritari

per la richiesta
di vaccinazione antinfluenzale

non solo qui in Argentina,

anche in paesi in cui

non era arrivata l'epidemia.

Un anno dopo la disponibilità del vaccino

contro il virus N1H1,

abbiamo voluto vedere come era andata.

Dopo una grande campagna di vaccinazione,

per proteggere i gruppi a rischio,

in questi ospedali,

col 93 per cento
dei gruppi a rischio vaccinati,

non ci fu un solo ricoverato

per il virus H1N1.

(Applausi)

Anno 2009, 251.

Anno 2010, 0.

Vaccinarsi è un atto
di responsabilità individuale

che ha un enorme impatto collettivo.

Se mi vaccino, non solo mi sto proteggendo

ma sto proteggendo gli altri.

Sol aveva la pertosse.

Sol era molto piccola e non aveva ricevuto

la prima vaccinazione contro la pertosse.

Io tuttavia mi chiedo
cosa sarebbe successo

se tutta la gente attorno a Sol

fosse stata vaccinata.

(Applausi)