Warum tauchen diese 32 Symbole in Höhlen über ganz Europa hinweg auf?

Schriftsprache, das Kennzeichen menschlicher Zivilisation, tauchte nicht einfach eines Tages auf. Tausende von Jahren vor den ersten vollständig entwickelten Schriftsystemem kritzelten unsere Vorfahren geometrische Zeichen auf die Wände der Höhlen, in denen sie Schutz suchten. Paläoanthropologin, Felskunstforscherin und TED Senior Fellow Genevieve von Petzinger hat diese uralten Zeichnungen in Europa untersucht und systematisch erfasst. Die Einheitlichkeit ihrer Ergebnisse lässt darauf schließen, dass die grafische Kommunikation und die Fähigkeit, Nachrichten über einen einzigen Zeitraum hinaus zu bewahren und zu übermitteln, sehr viel älter ist, als wir denken.

Höhlen haben
etwas Besonderes an sich --

ein geheimnisvoller Eingang in einer
Felswand, der einen förmlich hineinzieht.

Wenn man über die Schwelle
zwischen Licht und Dunkelheit geht,

betrittt man eine unterirdische Welt,

einen Ort ewiger Finsternis, voll
erdiger Gerüche und gedämpfter Stille.

Vor langer Zeit in Europa

haben urzeitliche Völker auch diese
unterirdischen Welten betreten.

Um ihre Durchreise zu bezeugen,

hinterließen sie geheimnisvolle
Gravuren und Malereien,

wie dieses Bild von Menschen, Dreiecken
und Zickzack aus Ojo Guareña in Spanien.

Man folgt nun genau dem Pfad
dieser frühen Künstler.

An diesem surrealen und fernen Ort

kann man beinahe

die gedämpften Schritte von Fellstiefeln
auf der weichen Erde hören

oder das Flackern einer Fackel
hinter der nächsten Ecke sehen.

Wenn ich in einer Höhle bin,

frage ich mich oft, was die Menschen dazu
getrieben hat, so tief hinein zu gehen,

den gefährlichen und engen Gängen zu
trotzen, um ihre Spuren zu hinterlassen.

In diesem Video,

das einen halben Kilometer unter der Erde

in der Cudon-Höhle in Spanien
gedreht wurde,

fanden wir eine Reihe roter Malereien

an der Decke eines zuvor
unerforschten Abschnitts der Höhle.

Während wir weiter in die Höhle krochen,
und die Decke immer niedriger wurde,

erreichten wir schließlich einen Punkt,
wo die Decke so niedrig war,

dass -- mein Mann war
auch dabei -- Projektfotograf Dylan

mit seiner Spiegelreflexkamera nicht mehr
auf die Decke scharf stellen konnte.

Während er mich also filmte,

folgte ich der Spur der roten Malereien
mit einer Lampe

und einer Kompaktkamera, die wir
für solche Fälle dabei hatten.

Fünfhundert Meter unter der Erde.

Im Ernst.

Was hat jemand da unten mit einer
Fackel oder Steinlampe gemacht?

(Gelächter)

Ich meine -- ich, das
ergibt einen Sinn, oder?

Aber genau diese Art von Fragen

versuche ich mit
meiner Forschung zu beantworten.

Ich untersuche eine der ältesten
Kunstformen der Welt.

Sie wurde von diesen frühen Künstlern

vor 10 000 bis 40 000 Jahren
in Europa geschaffen.

Und ich untersuche sie nicht nur,

weil sie schön ist,

obwohl es gewiss so ist.

Ich interessiere mich mehr für
die Entwicklung des modernen Geistes,

für die Entwicklung von Kreativität,
Vorstellung und abstraktem Denken --

für das, was einen Menschen ausmacht.

Während alle Arten in irgendeiner Weise
miteinander kommunizieren,

haben nur wir Menschen es
auf eine andere Stufe geschafft.

Unser Wunsch und Vermögen
teilzuhaben und mitzuwirken,

macht einen Großteil unserer
Erfolgsgeschichte aus.

Unsere moderne Welt basiert auf einem
weltweiten Informationsaustausch,

der vor allem durch unsere
Kommunikationsfähigkeit möglich ist,

um genau zu sein, durch die Benutzung
grafischer oder schriftlicher Formen.

Es ist jedoch so,

dass wir auf den geistigen Leistungen

derjenigen aufgebaut haben,
die lange vor uns gelebt haben,

dass man leicht vergisst, dass bestimmte
Fähigkeiten noch nicht existiert haben.

Das gehört zu den Dingen,
die mich am meisten

bei der Untersuchung unserer
langen Geschichte fesseln.

Diese Menschen konnten nicht auf
den Schultern von Riesen stehen.

Sie bildeten die ursprünglichen Schultern.

Und obwohl überraschend viele
wichtige Erfindungen

aus dieser fernen Zeit stammen,

möchte ich heute über die Erfindung
grafischer Kommunikation sprechen.

Es gibt drei Hauptarten von Kommunikation:

gesprochene, gestische --
so etwas wie Zeichensprache --

und grafische Kommunikation.

Gesprochenes und Gestik sind
sind aufgrund ihrer Art kurzlebig.

Zum Senden und Empfangen einer Nachricht
ist direkter Kontakt notwendig,

und nach dem Übermittlungsmoment
ist sie für immer fort.

Die grafische Kommunikation hingegen
entkoppelt diese Beziehung.

Mit ihrer Erfindung
wurde es zum ersten Mal möglich,

eine Nachricht zu übermitteln

und sie über einen einzigen Zeitpunkt
hinaus an einer Stelle zu bewahren.

Europa zählt zu den ersten Gebieten,

in denen regelmäßig erste grafische Spuren

in Höhlen, Felsnischen und sogar
unter freiem Himmel auftauchen.

Aber das ist nicht das Europa,
das wir heute kennen.

In dieser Welt herrschten
gewaltige Eisschollen,

drei bis vier Kilometer hoch,

mit weitläufigen Grasflächen
und gefrorener Tundra.

Das war die Eiszeit.

Im vergangenen Jahrhundert

wurden auf dem gesamten Kontinent über
350 eiszeitliche Felsmalereien gefunden,

verziert mit Tieren, abstrakten Formen
und gelegentlich einem Menschen,

wie bei diesen Gravierungen in
der Grotta dell'Addura auf Sizilien.

Sie ermöglichen uns
einen seltenen Einblick

in die Kreativität und Vorstellungswelt
dieser frühen Künstler.

Seit ihrer Entdeckung

wurden die Tiere am häufigsten untersucht,

so wie dieses schwarze Pferd
aus Cullalvera in Spanien

oder dieses ungewöhnliche
lilafarbene Bison aus La Pasiega.

Aber mich reizten die abstrakten Formen,
sogenannte geometrische Zeichen,

an der Untersuchung dieser Kunst.

Das Komische ist,
dass an den meisten Stätten

mehr geometrische Zeichen als Bilder von
Tieren und Menschen vorhanden sind.

Aber als ich 2007 begonnen habe,

gab es keine endgültige Liste
aller bekannter Formen,

oder eindeutige Erkenntnisse,

ob dieselben Zeichen über
Raum und Zeit hinweg auftauchten.

Bevor ich überhaupt mit
meinen Fragen beginnen konnte,

erstellte ich als Erstes eine Datenbank

aller bekannter geometrischer Zeichen
aus allen Felskunststätten.

Das Problem war, dass sie zwar an
einigen Stätten gut dokumentiert waren,

meist dort, wo es sehr schöne Tiere gab,

aber an vielen Stätten war
die Dokumentation sehr vage;

es gab wenige Beschreibungen oder Details.

Einige waren seit 50 Jahren oder länger
nicht mehr besucht worden.

Diese wollte ich in
meinen Feldstudien untersuchen.

Zwei Jahre lang sind
mein treuer Mann Dylan und ich

jeweils über 300 Stunden unter
der Erde gewandert und gekrabbelt,

und haben uns durch 52 Stätten

in Frankreich, Spanien, Portugal
und auf Sizilien durchgeschlängelt.

Und es hat sich wirklich gelohnt.

An 75 % der besuchten Stätten fanden wir
neue, unerfasste geometrische Zeichen.

Ich wusste, dass ich dieses Ausmaß
an Genauigkeit brauchte,

wenn ich diese großen Fragen
beantworten wollte.

Schauen wir uns diese Antworten an.

Wenn man ein paar Sonderfälle ausschließt,
gibt es nur 32 geometrische Zeichen.

Nur 32 Zeichen

über eine Spanne von 30 000 Jahren
und über ganz Europa hinweg.

Das ist eine sehr kleine Anzahl.

Wenn dies zufällige Kritzeleien
oder Ornamente wären,

würden wir eine größere Vielfalt erwarten,

aber stattdessen finden wir
dieselben Zeichen,

die sich über Zeit und Raum
hinweg wiederholen.

Manche tauchen erst häufig auf, bevor sie
an Popularität verlieren und verschwinden,

während andere Zeichen später
erfunden werden.

Aber 65 % dieser Zeichen waren
über die gesamte Zeitspanne in Gebrauch,

etwa Linien, Rechtecke,
Dreiecke, Ovale und Kreise,

wie wir sie hier sehen,
vom Ende der Eiszeit

an einer 10 000 Jahre alten Stätte
hoch oben in den Pyrenäen.

Während sich bestimmte Zeichen über
Tausende von Kilometern hinweg erstrecken,

sind andere Zeichen nur
in einem begrenzten Raum

oder gar nur in einem
einzigen Gebiet vorhanden,

wie zum Beispiel
diese unterteilten Rechtecke,

die nur im nördlichen Spanien
gefunden wurden.

Manche Forscher haben vermutet,

dass es Familien-
oder Clanzeichen sein könnten.

Nebenbei bemerkt

gibt es überraschend viel
Ähnlichkeit in der frühesten Felsenkunst,

von Frankreich und Spanien bis
nach Indonesien und Australien.

Da viele gleiche Zeichen in so weit
verstreuten Gegenden auftauchen,

vor allem in einem Zeitraum von
30 000 bis 40 000 Jahren,

wird es zunehmend wahrscheinlicher,

dass diese Erfindung auf einen gemeinsamen
Ursprung in Afrika zurückzuführen ist.

Aber das ist ein Thema
für einen späteren Vortrag.

Zurück zu unserem Thema.

Er besteht kein Zweifel daran,

dass die Zeichen ihren Schöpfern
etwas bedeuteten,

wie diese 25 000 Jahre alten
Flachbildskulpturen

aus La Roque de Venasque in Frankreich.

Wir wissen nicht, was sie bedeuteten,
aber die Menschen aus der Zeit schon.

Die Wiederholung der Zeichen über eine
lange Zeit hinweg und an so vielen Orten

sagt uns, dass die Künstler
vorsätzliche Entscheidungen trafen.

Falls es sich um
geometrische Formen handelt,

mit spezifischen, kulturell anerkannten,
festgelegten Bedeutungen,

dann könnte dies sehr wohl

eines der ältesten Systeme grafischer
Kommunikation auf der Welt sein.

Ich rede noch nicht über Schrift.

Zu diesem Zeitpunkt gibt es
noch nicht genug Buchstaben,

um alle Wörter der gesprochenen
Sprache wiederzugeben,

etwas, das notwendig ist,
für ein vollständiges Schriftsystem.

Die Zeichen erscheinen
auch nicht regelmäßig genug,

um anzudeuten, es handele sich
um eine Art Alphabet.

Aber wir haben ein paar
interessante einmalige Bilder,

wie dieses aus La Pasiega in Spanien,
bekannt als "Die Inschrift",

mit symmetrischen Zeichnungen
auf der linken Seite,

mit möglichen stylisierten Abbildungen
von Händen in der Mitte

und rechts etwas, das aussieht
wie eine Klammer.

Die ältesten Systeme grafischer
Kommunikation auf der Welt --

die Keilschrift, ägyptische Hieroglyphen,
oder die frühesten chinesischen Schriften

tauchten alle vor 4 000
bis 5 000 Jahren auf,

wobei alle aus einem früheren
Protosystem entstanden sind,

das aus Zählzeichen und
piktografischen Abbildungen bestand,

wobei Bedeutung und Bild identisch waren.

Zum Beispiel bezeichnete ein Bild
eines Vogels wirklich dieses Tier.

Erst später werden
diese Piktogramme stylisierter,

bis sie fast nicht mehr zu erkennen sind,

und erst später werden
mehr Symbole erfunden,

um alle anderen fehlenden Wörter
einer Sprache abzubilden --

wie etwa Pronomen, Adverben, Adjektive.

Da wir all dies wissen,

scheint es sehr unwahrscheinlich, dass
die geometrischen Zeichen aus der Eiszeit

wirklich abstrakte schriftliche
Buchstaben waren.

Viel wahrscheinlicher ist es,

dass diese frühen Künstler
auch Zählmarkierungen kreierten,

vielleicht wie diese Linien
aus Riparo di Za Minic auf Sizilien,

und auch stylisierte Abbildungen

von den Dingen schufen, die sie umgaben.

Könnten manche Zeichen Waffen
oder Behausung bedeuten?

Oder vielleicht Himmelskörper
wie Sternkonstellationen?

Oder sogar Flüsse, Berge, Bäume --
landschaftliche Besonderheiten,

wie etwa diese schwarze Federform,
umgeben von glockenförmigen Zeichen,

aus der Stätte El Castillo in Spanien.

Der Begriff "penniform" bedeutet
im Lateinischen federförmig,

aber vielleicht könnte hier auch eine
Pflanze oder ein Baum abgebildet sein?

Einige Forscher haben damit begonnen,

diese Fragen über bestimmte Zeichen
an bestimmten Orten zu stellen,

aber ich denke, es ist an der Zeit,
diese Kategorie als Ganze zu überdenken.

Die Ironie in all dem liegt darin,

dass ich gerade sorgfältig alle Zeichen in
einer einzigen Kategorie gruppiert habe,

aber das Gefühl habe, dass ich sie
als Nächstes wieder auseinander nehme,

da ich unterschiedliche Bildtypen bestimmt
und voneinander getrennt habe.

Verstehen Sie mich nicht falsch.

Die spätere Erschaffung
einer voll entwickelten Schrift

war eine eindrucksvolle Leistung an sich.

Aber es ist wichtig zu beachten,

dass diese frühen Schriftsysteme
nicht aus dem Nichts entstanden sind

und dass Menschen selbst vor 5 000 Jahren

bereits auf etwas viel Älterem aufbauten,

dessen Ursprünge Zehntausende
von Jahren zurücklagen --

bis zu den geometrischen Zeichen des
eiszeitlichen Europas und darüber hinaus,

bis zu dem Punkt, weit zurück
in unserer kollektiven Geschichte,

als jemand zum ersten Mal die Idee hatte,
ein grafisches Zeichen zu malen

und für immer die Art unserer
Kommunikation veränderte.

Vielen Dank.

(Applaus)