Como o racismo prejudica as mulheres grávidas — e o que pode ajudar

O racismo está a fazer adoecer as pessoas — especialmente, as mulheres de cor e os seus bebés, diz Miriam Zoila Pérez. Esta doula que passou a jornalista, explora a relação entre a etnia, a classe social e a doença, e fala-nos de um programa médico pré-natal radicalmente compassivo que pode ajudar a diminuir o "stress" que as pessoas de cor enfrentam diariamente.

Provavelmente, a maioria de vós
consegue identificar-se com o que sinto.

O meu coração está acelerado no meu peito.

As minhas mãos estão um pouco peganhentas.

Estou a suar.

E a minha respiração
está um pouco ofegante.

Estas sensações familiares
são, obviamente, o resultado

de estar perante milhares de vocês

com esta palestra
que pode ser transmitida online

para, talvez, mais um milhão de pessoas.

Mas as sensações físicas
que sinto neste momento

são, na verdade, o resultado
de um mecanismo entre a mente e o corpo.

O meu sistema nervoso está a enviar
uma avalanche de hormonas,

como cortisol e adrenalina,
para a minha corrente sanguínea.

É uma resposta muito antiga e necessária
que envia sangue e oxigénio

aos órgãos e músculos,
de que eu posso precisar

para responder rapidamente
a uma possível ameaça.

Mas há um problema com esta resposta,

que é a possibilidade
de poder ficar sobre-ativado.

Se eu experienciar
este tipo de "stress" diariamente,

sobretudo durante
um período alargado de tempo,

o meu sistema pode ficar sobrecarregado.

Basicamente, se esta resposta acontecer
com pouca frequência,

é bom para o meu bem-estar
e sobrevivência.

Mas, se acontecer demasiadas vezes,

pode fazer com que eu fique doente.

Há um crescente grupo de investigação
que examina a relação

entre o "stress" crónico e a doença.

Em casos como doenças cardíacas
e até cancro

está a verificar-se
uma ligação ao "stress".

Isto porque, ao longo do tempo,
uma ativação excessiva causada por "stress"

pode interferir com os processos
do meu corpo que me mantêm saudável.

Agora, imaginemos por um momento
que eu estava grávida.

O que é que este tipo de "stress",

particularmente durante a minha gravidez,

que tipo de impacto poderia ter

na saúde do meu feto em desenvolvimento?

Provavelmente,
não vos surpreendo quando digo

que este tipo de "stress"
durante a gravidez não é bom.

Pode até dar origem
a um trabalho de parto prematuro,

porque, basicamente, o "stress" comunica

que o útero já não é
um lugar seguro para a criança.

O "stress" na gravidez está ligado
a coisas como tensão arterial alta

e baixo peso do recém-nascido,

e pode originar uma série
de problemas de saúde

que fazem com que o parto
seja mais perigoso

para a mãe e para o bebé.

Claro que o "stress", especialmente
no nosso estilo de vida moderno

é um sentimento universal, certo?

Se calhar, nunca fizeram
uma palestra TED,

mas já enfrentaram
uma grande apresentação no trabalho,

uma perda repentina de emprego,
um teste importante,

uma discussão acesa
com um familiar ou amigo.

Contudo, o tipo de "stress" que vivemos

e a nossa capacidade de nos mantermos
relaxados tempo suficiente

para manter o corpo
a trabalhar normalmente

depende muito de quem somos.

Há, também, um crescente
grupo de investigação

que está a mostrar que as pessoas
que passam por uma maior discriminação,

possivelmente serão menos saudáveis.

Mesmo a ameaça de discriminação,

como a preocupação de ser mandado parar
pela polícia enquanto conduzimos,

pode ter um impacto negativo na saúde.

O professor de Harvard,
Dr. David Williams,

a pessoa que foi pioneira nas ferramentas
que comprovaram estas ligações,

diz que, na nossa sociedade,
os grupos mais marginalizados

vivem uma maior discriminação
e têm mais impactos na sua saúde.

Há mais de uma década
que me interesso por esta realidade.

Interessei-me pela saúde materna

quando um percurso falhado em Medicina
me enviou para um caminho

de ajuda a mulheres grávidas.

Tornei-me uma doula,

uma pessoa leiga treinada
para ajudar as mães

durante a gravidez e o parto.

Como sou latina e falo espanhol,

na primeira ação de voluntariado como
doula num hospital na Carolina do Norte,

vi, claramente, como a etnia
e a classe social têm impacto

na vida das mulheres que ajudei.

Se olharmos para as estatísticas
sobre taxas de doença

durante a gravidez e o parto,

vemos, claramente,
o padrão identificado pelo Dr. Williams.

Especialmente as mulheres afro-americanas

têm uma experiência muito diferente
das mulheres de pele clara

no que diz respeito
a recém-nascidos saudáveis.

Nalgumas zonas do país,
em especial nas comunidades Deep South,

as taxas de morte de crianças
e mães afro-americanas

são, na realidade, muito semelhantes
aos números da África Subsaariana.

Nessas mesmas comunidades,

as taxas para as mães
de pele clara são quase zero.

Mesmo a nível nacional, as mulheres negras
têm quatro vezes mais probabilidade

de morrer durante a gravidez e o parto

do que as mulheres brancas.

Quatro vezes mais probabilidade de morrer.

As suas crianças têm o dobro
da probabilidade de falecer

antes do primeiro ano de vida

do que as de pele clara,

e duas a três vezes mais probabilidade

de dar à luz prematuramente
ou terem um bebé com menos peso

— um sinal de desenvolvimento insuficiente.

As mulheres nativas também têm
maior probabilidade de terem problemas,

do que as de pele branca,

como é o caso de alguns grupos de latinas.

Na última década,
como doula, jornalista e bloguista,

tenho tentado fazer soar este alarme

sobre o quão diferentes são
as experiências das mulheres de cor

em especial, as de pele negra,

no que respeita à gravidez
e ao parto, nos EUA.

Mas quando falo às pessoas
sobre estes números apavorantes,

normalmente respondem-me
com a suposição da pobreza

ou a falta de acesso aos cuidados.

Todavia, nenhum desses fatores
conta a história por inteiro.

Mesmo as mulheres de pele negra
da classe média têm resultados piores

do que as homólogas de pele branca.

A diferença entre este grupo é enorme.

E embora o acesso a cuidados continue
a ser definitivamente um problema,

mesmo as mulheres de cor que recebem
os cuidados pré-natais recomendados

continuam a sofrer com estes números.

Então, regressamos à lógica
da discriminação para o "stress",

e para a falta de saúde,

e começa-se a pintar uma imagem
que muitas pessoas de cor já conhecem:

o racismo está a pôr-nos doentes.

Ainda não conseguem concordar?

Considerem o seguinte: os imigrantes,
em especial negros e latinos,

são mais saudáveis quando chegam pela
primeira vez aos EUA.

Mas, quanto mais tempo ficam
neste país, pior fica a sua saúde.

As pessoas como eu, nascidas nos EUA
de pais imigrantes de Cuba,

têm maior probabilidade de ter mais
problemas de saúde do que os meus avós.

Os investigadores chamam-lhe
"paradoxo imigrante"

e isto ilustra que existe algo
no ambiente dos EUA

que nos faz adoecer.

Mas passa-se o seguinte:

este problema do racismo que
faz com que as pessoas de cor,

especialmente mulheres e bebés negros,
adoeçam, é vasto.

Podia passar todo o meu tempo convosco
a falar sobre isso,

mas não o vou fazer,
porque prefiro falar-vos de uma solução.

Felizmente, trata-se
de uma solução nada dispendiosa,

nem requer nenhum tratamento
de drogas invulgar ou novas tecnologias.

A solução chama-se "The JJ Way".

Apresento-vos a Jennie Joseph.

Ela é parteira na cidade de Orlando,
na Flórida.

Trabalha com mulheres grávidas
há mais de uma década.

Naquilo a que ela chama
"clínicas de fácil acesso",

a Jennie e a sua equipa prestam cuidados
pré-natais a mais de 600 mulheres por ano.

As suas pacientes, maioritariamente
de cor negra, haitianas e latinas,

dão à luz no hospital local.

Mas ao fornecer cuidados pré-natais
de forma respeitosa e acessível,

a Jennie atingiu algo notável:

quase todas as suas pacientes dão à luz
bebés saudáveis, na altura devida.

O método que utiliza
é enganosamente simples.

A Jennie diz que todas as consultas
começam no balcão da entrada.

Cada membro da equipa,
sempre que uma paciente está na clínica,

oferece o maior apoio possível.

Ninguém é recusada por falta de fundos.

O método "The JJ Way" é gerir as finanças,
independentemente dos obstáculos.

Ninguém é castigada
por se atrasarem para as consultas.

Ninguém é depreciada ou subvalorizada.

A sala de espera parece mais
a sala da vossa tia do que uma clínica.

A Jennie chama a este espaço
"uma sala de aula disfarçada".

Com as poltronas em círculo,

as mulheres esperam pela sua vez
no meio de conversas

com uma enfermeira,

ou em aulas pré-natais dadas em grupo.

Quando, finalmente,
são chamadas para a consulta,

são recebidas pela Alexis ou pela Trina

que são duas médicas assistentes.

São ambas novas, de origem
afro-americana e mães.

A abordagem é casual e amigável.

Durante uma visita que fiz,

a Trina estava a conversar
com uma futura mãe de pouca idade,

enquanto media a sua tensão arterial.

Esta futura mãe, latina, não conseguia
manter a comida por causa das náuseas.

Enquanto a Trina
retirava o aparelho, disse:

"Vamos ver o que podemos
mudar na sua receita, ok?

"Nós não podemos tê-la sem comer."

Este "nós" é uma característica crucial
do modelo da Jennie.

Ela vê os seus companheiros como uma
equipa que, juntamente com a futura mãe,

tem um objetivo:

que a mãe tenha uma gravidez
sem problemas e um bebé saudável.

A Jennie diz que a Trina e a Alexis
são o centro do seu modelo de cuidados

e que o seu papel é, apenas,
apoiar o trabalho dos médicos.

A Trina passa grande parte do dia
ao telemóvel,

a enviar mensagens às pacientes.

Uma mulher enviou um SMS a perguntar
se a medicação que lhe deram no hospital

podia ser tomada durante a gravidez.

A resposta era não.

Outra mulher enviou fotografias de
um recém-nascido sob o cuidado da Jennie.

Por fim, quando chamam a mãe
para a consulta,

já ela se pesou sozinha na sala de espera

e preparou a sua urina para análise,
na casa de banho.

Isto difere muito
do modelo tradicional da medicina,

porque coloca a responsabilidade
e a informação do lado das mulheres.

Portanto, em vez de uma consulta
onde uma mulher é repreendida

por não seguir à risca
as recomendações do médico

— o que acontece muito às mulheres
com baixos rendimentos —

o modelo da Jennie pretende
ser o mais solidário possível.

Isso é uma ajuda fundamental

no combate ao "stress" derivado do racismo
e da discriminação diária destas mulheres.

Mas, o melhor deste modelo é o seguinte:

tem tido um sucesso incrível.

Recordam-se das estatísticas,

de as mulheres negras
darem à luz antes do tempo,

e terem bebés com baixo peso,

chegando a morrer
por complicações na gravidez e no parto?

A solução "The JJ Way" tem eliminado,
quase por completo, esses problemas,

a começar com o que a Jennie chama
os "bebés magrinhos".

Ela tem conseguido levar a termo
quase todas as gravidezes das pacientes

com bebés saudáveis e pesados como este.

Audiência: Uau!

Miriam Zoila Pérez:
É uma bebé

de uma paciente da Jennie,
nascida em junho.

Na área onde Jennie atua,
mulheres de demografia semelhante

que dão à luz no mesmo hospital
que as clientes dela

têm três vezes mais probabilidade
de dar à luz

bebés abaixo do peso considerado saudável.

A Jennie está a avançar
no que é considerado há décadas

como um problema quase intratável.

Alguns de vocês podem estar a pensar:

"Esta atenção individual,
exigida pela "JJ Way"

deve ser demasiado dispendiosa
para ser alargada.

Estão errados quanto a isso.

As consultas não são
o foco do modelo de Jennie

e isto acontece por uma boa razão.

As consultas são caras,
e para manter o modelo

a Jennie tem de ver muitas clientes
para compensar os custos.

Mas a Jennie não tem de passar
muito tempo com cada mulher

se cada um dos membros
da sua equipa der apoio, informação

e a atenção de que estas mulheres precisam.

A força deste modelo é que ela acredita

que pode ser implementado
em qualquer clínica.

É uma revolução nos cuidados médicos
que está à espera de acontecer.

Os problemas que partilho aqui
convosco são enormes.

Vêm de grandes histórias
de racismo, de classismo,

de uma sociedade que se baseia na etnia
e na estratificação de classes.

Englobam complexos mecanismos fisiológicos

criados para nos protegerem

que, quando superestimulados,
fazem-nos adoecer.

Mas se há algo que aprendi enquanto doula,

é que um pouco de apoio incondicional
pode ir longe.

A História tem mostrado que as pessoas
são incrivelmente resilientes

e, enquanto não conseguimos
erradicar o racismo

ou o "stress" resultante desse problema,

podemos criar ambientes
que ajudem as pessoas de cor

e o que sentem diariamente, hoje em dia.

Durante a gravidez, esses ambientes
podem ser ferramentas incríveis

para ajudar a modificar
o impacto do racismo

no que respeita às gerações futuras.

Obrigada.

(Aplausos)