Provavelmente, a maioria de vós consegue identificar-se com o que sinto.
O meu coração está acelerado no meu peito.
As minhas mãos estão um pouco peganhentas.
Estou a suar.
E a minha respiração está um pouco ofegante.
Estas sensações familiares são, obviamente, o resultado
de estar perante milhares de vocês
com esta palestra que pode ser transmitida online
para, talvez, mais um milhão de pessoas.
Mas as sensações físicas que sinto neste momento
são, na verdade, o resultado de um mecanismo entre a mente e o corpo.
O meu sistema nervoso está a enviar uma avalanche de hormonas,
como cortisol e adrenalina, para a minha corrente sanguínea.
É uma resposta muito antiga e necessária que envia sangue e oxigénio
aos órgãos e músculos, de que eu posso precisar
para responder rapidamente a uma possível ameaça.
Mas há um problema com esta resposta,
que é a possibilidade de poder ficar sobre-ativado.
Se eu experienciar este tipo de "stress" diariamente,
sobretudo durante um período alargado de tempo,
o meu sistema pode ficar sobrecarregado.
Basicamente, se esta resposta acontecer com pouca frequência,
é bom para o meu bem-estar e sobrevivência.
Mas, se acontecer demasiadas vezes,
pode fazer com que eu fique doente.
Há um crescente grupo de investigação que examina a relação
entre o "stress" crónico e a doença.
Em casos como doenças cardíacas e até cancro
está a verificar-se uma ligação ao "stress".
Isto porque, ao longo do tempo, uma ativação excessiva causada por "stress"
pode interferir com os processos do meu corpo que me mantêm saudável.
Agora, imaginemos por um momento que eu estava grávida.
O que é que este tipo de "stress",
particularmente durante a minha gravidez,
que tipo de impacto poderia ter
na saúde do meu feto em desenvolvimento?
Provavelmente, não vos surpreendo quando digo
que este tipo de "stress" durante a gravidez não é bom.
Pode até dar origem a um trabalho de parto prematuro,
porque, basicamente, o "stress" comunica
que o útero já não é um lugar seguro para a criança.
O "stress" na gravidez está ligado a coisas como tensão arterial alta
e baixo peso do recém-nascido,
e pode originar uma série de problemas de saúde
que fazem com que o parto seja mais perigoso
para a mãe e para o bebé.
Claro que o "stress", especialmente no nosso estilo de vida moderno
é um sentimento universal, certo?
Se calhar, nunca fizeram uma palestra TED,
mas já enfrentaram uma grande apresentação no trabalho,
uma perda repentina de emprego, um teste importante,
uma discussão acesa com um familiar ou amigo.
Contudo, o tipo de "stress" que vivemos
e a nossa capacidade de nos mantermos relaxados tempo suficiente
para manter o corpo a trabalhar normalmente
depende muito de quem somos.
Há, também, um crescente grupo de investigação
que está a mostrar que as pessoas que passam por uma maior discriminação,
possivelmente serão menos saudáveis.
Mesmo a ameaça de discriminação,
como a preocupação de ser mandado parar pela polícia enquanto conduzimos,
pode ter um impacto negativo na saúde.
O professor de Harvard, Dr. David Williams,
a pessoa que foi pioneira nas ferramentas que comprovaram estas ligações,
diz que, na nossa sociedade, os grupos mais marginalizados
vivem uma maior discriminação e têm mais impactos na sua saúde.
Há mais de uma década que me interesso por esta realidade.
Interessei-me pela saúde materna
quando um percurso falhado em Medicina me enviou para um caminho
de ajuda a mulheres grávidas.
Tornei-me uma doula,
uma pessoa leiga treinada para ajudar as mães
durante a gravidez e o parto.
Como sou latina e falo espanhol,
na primeira ação de voluntariado como doula num hospital na Carolina do Norte,
vi, claramente, como a etnia e a classe social têm impacto
na vida das mulheres que ajudei.
Se olharmos para as estatísticas sobre taxas de doença
durante a gravidez e o parto,
vemos, claramente, o padrão identificado pelo Dr. Williams.
Especialmente as mulheres afro-americanas
têm uma experiência muito diferente das mulheres de pele clara
no que diz respeito a recém-nascidos saudáveis.
Nalgumas zonas do país, em especial nas comunidades Deep South,
as taxas de morte de crianças e mães afro-americanas
são, na realidade, muito semelhantes aos números da África Subsaariana.
Nessas mesmas comunidades,
as taxas para as mães de pele clara são quase zero.
Mesmo a nível nacional, as mulheres negras têm quatro vezes mais probabilidade
de morrer durante a gravidez e o parto
do que as mulheres brancas.
Quatro vezes mais probabilidade de morrer.
As suas crianças têm o dobro da probabilidade de falecer
antes do primeiro ano de vida
do que as de pele clara,
e duas a três vezes mais probabilidade
de dar à luz prematuramente ou terem um bebé com menos peso
— um sinal de desenvolvimento insuficiente.
As mulheres nativas também têm maior probabilidade de terem problemas,
do que as de pele branca,
como é o caso de alguns grupos de latinas.
Na última década, como doula, jornalista e bloguista,
tenho tentado fazer soar este alarme
sobre o quão diferentes são as experiências das mulheres de cor
em especial, as de pele negra,
no que respeita à gravidez e ao parto, nos EUA.
Mas quando falo às pessoas sobre estes números apavorantes,
normalmente respondem-me com a suposição da pobreza
ou a falta de acesso aos cuidados.
Todavia, nenhum desses fatores conta a história por inteiro.
Mesmo as mulheres de pele negra da classe média têm resultados piores
do que as homólogas de pele branca.
A diferença entre este grupo é enorme.
E embora o acesso a cuidados continue a ser definitivamente um problema,
mesmo as mulheres de cor que recebem os cuidados pré-natais recomendados
continuam a sofrer com estes números.
Então, regressamos à lógica da discriminação para o "stress",
e para a falta de saúde,
e começa-se a pintar uma imagem que muitas pessoas de cor já conhecem:
o racismo está a pôr-nos doentes.
Ainda não conseguem concordar?
Considerem o seguinte: os imigrantes, em especial negros e latinos,
são mais saudáveis quando chegam pela primeira vez aos EUA.
Mas, quanto mais tempo ficam neste país, pior fica a sua saúde.
As pessoas como eu, nascidas nos EUA de pais imigrantes de Cuba,
têm maior probabilidade de ter mais problemas de saúde do que os meus avós.
Os investigadores chamam-lhe "paradoxo imigrante"
e isto ilustra que existe algo no ambiente dos EUA
que nos faz adoecer.
Mas passa-se o seguinte:
este problema do racismo que faz com que as pessoas de cor,
especialmente mulheres e bebés negros, adoeçam, é vasto.
Podia passar todo o meu tempo convosco a falar sobre isso,
mas não o vou fazer, porque prefiro falar-vos de uma solução.
Felizmente, trata-se de uma solução nada dispendiosa,
nem requer nenhum tratamento de drogas invulgar ou novas tecnologias.
A solução chama-se "The JJ Way".
Apresento-vos a Jennie Joseph.
Ela é parteira na cidade de Orlando, na Flórida.
Trabalha com mulheres grávidas há mais de uma década.
Naquilo a que ela chama "clínicas de fácil acesso",
a Jennie e a sua equipa prestam cuidados pré-natais a mais de 600 mulheres por ano.
As suas pacientes, maioritariamente de cor negra, haitianas e latinas,
dão à luz no hospital local.
Mas ao fornecer cuidados pré-natais de forma respeitosa e acessível,
a Jennie atingiu algo notável:
quase todas as suas pacientes dão à luz bebés saudáveis, na altura devida.
O método que utiliza é enganosamente simples.
A Jennie diz que todas as consultas começam no balcão da entrada.
Cada membro da equipa, sempre que uma paciente está na clínica,
oferece o maior apoio possível.
Ninguém é recusada por falta de fundos.
O método "The JJ Way" é gerir as finanças, independentemente dos obstáculos.
Ninguém é castigada por se atrasarem para as consultas.
Ninguém é depreciada ou subvalorizada.
A sala de espera parece mais a sala da vossa tia do que uma clínica.
A Jennie chama a este espaço "uma sala de aula disfarçada".
Com as poltronas em círculo,
as mulheres esperam pela sua vez no meio de conversas
com uma enfermeira,
ou em aulas pré-natais dadas em grupo.
Quando, finalmente, são chamadas para a consulta,
são recebidas pela Alexis ou pela Trina
que são duas médicas assistentes.
São ambas novas, de origem afro-americana e mães.
A abordagem é casual e amigável.
Durante uma visita que fiz,
a Trina estava a conversar com uma futura mãe de pouca idade,
enquanto media a sua tensão arterial.
Esta futura mãe, latina, não conseguia manter a comida por causa das náuseas.
Enquanto a Trina retirava o aparelho, disse:
"Vamos ver o que podemos mudar na sua receita, ok?
"Nós não podemos tê-la sem comer."
Este "nós" é uma característica crucial do modelo da Jennie.
Ela vê os seus companheiros como uma equipa que, juntamente com a futura mãe,
tem um objetivo:
que a mãe tenha uma gravidez sem problemas e um bebé saudável.
A Jennie diz que a Trina e a Alexis são o centro do seu modelo de cuidados
e que o seu papel é, apenas, apoiar o trabalho dos médicos.
A Trina passa grande parte do dia ao telemóvel,
a enviar mensagens às pacientes.
Uma mulher enviou um SMS a perguntar se a medicação que lhe deram no hospital
podia ser tomada durante a gravidez.
A resposta era não.
Outra mulher enviou fotografias de um recém-nascido sob o cuidado da Jennie.
Por fim, quando chamam a mãe para a consulta,
já ela se pesou sozinha na sala de espera
e preparou a sua urina para análise, na casa de banho.
Isto difere muito do modelo tradicional da medicina,
porque coloca a responsabilidade e a informação do lado das mulheres.
Portanto, em vez de uma consulta onde uma mulher é repreendida
por não seguir à risca as recomendações do médico
— o que acontece muito às mulheres com baixos rendimentos —
o modelo da Jennie pretende ser o mais solidário possível.
Isso é uma ajuda fundamental
no combate ao "stress" derivado do racismo e da discriminação diária destas mulheres.
Mas, o melhor deste modelo é o seguinte:
tem tido um sucesso incrível.
Recordam-se das estatísticas,
de as mulheres negras darem à luz antes do tempo,
e terem bebés com baixo peso,
chegando a morrer por complicações na gravidez e no parto?
A solução "The JJ Way" tem eliminado, quase por completo, esses problemas,
a começar com o que a Jennie chama os "bebés magrinhos".
Ela tem conseguido levar a termo quase todas as gravidezes das pacientes
com bebés saudáveis e pesados como este.
Audiência: Uau!
Miriam Zoila Pérez: É uma bebé
de uma paciente da Jennie, nascida em junho.
Na área onde Jennie atua, mulheres de demografia semelhante
que dão à luz no mesmo hospital que as clientes dela
têm três vezes mais probabilidade de dar à luz
bebés abaixo do peso considerado saudável.
A Jennie está a avançar no que é considerado há décadas
como um problema quase intratável.
Alguns de vocês podem estar a pensar:
"Esta atenção individual, exigida pela "JJ Way"
deve ser demasiado dispendiosa para ser alargada.
Estão errados quanto a isso.
As consultas não são o foco do modelo de Jennie
e isto acontece por uma boa razão.
As consultas são caras, e para manter o modelo
a Jennie tem de ver muitas clientes para compensar os custos.
Mas a Jennie não tem de passar muito tempo com cada mulher
se cada um dos membros da sua equipa der apoio, informação
e a atenção de que estas mulheres precisam.
A força deste modelo é que ela acredita
que pode ser implementado em qualquer clínica.
É uma revolução nos cuidados médicos que está à espera de acontecer.
Os problemas que partilho aqui convosco são enormes.
Vêm de grandes histórias de racismo, de classismo,
de uma sociedade que se baseia na etnia e na estratificação de classes.
Englobam complexos mecanismos fisiológicos
criados para nos protegerem
que, quando superestimulados, fazem-nos adoecer.
Mas se há algo que aprendi enquanto doula,
é que um pouco de apoio incondicional pode ir longe.
A História tem mostrado que as pessoas são incrivelmente resilientes
e, enquanto não conseguimos erradicar o racismo
ou o "stress" resultante desse problema,
podemos criar ambientes que ajudem as pessoas de cor
e o que sentem diariamente, hoje em dia.
Durante a gravidez, esses ambientes podem ser ferramentas incríveis
para ajudar a modificar o impacto do racismo
no que respeita às gerações futuras.
Obrigada.
(Aplausos)