Cães deprimidos, gatos com TOC (transtorno obsessivo-compulsivo) — o que a loucura animal significa para os seres humanos

Por trás desses vídeos engraçados de animais, às vezes há problemas estranhos semelhantes aos problemas humanos. Laurel Braitman estuda animais que apresentam sinais de problemas mentais— desde ursos compulsivos a ratos auto-destruidores ou macacos com amigos improváveis. Braitman pergunta o que os seres humanos podem aprender observando animais que lidam com a depressão, a tristeza e outros problemas comuns ao homem.

Oliver era um macho extremamente corajoso,

bonito, simpático e muitíssimo instável,

por quem me apaixonei completamente.

(Risos)

Era um cão montanhês de Berna.

O meu ex-marido e eu adotámo-lo.

Ao fim de seis meses, aproximadamente,

percebemos que ele era um problema.

Tinha uma ansiedade de separação
tão paralizante

que não podíamos deixá-lo sozinho.

Uma vez, saltou do 3º andar do prédio.

Comia tecido. Comia coisas, recicláveis.

Caçava moscas que não existiam.

Sofria de alucinações.

Foi-lhe diagnosticada
uma deficiência canina compulsiva

e isso era apenas a ponta do iceberg.

Mas, tal como com os seres humanos,

às vezes passam-se seis meses

antes de nos apercebermos

que a pessoa que amamos tem algum problema.

(Risos)

Quase ninguém leva a pessoa com quem namora

ao bar onde a conheceu,

(Risos)

nem a devolve aos amigos
que a apresentaram,

nem a inscreve de novo no "site" Match.com.

(Risos)

Gostamos delas seja como for

e agarramo-nos a essa ideia.

Foi o que aconteceu com o meu cão.

Eu estudei biologia.

Tenho um doutoramento
em História da ciência do MIT.

Se me perguntassem há dez anos

se um cão de que eu gostasse,
ou os cães em geral

tinham emoções, eu teria dito que sim.

Mas não sei se teria dito

que eles também podem acabar
com perturbações de ansiedade,

com uma receita de Prozac e um terapeuta.

Mas depois apaixonei-me
e percebi que podem.

Tentar ajudar o meu cão

a ultrapassar o seu pânico e ansiedade,

alterou a minha vida.

Abriu totalmente o meu mundo .

Na realidade, passei os últimos sete anos

a olhar para as doenças mentais
noutros animais.

Podem ser doentes mentais como as pessoas.

Se assim é, o que é que isso signfica
acerca de nós próprios?

Descobri que acredito

que eles podem sofrer de problemas mentais.

Observar e tentar identificar
os seus problemas mentais

ajuda-nos a sermos mais amigos deles

e também pode ajudar-nos
a conhecermo-nos melhor.

Vamos pois falar de diagnósticos
durante um instante.

Muitos de nós pensam que não podemos saber

o que vai na cabeça dum animal.

É verdade.

Mas nas nossas relações

— pelo menos é o que acontece comigo —

perguntar à pessoa com quem estamos,

aos nossos pais ou ao nosso filho,
como é que se sentem,

não significa que eles vos consigam dizer.

Podem não ter palavras para explicar

o que estão a sentir.

Podem não saber.

É um fenómeno bastante recente

nós sentirmos que temos de falar com alguém

para compreender
as suas angústias emocionais.

Antes do início do século XX

os médicos diagnosticavam
frequentemente angústias emocionais

nos seus pacientes, só pela observação.

Também parece que não vale muito a pena

pensar em problemas mentais noutros animais

Muitas das doenças mentais nos EUA

são problemas de medo e ansiedade.

Quando pensamos nisso,

o medo e a ansiedade são
emoções animais extremamente úteis.

Normalmente sentimo-nos ansiosos
e medrosos em situações perigosas

e, quando as sentimos,

ficamos motivados para nos afastamos

de tudo o que seja perigoso.

O problema é quando começamos
a sentir medo e ansiedade

em situações injustificadas.

As alterações de humor também podem ser

o lado negativo de ser um animal
com sentimentos.

As perturbações obsessivo-compulsivas

também são muitas vezes manifestações
de um caráter animal saudável

que nos mantem limpos e equilibrados.

Isto entra no território
das doenças mentais,

quando fazemos coisas

como lavar as mãos, ou as patas,
compulsivamente,

ou criamos um ritual que é tão radical

que não podemos sentarmo-nos
diante duma tigela de comida,

a não ser que nos entreguemos
a esse ritual.

Para os seres humanos,
temos o "Manual Diagnóstico e Estatístico"

que é basicamente um atlas

das atuais doenças mentais reconhecidas.

Para os outros animais, temos o YouTube.

(Risos)

Esta é apenas uma das pesquisas
que fiz para "TOC cão",

mas recomendo-vos

que vejam "TOC gato".

(Risos)

Ficarão chocados com aquilo que vão ver.

Vou mostrar-vos apenas alguns exemplos.

Este é um exemplo da
perseguição da própria sombra.

Eu sei, é engraçado e de certo modo é fofo.

A questão, contudo, é que os cães
podem desenvolver compulsões como estas

que os faz agir assim durante todo o dia.

Não vão passear,

não saem com os amigos,

não comem.

Desenvolvem fixações,

como apanhar a própria cauda,
compulsivamente.

Este é o exemplo de
um gato chamado Gizmo.

Parece que está de atalaia

mas faz isso durante muitas horas por dia.

Fica ali sentado e sacode o estore
com a pata vezes sem conta.

Este é outro exemplo
daquilo que se considera

um comportamento estereotipado.

Este é um urso-malaio no zoo de Oakland,
chamado Ting Ting.

Se, por acaso, virem esta cena,

podem pensar que Ting Ting

está apenas a brincar com um pau.

Só que Ting Ting faz isso
durante todo o dia.

Se prestarmos atenção

e se eu vos mostrasse
a meia hora completa do vídeo,

veriam que ele faz
exatamente a mesma coisa,

exatamente na mesma sequência,

e roda o pau exatamente
sempre da mesma maneira.

Outros comportamentos
muito comuns que podem ver,

especialmente em animais em cativeiro,

são passos ou balanços estereotipados.

Na verdade, os homens também fazem isso.

Nós balançamo-nos,

movemo-nos de um lado para o outro.

Muitos de nós fazemos isso e, às vezes,

é difícil conseguirmos acalmar-nos.

Penso noutros animais
em que acontece o mesmo.

Mas não é só
em comportamentos estereotipados

que os outros animais se envolvem.

Esta é Gigi. É uma gorila que vive
no zoo de Franklin Park, em Boston.

Tem um psiquiatra de Harvard

e está a ser tratada
de uma perturbação do humor,

entre outras coisas.

Muitos animais desenvolvem
perturbações do humor.

Muitas criaturas

— este cavalo é apenas um exemplo —

exibem comportamentos autodestrutivos.

Roem coisas

ou fazem outras coisas para se acalmarem,

mesmo que sejam autodestrutivas.

Essas coisas podem ser
consideradas semelhantes

ao modo como os seres humanos
se cortam a si mesmos.

Arrancar penas ou cabelo!.

Acontece que, quem tem
pelagem ou penas ou pele,

pode depenar-se ou arrancar
os cabelos, compulsivamente.

Alguns papagaios têm sido objeto de estudo

para melhor compreender a tricotilomania,

o arrancar compulsivo
de cabelos nos homens,

uma coisa que afeta

20 milhões de americanos neste momento.

Os ratos de laboratório
também arrancam o pelo.

Nos ratos chama-se despelação.

Alguns cães veteranos dos conflitos
no Iraque e no Afeganistão

regressam com TSPT canino,
[transtorno de stress pós-traumático]

Têm tido dificuldade
em reintegrar-se na vida civil

quando voltam das missões de combate.

Podem ter medo de se aproximarem
de homens barbudos

ou para saltarem para dentro de carros.

Contudo, eu quero ser cuidadosa e clara,

Não penso que o TSPT canino

seja o mesmo que o TSPT humano.

Mas também não creio que meu TSPT

seja como o vosso TSPT,

ou que a minha ansiedade ou
a minha tristeza seja como a vossa.

Somos todos diferentes.

Também temos suscetibilidades diferentes.

Dois cães, criados na mesma casa,

expostos às mesmas coisas,

um deles pode desenvolver
um medo debilitante de motocicletas,

ou uma fobia aos "bipes" do microondas,

enquanto o outro não tem problemas.

Uma das coisas que me
perguntam frequentemente é:

"Será que isto é apenas
um exemplo de que os homens

"estão a enlouquecer outros animais?

"Ou as doenças mentais animais são apenas
o resultado de maltratos ou abusos?"

Parece que, na verdade,

somos muito mais complicados que isso.

Uma coisa ótima que me aconteceu

— publiquei recentemente
um livro sobre isto —

é que todos os dias,
quando abro o meu "email",

ou quando vou assistir a uma leitura

ou até quando vou a um "cocktail",

as pessoas contam-me as suas histórias

sobre os animais que conheceram.

Recentemente,
fiz uma palestra na Califórnia.

Uma mulher levantou a mão
depois da palestra e disse:

"Dra. Braitman, acho que
a minha gata tem TSPT".

E eu disse:

"Bem, porquê?
Fale-me um pouco acerca disso".

A gata chama-se Ping.

A mulher era socorrista.

A gata vivia com um homem mais velho.

Um dia o homem estava a aspirar a casa,

sofreu um ataque cardíaco e morreu.

Uma semana depois,
descobriram Ping no apartamento

ao lado do corpo do dono.

O aspirador continuara ligado
durante todo o tempo.

Durante muitos meses —penso que
até dois anos após o incidente —

ela continuava tão asustada
que não conseguia estar dentro de casa

se alguém estivesse a aspirar.

Era uma gata assustada.

Escondia-se no armário.

Era pouco confiante e instável.

Mas, com o apoio amoroso da família,

com muito tempo e paciência,

agora, três anos depois,

é uma gata confiante e feliz.

Há uns anos descobri

outra história de traumas e recuperações.

Eu estava na Tailândia
a fazer investigação.

Conheci um macaco chamado Boonlua.

Quando Boonlua era bebé,

foi atacado por uma matilha de cães.

Arrancaram-lhe as pernas e um braço.

Boonlua arrastou-se até um mosteiro

onde os monge tomaram conta dele.

Chamaram um veterinário
que lhe tratou das feridas.

Por fim, Boonlua curou-se

numa instalação para elefantes.

Os protetores decidiram tomar conta dele

e descobriram os gostos dele

que eram pastilhas de menta,

besouros-rinoceronte e ovos.

Mas estavam preocupados porque
ele era sociável, mas estava sozinho,

e não queriam pô-lo com outro macaco,

porque, como só tinha um braço,

não seria capaz
de se defender nem de brincar.

Então deram-lhe uma coelha.

Boonlua tornou-se logo um
macaco diferente.

Estava muito feliz
por estar com essa coelha.

Cuidavam um do outro,
tornaram-se amigos intimos.

Então a coelha teve coelhinhos

e Boonlua ainda ficou
mais feliz do que antes.

De certo modo,

deu-lhe um motivo
para acordar todas as manhãs.

Na verdade, o motivo era tão forte

que decidiu deixar de dormir.

Tornou-se superprotetor desses coelhinhos

e deixou de dormir.

Ficava apenas a abanar a cabeça

enquanto tentava tomar conta deles.

Era tão protetor e carinhoso
com esses bebés

que o santuário acabou
por ter que os separar

porque ele era demasiado protetor

e tinha medo que a mãe pudesse magoá-los.

Depois de os terem separado,

o santuário teve medo que ele
entrasse em depressão.

Para evitar isso,

deram-lhe outro coelho.

(Risos)

A minha opinião pessoal é
que ele não parece deprimido.

(Risos)

Uma coisa que eu gostaria
que as pessoas sentissem

era sentirem que podem fazer
algumas suposições

sobre as criaturas que conhecem bem.

No que diz respeito
ao nosso cão ou ao nosso gato,

ou talvez ao nosso macaco maneta,

que por acaso conheçamos,

se pensarmos que eles estão
traumatizados ou deprimidos,

provavelmente temos razão.

Isto é extremamente antropomórfico,

ou seja, a atribuição
de características humanas

a animais ou a coisas não-humanas.

Contudo, penso que isso não é um problema.

Acho que podemos antropomorfizar.

Não é que possamos retirar
o nosso cérebro da cabeça,

pô-lo num boião e depois usá-lo

para pensar com o pensamento
de outro animal.

Seremos sempre um animal

que se interroga sobre as experiências
emocionais de outro animal.

Então a escolha passa a ser:

"Como é que antropomorfizamos bem?

"Ou antropomorfizamos mal?"

Antropomorfizar mal é muito comum.

(Risos)

Pode significar vestir os nossos
cãezinhos "corgi" e casá-los,

ou aproximar-se demasiado da vida exótica

porque achamos que temos
uma ligação espiritual.

Existem todos os tipos de coisas.

Acredito, contudo, que antropomorfizar bem

baseia-se em aceitar as semelhanças
do nosso animal com outras espécies

e usá-las para fazer suposições

que se baseiam nas mentes
e nas experiências de outros animais.

Há de facto uma indústria completa

que, de certa forma, se baseia
em antropomorfizar bem.

É a indústria farmacêutica.

Um em cinco americanos está
neste momento a tomar medicamentos,

desde antidepressivos e antiansiolíticos

a antipsicóticos.

Acontece que devemos todo
este arsenal psicofarmacêutico

a outros animais.

Estas drogas foram testadas
primeiro em animais,

não apenas quanto à toxicidade, mas
quanto aos seus efeitos no comportamento.

O conhecido antipsicótico Clorpromazina

primeiro descontraiu ratos
e só depois pessoas.

O medicamento antidepressão Librium

foi administrado nos anos 50
a gatos selecionados pela sua maldade

e transformou-os em felinos pacíficos.

Até houve antidepressivos que foram
testados primeiro em coelhos.

Contudo, atualmente
não estamos a dar essas drogas

a animais apenas como cobaias,

mas também como pacientes,

tanto a nível ético como
a nível muito menos ético.

O SeaWorld dá medicamentos
contra a ansiedade a orcas-mães

quando lhes retiram as suas crias.

Têm sido administrados
antipsicóticos e antiansiolíticos

a muitos gorilas de zoológicos.

Mas a cães como o meu Oliver

damos antidepressivos e
antiansiolíticos

para evitar que eles saltem de edíficios

ou saltem para o meio do tráfego.

Recentemente, foi publicado
um estudo na "Science"

em que se mostrava que até os lagostins

reagiam à medicação contra a ansiedade.

Tornou-os mais corajosos, menos nervosos,

e mais aptos a explorarem
o seu ambiente.

(Risos)

É difícil saber quantos animais
estão sob o efeito dessas drogas,

mas posso dizer-vos que a
indústria farmacêutica animal

é imensa e está a crescer,

de sete mil milhões de dólares em 2011

para 9 mil milhões, estimados para 2015.

Alguns animais estão constantemente
sob o efeito de drogas.

Outros, como um bonobo

que vive no zoológico em Milwaukee

e que as usava até começar a
guardar o Paxil que lhe receitavam

e a distribui-lo aos outros chimpanzés.

(Risos)

Contudo, mais do que os psicofarmacêuticos,

há muitas mais intervenções terapêuticas

que ajudam outras criaturas.

Este é um local em que julgo

que a medicina veterinária
pode ensinar qualquer coisa

à medicina humana:

Ou seja, se levarmos o nosso cão

que persegue compulsivamente a sua cauda,

ao veterinário de comportamento,

a primeira coisa que ele faz
não é passar uma receita;

é fazer-nos perguntas
sobre a vida do nosso cão.

Ele quer saber quantas vezes
o nosso cão sai à rua.

Quer saber com que frequência
o cão faz exercício.

Quer saber quanto tempo social

o nosso cão passa com
outros cães e outras pessoas.

Quer falar sobre que tipo de terapias,

sobretudo terapias de comportamento,

tentámos com esse animal.

Essas são as coisas que,
segundo parece, ajudam mais,

especialmente quando
combinadas com psicofármacos.

Contudo, aquilo que julgo que mais ajuda,

particularmente com animais sociais,

é o tempo despendido
com outros animais sociais.

Em muitos aspetos, sinto-me como
se me tivesse tornado num animal

ao serviço do meu cão.

Tenho visto papagaios fazê-lo por pessoas

e pessoas fazê-lo por papagaios.

Cães a fazê-lo por elefantes

e elefantes a fazê-lo por outros elefantes.

Não sei o que se passa com vocês.

Eu recebo muitas mensagem pela Internet

de amizades improváveis entre animais.

Também acho que aparece muito no Facebook:

o macaco que adota o gato

ou o grande cão dinamarquês
que adotou o bambi órfão,

ou a vaca que estabelece
amizade com um porco.

Se vocês me falassem disso
há oito ou nove nove anos,

eu teria dito que vocês eram
irremediavelmente sentimentais

e talvez demasiado antropomórficos
no mau sentido.

Que isso era uma encenação.

O que agora vos posso dizer

é que há de facto qualquer coisa.

Isso é real.

De facto, alguns estudos interessantes

apontaram para os níveis de ocitocina,

que são um tipo de hormona ligadora
que libertamos

quando estamos a fazer sexo
ou a cuidar de bebés

ou perto de alguém com quem
nos preocupamos muito.

Os níveis de ocitocina aumentam
tanto nos homens como nos cães

que tomam conta um do outro

ou que gostam da companhia um do outro.

Além disso, outros estudos mostram

que a ocitocina também aumenta
noutros pares de animais.

Nas cabras e nos cães
que eram amigos e brincavam juntos,

os níveis subiram.

Tenho um amigo que me mostrou

que a saúde mental
é uma rua com dois sentidos.

Chama-se Lonnie Hodge
e é um veterano do Vietnam.

Quando regressou, começou a trabalhar

com sobreviventes do genocídio

e com muita gente
que sofria de traumas de guerra.

Ele tinha TSPT e também
tinha medo das alturas,

porque no Vietname tinha feito "rapel"

a partir de cabos presos em helicópteros.

Deram-lhe um cão de companhia
chamado Gander, um labradoodle,

para ajudá-lo com o TSPT
e o medo das alturas.

Aqui estão eles no primeiro dia
em que se conheceram,

o que é espetacular.

A partir daí passaram muito tempo juntos,

a visitar outros veteranos
que sofriam dos mesmos problemas.

O que é muito interessante
na relação entre Lonnie e Gander

é que, após uns meses juntos,

Gander ficou afetado pelo medo das alturas,

provavelmente por estar
a observar Lonnie tão de perto.

O que é mesmo giro é que ele continua
a ser um cão de companhia fantástico,

porque agora, quando ambos
estão a grandes alturas,

Lonnie está tão preocupado
com o bem-estar de Gander

que até se esquece de ter medo das alturas.

Como gastei tanto tempo com estas histórias

a pesquisar nos arquivos,

— passei anos a fazer esta pesquisa —

isso mudou-me.

Já não olho para os animais
ao nível da espécie.

Olho para eles como indivíduos.

Penso neles como criaturas

com os seus humores individuais,

a guiar o seu comportamento

e a condicionar a sua reação ao mundo.

Acredito realmente

que isto me tornou numa pessoa

mais curiosa e mais sensível,

tanto para os animais
que dormem na minha cama

e que, de vez em quando,
comem no meu prato,

como para as pessoas que eu conheço

que sofrem de ansiedade,

de fobias e de muitas outras coisas.

Acredito firmemente que,

muito embora não saibamos exatamente

o que vai na cabeça de um porco

ou do nosso cão ou do nosso parceiro,

isso não nos deverá impedir
de simpatizar com eles.

A melhor coisa que podemos fazer
aos nossos entes queridos

é, talvez, antropomorfizá-los.

O pai de Charles Darwin disse-lhe uma vez

que toda a gente podia
perder a cabeça a certa altura.

Felizmente, quase sempre
podemos voltar a encontrá-la,

mas apenas com a ajuda uns dos outros.

Obrigada.

(Aplausos)