La orquesta casera del futuro

Ge Wang hace música informática, pero no todo es cuestión de pitidos codificados y blips. Con la Stanford Laptop Orchestra, crea nuevos instrumentos con materiales inesperados, como una ensaladera de IKEA, que permite a los músicos interpretar música hermosa y a la vez expresiva.

Quiero hablar de una

y solo una cosa,

y esto tiene que ver con
una pregunta de la gente:

¿Qué haces?

A lo que yo respondo:

Hago música informática.

Algunas personas

me dejan de hablar en ese mismo momento,

y los que quedan por lo general tienen

esa mirada en blanco en sus ojos,

como diciendo: ¿eso qué significa?

En realidad, siento
que estoy privándolos

de información al decirles esto,

y en ese momento entro en pánico

y digo lo primero que
me viene a la mente,

que es: No tengo ni idea
de lo que estoy haciendo.

Lo cual es verdad.

A eso normalmente
le sigue otro pensamiento

que dice: Sea lo que fuere,

me encanta.

Y hoy, quiero, bueno,

compartir con Uds.
algo que me encanta

y también el porqué.

Empezaré con esta pregunta:

¿Qué es la música informática?

Trataré de dar una definición

quizá contando una historia

que repasa algunas cosas en las que

he estado trabajando.

Lo primero en esta historia

será algo llamado ChucK.

ChucK es un lenguaje de
programación para hacer música;

es de código abierto, de libre acceso,

y me gusta pensar que estalla por igual

en todos los sistemas operativos modernos.

Y en vez de contarles más sobre esto,

les daré una demo.

Por cierto, tendremos
una actividad nerd

durante los próximos minutos

así que les pido que no se asusten.

De hecho, los invitaría a sumarse

a esta actividad geek.

Si nunca han escrito una
línea de código en su vida,

no se preocupen.

Apostaré a que saldrán
adelante con esto.

Empezaré haciendo

un oscilador de onda sinusoidal,

y lo llamaremos generador
de onda sinusoidal

"Ge".

Luego conectaremos "Ge" a la DAC.

Ahora bien, esto es una
especie de abstracción

de la salida de sonido
de mi computadora, ¿sí?

Me conecté al altavoz.

Luego, diré que mi frecuencia

es de 440 hercios,

pondré una duración

de 2 segundos a esta operación.

Bien, si reproducimos esto...

(Tono)

escuchamos una onda sinusoidal
a 440 hercios durante 2 segundos.

Muy bien. Ahora copiaré y pegaré esto,

y luego cambiaré estos números,

220.5, 440 lo dejaré como está,

y .5 y 880.

Al duplicar la frecuencia,

en realidad subimos
las octavas sucesivas

y entonces tenemos esta secuencia

(Tonos) de tonos.

Genial, ahora puedo imaginar la creación

de todo tipo de piezas musicales

horribles con ondas sinusoidales

pero haré algo que a las
computadoras se les da muy bien,

que es la repetición.

Pondré todo esto en un bucle de control,

y no es necesario que dejen sangría,

es meramente a fines estéticos.

Es una buena práctica.

Y al hacer esto...

(Tonos)

esto continuará mucho tiempo.

De hecho, es probable que no se detenga

hasta que la computadora se desintegre.

No puedo demostrárselos empíricamente,

pero espero que me crean.

Luego, reemplazaré este 220

por math.random2f.

Generaré un número al azar

entre 30 y 1000 y enviaré eso

a mi frecuencia.

Y haré esto cada medio segundo.

(Tonos)

Hagamos eso cada 200 milisegundos.

(Tonos)

Cien.

(Tonos)

Está bien.

A esta altura, hemos logrado algo

que daría en llamar

"música informática canónica".

Esto, para mí, es el
sonido que supuestamente

hacen los mainframes

cuando piensan mucho.

Un sonido como para calcular

la raíz cuadrada de cinco millones.

¿Esto es música informática?

Sí, supongo que por definición

es música informática.

Quizá no sea el tipo de
música que uno escucharía

en la carretera

pero es la base de
la música informática,

y, con ChucK,

hemos construido instrumentos

en la Stanford Laptop Orchestra,

con sede aquí en el Centro Stanford de
Investigación Informática en Música y Acústica.

La Laptop Orchestra
es la conjunción de laptops,

humanos y matrices de altavoces
especiales hemisféricos.

La razón de ser de estos altavoces

es que queremos que los
instrumentos que creamos

con la laptop... queremos
que el sonido provenga

de algún sitio cercano
al instrumento

y al ejecutante,

de igual manera que un instrumento
acústico tradicional.

Al igual que, si tocara el violín aquí,

el sonido, naturalmente, no saldría

del sistema de audio,
sino del propio instrumento.

Estos altavoces se diseñaron
para emular eso.

De hecho, les mostraré

cómo los construimos.

El primer paso es ir a IKEA

y comprar una ensaladera.

Esta es la Blanda Matt de 11 pulgadas.

Ese es el nombre real,

y yo uso una de esas

también para hacer ensalada
en casa, no es broma.

Y el primer paso es darla vuelta,

luego practicarle agujeros,

6 agujeros por hemisferio,

y luego hacer una placa base,

colocarle controladores
de altavoces de auto

y amplificadores en la carcasa,

poner todo eso junto y obtener

estas matrices de altavoces hemisféricos.

Añadimos personas y laptops

y tenemos la orquesta de laptops.

¿Cómo suena una orquesta de laptops?

Bueno, les haré una demostración

de unos 200 instrumentos
que creamos hasta ahora

para la Laptop Orchestra.

Y, de hecho, vendré hasta esta cosa.

Esta cosa que tengo en frente de mí

en realidad solía ser un
controlador de juegos

llamado Gametrak.

Esta cosa tiene un guante
que uno se puede poner.

Está atado a la base,

y esto sigue la posición de las manos

en tiempo real.

Originalmente fue diseñado
como un controlador de golf

para detectar el movimiento de swing.

Esto resultó ser una estrepitosa

falta de éxito comercial,

y entonces bajaron
los precios a USD 10,

y en ese momento los investigadores
de música informática

dijeron: "¡Eso es genial!

"Con esto podemos prototipar instrumentos".

Les mostraré un instrumento que creamos;

uno de tantos, este instrumento

se llama "Twilight",

y fue pensado para continuar
con esta metáfora

de sacar sonidos de la tierra.

Veamos si funciona.

(Música)

Y volvemos.

Y, si vamos a la izquierda,

y a la derecha,

suena como un elefante dolorido.

Este es un sonido levemente metálico.

Lo giramos un poco.

(Música)

Es como un auto flotador.

Bien.

La tercera es una interacción
tipo trinquete.

Subiré el volumen.

(Música)

Es una interacción levemente diferente.

La cuarta es un drone.

(Música)

Y, por último, veamos,

esta es una interacción
totalmente diferente,

y pienso que tienen que
imaginar que existe

un tambor invisible gigante
aquí en el escenario,

y lo haré sonar.

(Tambor)

(Risas)

Allí lo tienen, es uno de
los muchos instrumentos

de la Laptop Orchestra.

(Aplausos)

Gracias.

Y juntando todo

se obtiene algo que suena así.

(Música)

Bien, así, partiendo de la experiencia

de construir muchos instrumentos
para la Laptop Orchestra,

y, pienso, a partir de la
curiosidad de preguntarse

qué tal si tomásemos estos

instrumentos, que esperemos sean expresivos,

y los acercásemos a muchas personas,

-- y con una sana dosis de locura,

juntásemos esas tres cosas --

me llevó a co-fundar una empresa

en 2008 llamada Smule.

La misión de Smule es crear

piezas de música móvil expresivas,

y uno de los primeros
instrumentos musicales

que creamos se llama Ocarina.

Demostraré esto muy rápidamente.

Ocarina...

(Música)

se basa en este antiguo instrumento
parecido a una flauta

llamado ocarina,

esta es una configuración
de 4 agujeros;

uno sopla literalmente en el micrófono

para producir el sonido.

Y en realidad hay un
pequeño script en ChucK,

en ejecución, que detecta

la fuerza del soplido

y también sintetiza el sonido.

(Música)

Y el vibrato se correlaciona
con el acelerómetro,

para que podamos hacer...

(Música)

Muy bien. Les tocaré
una pequeña canción,

un poco de Bach.

Escucharán un poco de
acompañamiento con la melodía.

El acompañamiento en realidad
sigue a la melodía,

no al revés.

(Música)

Fue diseñada

para dejar que
se tomen su tiempo

para averiguar dónde está
su espacio expresivo,

simplemente pueden esperar

un rato, para lograr
dramatismo, si lo desean

y cuando estén listos...

(Música)

Y en estas notas largas,

usaré más vibrato

hacia el final de las notas

para darle un poco más
de calidad expresiva.

(Música)

Ahh, ese es un buen acorde para
poner fin a este fragmento.

(Aplausos)

Gracias.

Creo que una buena pregunta
para hacerse sobre Ocarina

es si es un juguete o un instrumento.
Quizá sea ambas cosas.

Pero, para mí, creo que
la pregunta más importante

es si es expresiva.

Y, al mismo tiempo, pienso

que crear este tipo de instrumentos

indaga en el rol de la tecnología

y su lugar en la forma
en que hacemos música.

Aparentemente, por ejemplo,

no hace mucho tiempo,
hace solo cien años,

no es mucho tiempo en el curso
de la historia humana,

las familias de entonces

solían hacer música juntas

como forma común de entretenimiento.

No creo que realmente

aún esté sucediendo eso.

Ya saben, esto fue antes de
la radio, y las grabaciones.

En los últimos cien años,
con toda esta tecnología,

ahora tenemos más acceso a la música

como oyentes y consumidores,

pero de alguna manera, creo que
estamos haciendo menos música

que nunca antes.

No estoy seguro del porqué.

Quizá porque es demasiado fácil
pulsar el botón Reproducir.

Y si bien escuchar música
es algo maravilloso,

hacer la propia música genera

un placer especial.

Y pienso que parte

del objetivo de hacer lo que hago

es llevarnos un poco al pasado, ¿sí?

Ese es un objetivo, el otro objetivo

es mirar al futuro y pensar

qué nuevas cosas podemos hacer

que quizá todavía no hemos denominado,

que sean posibles gracias a la tecnología
pero que, en última instancia,

puedan cambiar nuestra
forma de hacer música.

Y les daré otro ejemplo,

esta es otra de las
funciones de Ocarina.

Este es el mundo,

y aquí uno escucha

a otros usuarios de Ocarina

soplar sus iPhones
para tocar algo.

Aquí está "G.I.R." de Texas,

"R.I.K.", no sé por qué hoy tenemos
nombres de 3 letras, de Los Ángeles.

Todos están tocando música

hermosa, algo minimalista.

(Música)

La idea de esto es que, bueno,

la tecnología no debería
estar en primer plano,

y... (Risas)

en realidad hemos abierto esto.

La primera idea es, ya saben,

hay alguien en algún lugar por allí

tocando música,

y creo que esta es una
conexión a establecer,

pequeña pero importante,

que quizá la tecnología permita.

Como ejemplo final,

y quizá mi ejemplo favorito,

es que a raíz del terremoto de 2011

y el desastre del tsunami en Japón,

una mujer extendió su mano en
una de nuestras apps para cantar

invitando a la gente
a sumarse a su canto

en una versión de
"Lean on Me".

En estas apps,
hay elementos que permiten

a cualquier usuario añadir su voz

a una actuación existente
de otro usuario

o grupo de usuarios,

así que en cierto sentido,
ella creó este tipo de

coro mundial ad hoc de extraños,

en cuestión de semanas,
miles de personas

se sumaron a esto,

y uno podía ver personas
de todo el mundo

y todas estas líneas
convergiendo en el origen

donde se cantó la primera
versión de la canción,

en Tokio.

Y así suena cuando
hay 1000 personas.

Estas son 1000 voces.

(Grabación) ♪ A veces en nuestras vidas ♪

♪ Todos tenemos dolor, todos tenemos dolor ♪

♪ Pero si somos sabios ♪

♪ Sabemos que siempre hay un mañana ♪

♪ Apóyate en mí ♪

♪ Cuando no seas fuerte ♪

♪ Y seré tu amigo ♪

♪ Te ayudaré a seguir ♪

♪ Porque no pasará mucho ♪

♪ Hasta que necesite ♪

♪ Alguien en quien apoyarme ♪

♪ Solo apóyate... ♪

¿Esto es música informática?

(Aplausos)

¿Era música informática?

Sí, creo que sí; es algo que de verdad

no podría hacerse sin computadoras.

Pero, al mismo tiempo,
también es simplemente humano,

y creo que lo que básicamente
he respondido hasta ahora

quizá sea por qué hago lo que hago.

Y, finalmente, volvamos
a la pregunta inicial:

¿Qué es la música informática?

Y creo que el truco aquí es que,

al menos para mí,
la música informática

no tiene que ver con
las computadoras.

Tiene que ver
con las personas.

Se trata de cómo usar la tecnología

para cambiar nuestra manera de pensar

y hacer la música,

y quizá incluso
aportar a la conexión

que podemos lograr
a través de la música.

Y con eso, quiero decir,

que esto es música informática,
gracias por escuchar.

(Aplausos)