Volete insegnare bene ai ragazzi? Nutriteli bene

Come possiamo pretendere che i nostri ragazzi imparino se sono affamati o se seguono diete piene di zuccheri e senza nutrienti? L'ex chef della Casa Bianca ed esperto di alimentazione Sam Kass ci parla del ruolo delle scuole nel nutrire il corpo degli studenti, oltre alla loro mente.

Sono uno chef

e mi occupo di politica alimentare,

ma provengo da una famiglia di insegnanti.

Mia sorella è insegnante
di sostegno a Chicago.

Mio padre è andato in pensione
dopo 25 anni come professore.

I miei zii erano professori.

I miei cugini insegnano.

Tutti sono insegnanti tranne me.

Mi hanno insegnato che
per avere le risposte giuste

bisogna fare le domande giuste.

Ma quali sono le domande giuste

quando vogliamo migliorare
i risultati scolastici dei nostri figli?

Ci sono molte domande importanti,

ma penso che questa
vada bene per iniziare:

che connessione c'è

tra lo sviluppo della mente di un bimbo

e la sua crescita fisica?

Come pretendiamo che imparino
i nostri figli

se la loro dieta è satura di zuccheri
e carente di nutrienti?

Cosa possono imparare se i loro corpi

sono letteralmente affamati?

Con tutte le risorse che abbiamo a scuola,

dovremmo fermarci e chiederci:

Stiamo davvero avviando
i nostri figli al successo?

Qualche anno fa,

ero giudice in una gara di cucina
chiamata "Chopped"

4 chef in gara dovevano
usare ingredienti segreti

e stabilire chi faceva il miglior piatto.

Tranne in un episodio
che è stato speciale.

Al posto di 4 chef appassionati
in cerca di fama,

una cosa che io non capisco proprio,

(Risate)

questa volta c'erano
cuochi di mense scolastiche,

quelle donne che vengono
chiamate "signore delle mense"

che invece dovremmo chiamare
"chef di mensa".

Queste signore - Dio le benedica-

passano la loro giornata a cucinare
per migliaia di bambini,

colazione e pranzo, con un budget
di 2,68$ per pranzo,

di cui solo un dollaro è realmente
speso in cibo.

In quest'episodio,

l'ingrediente misterioso del piatto
principale era la quinoa.

So che è da molto tempo

che nessuno di voi mangia
alla mensa scolastica,

e sono stati fatti molti passi avanti,

ma la quinoa non è ancora
un classico nelle nostre mense.

(Risate)

Questa era la prova.

Non dimenticherò mai
il piatto preparato da una donna

di nome Cheryl Barbara.

Cheryl era responsabile di cucina

in un liceo del Connecticut.

Preparò una pasta deliziosa.

Era fantastica.

Pappardelle con sugo italiano,

cavolo e parmigiano.

Era deliziosa, un piatto da ristorante,
se non fosse

che aggiunse la quinoa,
praticamente senza cuocerla,

al piatto.

Era una scelta strana,

ed era molto croccante.

(Risate)

Così le chiesi in tono minaccioso
come ci si aspetta da un giudice,

perché l'avesse fatto.

Cheryl rispose:
"Beh, non so cosa sia la quinoa."

(Risate)

"Ma so che oggi è lunedì,

e nella mia scuola,
High School in the Community,

si cucina pasta."

Ci spiegò che molti dei suoi alunni,

non mangiavano il fine settimana.

Né il sabato,

e neanche la domenica.

Quindi il lunedì cucinava pasta
per essere sicura

di cucinare qualcosa che i bambini
avrebbero mangiato.

Qualcosa che gli riempisse
la pancia, disse.

Qualcosa che li saziasse.

Quando arrivava il lunedì,

i morsi della fame erano così forti

che non potevano neanche
pensare di imparare.

Potevano solo pensare al cibo.

L'unico pensiero.

Sfortunatamente le statistiche
raccontano la stessa realtà.

Pensiamo alla vita di un bambino.

E ci concentreremo sul pasto

più importante, la colazione.

Questa è Allison.

Ha 12 anni,

sveglia come un'aquila

da grande vuol diventare un fisico.

Se Allison va a una scuola che serve
colazioni nutrienti

a tutti gli alunni,

questo è quello che succede.

Le possibilità di avere
un pasto nutriente,

con frutta e latte, povero
di zuccheri e sale,

cresce considerevolmente.

Allison correrà meno rischi
di soffrire obesità

Si ammalerà di meno.

Avrà livelli di stress e ansietà
più bassi della media.

Avrà un comportamento migliore.

Farà meno assenze, e arriverà
in orario più spesso.

Perché?

Perché ci sarà un pasto nutriente
per lei a scuola.

In generale, avrà una salute migliore

della media degli altri bambini.

E cosa succede al bambino

che non fa una colazione nutriente?

Beh, vi presento Tommy.

Anche lui ha 12 anni,
è un ragazzo fantastico.

Vuol diventare dottore.

Sin dall'asilo,

non è ferrato in matematica.

In terza elementare,

ha risultati scarsi in matematica
e lettura.

Quando avrà 11 anni,

è probabile che abbia ripetuto un anno.

Studi dimostrano che i ragazzi
che non si alimentano bene,

specialmente a colazione,

in generale hanno peggiori
funzioni cognitive.

Ma quant'è diffuso questo problema?

Sfortunatamente è generalizzato.

Cito un paio di statistiche

che sembrano essere
ai 2 estremi della questione,

ma in realtà sono i rovesci
della stessa medaglia.

Da una parte,

1 americano su 6 è in condizione
di insicurezza alimentare,

inclusi 16 milioni di bambini
- circa il 20% -

soffrono insicurezza alimentare.

Solo qui, a New York,

474 000 ragazzi sotto i 18 anni,
affrontano la fame ogni anno.

Incredibile.

All'altro estremo,

la dieta e l'alimentazione sono di gran
lunga la prima causa di morti evitabili

e malattie in questo paese.

Circa un terzo dei ragazzi di cui
abbiamo parlato stasera

diventerà diabetico.

Quello che è difficile credere

è che spesso, sono gli stessi bambini.

Si riempiono di calorie
economiche e non salutari

presenti nelle loro comunità che
le loro famiglie si possono permettere.

Ma alla fine del mese,

i buoni pasto finiscono
o gli orari di lavoro si riducono,

e non ci sono i soldi per coprire
le necessità alimentari.

Dovremmo essere in grado
di risolvere il problema, ok?

Sappiamo dove sono le risposte.

Come parte del mio lavoro alla Casa
Bianca, abbiamo istituito un programma

per le scuole con il 40% di alunni
con famiglie dal reddito basso,

potevamo servire colazione e pranzo
a ogni bambino in quelle scuole.

Gratis.

L'iniziativa ha avuto un enorme successo,

perché ci ha aiutati a superare
un'enorme barriera

dando a quei bambini
una colazione nutriente.

Era la barriera della
stigmatizzazione sociale.

Alcune scuole servono colazione
prima delle lezioni,

e solo i per bambini poveri.

Quindi tutti sanno chi è povero
e ha bisogno dell'aiuto dello Stato.

Ma tutti i bambini, a prescindere
dal reddito dei genitori,

sono molto orgogliosi.

Cosa è successo?

Beh, nelle scuole che hanno attivato
questo programma

c'è stato un miglioramento
in matematica e lettura del 17,5%.

17,5%.

Studi dimostrano che se i ragazzi fanno
una colazione nutriente e abbondante,

le loro possibilità di laurearsi
aumentano del 20%.

20%.

Quando diamo ai ragazzi
l'alimentazione di cui hanno bisogno,

diamo loro la possibilità di crescere,

in classe e fuori.

Ora, non è che dobbiate fidarvi di me,

ma dovreste parlare con Donna Martin.

Io adoro Donna Martin.

Donna Martin è la responsabile
della mensa nella Contea di Burke

a Waynesboro, in Georgia.

La Contea di Burke è una
delle zone più povere

nel quinto stato più povero del paese,

e quasi il 100% degli studenti di
Donna vivono sotto la soglia di povertà.

Qualche hanno fa,

decise di approfittare dei nuovi standard
che si stavano imponendo,

e rivedere gli standard alimentari.

Migliorò e aggiunse frutta,
verdura e cereali integrali.

Serviva la colazione in classe
a tutti gli alunni.

E iniziò un programma per il pranzo.

Perché?

Molti dei suoi ragazzi non pranzavano
quando tornavano a casa.

E i ragazzi come hanno reagito?

Beh, loro amano il cibo.

Apprezzarono gli alimenti sani,

e il fatto
di non essere affamati.

Ma il più grande fan di Donna
arrivò da un posto inaspettato.

Si chiamava Eric Parker,

ed era l'allenatore della squadra
di football dei Burke County Bears.

Coach Parker aveva allenato squadre
mediocri per molti anni.

I Bears spesso arrivavano
a metà classifica -

una gran delusione in uno stato
così amante del football

negli Stati Uniti.

Nell'anno in cui Donna
cambiò il menù,

i Bears non solo vinsero la loro divisione

ma anche il campionato di stato,

battendo i Peach County Trojans

28-14.

(Risate)

E Coach Parker,

diede il merito della vittoria
a Donna Martin.

Diamo ai nostri ragazzi
i nutrimenti essenziali

e loro cresceranno.

E non dipende solo dalle Cheryl Barbaras

e Donna Martin del mondo.

Dipende da noi.

Dare ai nostri figli la giusta
alimentazione è solo il punto d'inizio.

Abbiamo creato un modello

per affrontare i problemi
più impellenti che abbiamo.

Se ci prefissiamo il semplice
obiettivo di alimentarci correttamente,

vedremo un mondo più sicuro e stabile;

potremo aumentare significativamente
la nostra produttività;

possiamo trasformare la nostra tutela
per la salute

e possiamo guardare lontano

assicurando che la Terra possa nutrire
le generazioni future.

Il cibo è un campo in cui i nostri sforzi

possono avere un grande impatto.

Quindi chiediamoci:
qual è la domanda giusta?

Cosa succederà

se ci alimentiamo con cibo più nutriente
e coltivato in modo sostenibile?

Quale sarà il risultato?

Cheryl Barbara,

Donna Martin,

Coach Parker e i Burke County Bears -

sanno la risposta.

Grazie mille ragazzi.

(Applausi)