Sono uno chef
e mi occupo di politica alimentare,
ma provengo da una famiglia di insegnanti.
Mia sorella è insegnante di sostegno a Chicago.
Mio padre è andato in pensione dopo 25 anni come professore.
I miei zii erano professori.
I miei cugini insegnano.
Tutti sono insegnanti tranne me.
Mi hanno insegnato che per avere le risposte giuste
bisogna fare le domande giuste.
Ma quali sono le domande giuste
quando vogliamo migliorare i risultati scolastici dei nostri figli?
Ci sono molte domande importanti,
ma penso che questa vada bene per iniziare:
che connessione c'è
tra lo sviluppo della mente di un bimbo
e la sua crescita fisica?
Come pretendiamo che imparino i nostri figli
se la loro dieta è satura di zuccheri e carente di nutrienti?
Cosa possono imparare se i loro corpi
sono letteralmente affamati?
Con tutte le risorse che abbiamo a scuola,
dovremmo fermarci e chiederci:
Stiamo davvero avviando i nostri figli al successo?
Qualche anno fa,
ero giudice in una gara di cucina chiamata "Chopped"
4 chef in gara dovevano usare ingredienti segreti
e stabilire chi faceva il miglior piatto.
Tranne in un episodio che è stato speciale.
Al posto di 4 chef appassionati in cerca di fama,
una cosa che io non capisco proprio,
(Risate)
questa volta c'erano cuochi di mense scolastiche,
quelle donne che vengono chiamate "signore delle mense"
che invece dovremmo chiamare "chef di mensa".
Queste signore - Dio le benedica-
passano la loro giornata a cucinare per migliaia di bambini,
colazione e pranzo, con un budget di 2,68$ per pranzo,
di cui solo un dollaro è realmente speso in cibo.
In quest'episodio,
l'ingrediente misterioso del piatto principale era la quinoa.
So che è da molto tempo
che nessuno di voi mangia alla mensa scolastica,
e sono stati fatti molti passi avanti,
ma la quinoa non è ancora un classico nelle nostre mense.
(Risate)
Questa era la prova.
Non dimenticherò mai il piatto preparato da una donna
di nome Cheryl Barbara.
Cheryl era responsabile di cucina
in un liceo del Connecticut.
Preparò una pasta deliziosa.
Era fantastica.
Pappardelle con sugo italiano,
cavolo e parmigiano.
Era deliziosa, un piatto da ristorante, se non fosse
che aggiunse la quinoa, praticamente senza cuocerla,
al piatto.
Era una scelta strana,
ed era molto croccante.
(Risate)
Così le chiesi in tono minaccioso come ci si aspetta da un giudice,
perché l'avesse fatto.
Cheryl rispose: "Beh, non so cosa sia la quinoa."
(Risate)
"Ma so che oggi è lunedì,
e nella mia scuola, High School in the Community,
si cucina pasta."
Ci spiegò che molti dei suoi alunni,
non mangiavano il fine settimana.
Né il sabato,
e neanche la domenica.
Quindi il lunedì cucinava pasta per essere sicura
di cucinare qualcosa che i bambini avrebbero mangiato.
Qualcosa che gli riempisse la pancia, disse.
Qualcosa che li saziasse.
Quando arrivava il lunedì,
i morsi della fame erano così forti
che non potevano neanche pensare di imparare.
Potevano solo pensare al cibo.
L'unico pensiero.
Sfortunatamente le statistiche raccontano la stessa realtà.
Pensiamo alla vita di un bambino.
E ci concentreremo sul pasto
più importante, la colazione.
Questa è Allison.
Ha 12 anni,
sveglia come un'aquila
da grande vuol diventare un fisico.
Se Allison va a una scuola che serve colazioni nutrienti
a tutti gli alunni,
questo è quello che succede.
Le possibilità di avere un pasto nutriente,
con frutta e latte, povero di zuccheri e sale,
cresce considerevolmente.
Allison correrà meno rischi di soffrire obesità
Si ammalerà di meno.
Avrà livelli di stress e ansietà più bassi della media.
Avrà un comportamento migliore.
Farà meno assenze, e arriverà in orario più spesso.
Perché?
Perché ci sarà un pasto nutriente per lei a scuola.
In generale, avrà una salute migliore
della media degli altri bambini.
E cosa succede al bambino
che non fa una colazione nutriente?
Beh, vi presento Tommy.
Anche lui ha 12 anni, è un ragazzo fantastico.
Vuol diventare dottore.
Sin dall'asilo,
non è ferrato in matematica.
In terza elementare,
ha risultati scarsi in matematica e lettura.
Quando avrà 11 anni,
è probabile che abbia ripetuto un anno.
Studi dimostrano che i ragazzi che non si alimentano bene,
specialmente a colazione,
in generale hanno peggiori funzioni cognitive.
Ma quant'è diffuso questo problema?
Sfortunatamente è generalizzato.
Cito un paio di statistiche
che sembrano essere ai 2 estremi della questione,
ma in realtà sono i rovesci della stessa medaglia.
Da una parte,
1 americano su 6 è in condizione di insicurezza alimentare,
inclusi 16 milioni di bambini - circa il 20% -
soffrono insicurezza alimentare.
Solo qui, a New York,
474 000 ragazzi sotto i 18 anni, affrontano la fame ogni anno.
Incredibile.
All'altro estremo,
la dieta e l'alimentazione sono di gran lunga la prima causa di morti evitabili
e malattie in questo paese.
Circa un terzo dei ragazzi di cui abbiamo parlato stasera
diventerà diabetico.
Quello che è difficile credere
è che spesso, sono gli stessi bambini.
Si riempiono di calorie economiche e non salutari
presenti nelle loro comunità che le loro famiglie si possono permettere.
Ma alla fine del mese,
i buoni pasto finiscono o gli orari di lavoro si riducono,
e non ci sono i soldi per coprire le necessità alimentari.
Dovremmo essere in grado di risolvere il problema, ok?
Sappiamo dove sono le risposte.
Come parte del mio lavoro alla Casa Bianca, abbiamo istituito un programma
per le scuole con il 40% di alunni con famiglie dal reddito basso,
potevamo servire colazione e pranzo a ogni bambino in quelle scuole.
Gratis.
L'iniziativa ha avuto un enorme successo,
perché ci ha aiutati a superare un'enorme barriera
dando a quei bambini una colazione nutriente.
Era la barriera della stigmatizzazione sociale.
Alcune scuole servono colazione prima delle lezioni,
e solo i per bambini poveri.
Quindi tutti sanno chi è povero e ha bisogno dell'aiuto dello Stato.
Ma tutti i bambini, a prescindere dal reddito dei genitori,
sono molto orgogliosi.
Cosa è successo?
Beh, nelle scuole che hanno attivato questo programma
c'è stato un miglioramento in matematica e lettura del 17,5%.
17,5%.
Studi dimostrano che se i ragazzi fanno una colazione nutriente e abbondante,
le loro possibilità di laurearsi aumentano del 20%.
20%.
Quando diamo ai ragazzi l'alimentazione di cui hanno bisogno,
diamo loro la possibilità di crescere,
in classe e fuori.
Ora, non è che dobbiate fidarvi di me,
ma dovreste parlare con Donna Martin.
Io adoro Donna Martin.
Donna Martin è la responsabile della mensa nella Contea di Burke
a Waynesboro, in Georgia.
La Contea di Burke è una delle zone più povere
nel quinto stato più povero del paese,
e quasi il 100% degli studenti di Donna vivono sotto la soglia di povertà.
Qualche hanno fa,
decise di approfittare dei nuovi standard che si stavano imponendo,
e rivedere gli standard alimentari.
Migliorò e aggiunse frutta, verdura e cereali integrali.
Serviva la colazione in classe a tutti gli alunni.
E iniziò un programma per il pranzo.
Perché?
Molti dei suoi ragazzi non pranzavano quando tornavano a casa.
E i ragazzi come hanno reagito?
Beh, loro amano il cibo.
Apprezzarono gli alimenti sani,
e il fatto di non essere affamati.
Ma il più grande fan di Donna arrivò da un posto inaspettato.
Si chiamava Eric Parker,
ed era l'allenatore della squadra di football dei Burke County Bears.
Coach Parker aveva allenato squadre mediocri per molti anni.
I Bears spesso arrivavano a metà classifica -
una gran delusione in uno stato così amante del football
negli Stati Uniti.
Nell'anno in cui Donna cambiò il menù,
i Bears non solo vinsero la loro divisione
ma anche il campionato di stato,
battendo i Peach County Trojans
28-14.
(Risate)
E Coach Parker,
diede il merito della vittoria a Donna Martin.
Diamo ai nostri ragazzi i nutrimenti essenziali
e loro cresceranno.
E non dipende solo dalle Cheryl Barbaras
e Donna Martin del mondo.
Dipende da noi.
Dare ai nostri figli la giusta alimentazione è solo il punto d'inizio.
Abbiamo creato un modello
per affrontare i problemi più impellenti che abbiamo.
Se ci prefissiamo il semplice obiettivo di alimentarci correttamente,
vedremo un mondo più sicuro e stabile;
potremo aumentare significativamente la nostra produttività;
possiamo trasformare la nostra tutela per la salute
e possiamo guardare lontano
assicurando che la Terra possa nutrire le generazioni future.
Il cibo è un campo in cui i nostri sforzi
possono avere un grande impatto.
Quindi chiediamoci: qual è la domanda giusta?
Cosa succederà
se ci alimentiamo con cibo più nutriente e coltivato in modo sostenibile?
Quale sarà il risultato?
Cheryl Barbara,
Donna Martin,
Coach Parker e i Burke County Bears -
sanno la risposta.
Grazie mille ragazzi.
(Applausi)