Un tatuaje temporal que lleva los cuidados hospitalarios al hogar

¿Y si los médicos pudieran monitorizar a los pacientes en casa con la misma precisión que si estuvieran ingresados en el hospital? El innovador en bioelectrónica Todd Coleman comparte su reto de desarrollar parches electrónicos de monitorización que se puedan llevar encima y que prometen revolucionar los servicios médicos y hacer la medicina menos invasiva.

Les presento a Jane.

Tiene un embarazo de alto riesgo.

A las 24 semanas de embarazo

está ingresada en el hospital

para poder monitorizar sus contracciones.

No parece muy contenta.

Y es en parte porque requiere
que técnicos y expertos

le pongan estos pesados cinturones
para monitorizar contracciones uterinas.

Otra razón de que Jane no esté contenta
es que está preocupada.

En concreto le preocupa lo que pasará

tras 10 días de estancia hospitalaria.

¿Qué pasará cuando vuelva a casa?

Si tuviera que dar a luz
tan pronto, sería devastador.

Como mujer afroestadounidense

tiene el doble de posibilidades
de tener un parto prematuro

o muerte fetal.

Así que Jane tiene dos opciones:

permanecer en cama en el hospital,

prisionera de la tecnología
hasta que dé a luz

y pasar el resto de su vida
pagando la factura;

o volver a casa tras 10 días
y esperar que todo salga bien.

Ninguna de esas opciones parece atractiva.

Cuando pienso en historias así

y oigo historias así,

me pregunto a mí mismo:

"¿Hay alternativa?"

"¿Hay manera de tener los beneficios
de una monitorización de calidad

como la que tenemos en el hospital

mientras alguien está en casa
haciendo vida normal?"

Con esto en mente,

animé a gente de mi grupo
de investigación

a asociarnos con algunos científicos,

e hicimos una reunión creativa.

Tras un largo proceso

surgió una visión, una idea,

de un dispositivo que se pudiera
llevar como una pieza de joyería

o aplicar como una tirita.

Y tras muchas ideas y tribulaciones
y años de esfuerzos

pudimos llegar a este parche
electrónico flexible

fabricado usando el mismo proceso

que se usa para los chips de computadoras,

excepto que los componentes se trasladan
de una oblea de semiconductores

a un material flexible que puede
comunicarse con el cuerpo humano.

Estos sistemas tienen
el grosor de un pelo humano.

Pueden recoger el tipo
de información que queremos,

cosas como

movimiento corporal,

temperatura corporal,

impulsos eléctricos del cuerpo

y más cosas.

También podemos diseñar estos sistemas

para que integren fuentes de energía

y puedan tener capacidad
de transmisión inalámbrica.

Al empezar a construir
este tipo de sistemas,

comenzamos a probarlos en nosotros mismos,
en nuestro grupo de investigación.

Pero también contactamos
a algunos socios clínicos

en San Diego,

y los probamos en diferentes pacientes
con diferentes condiciones clínicas,

incluyendo futuras madres, como Jane.

Esta es una foto de una mujer a punto de
dar a luz en el hospital de la universidad

con sus contracciones monitorizadas
mediante un cinturón convencional.

Además,

nuestros parches electrónicos están ahí.

Esta foto muestra ondas
pertenecientes al pulso fetal,

donde las rojas corresponden

a los cinturones convencionales

y las azules a nuestras estimaciones

usando nuestros sistemas electrónicos
flexibles y algoritmos.

En este momento

nos chocamos los cinco mentalmente.

Algunas de las cosas que imaginamos
empezaban a hacerse realidad

y estábamos viéndolo
en un contexto clínico.

Pero aún había un problema.

El problema era que la manera
de fabricar estos sistemas

era altamente ineficiente,

con bajo rendimiento

y muy proclive a errores.

Además,

al hablar con enfermeras del hospital

nos invitaron a comprobar

que nuestros dispositivos electrónicos
trabajaban con adhesivos médicos

usados en los hospitales.

Tuvimos una revelación y dijimos:
"Un momento.

Más que hacerlos trabajar con adhesivos

integrémoslos en adhesivos,

resolviendo el problema de fabricación".

Esta foto que ven

es nuestra habilidad para integrar
estos monitores en cinta adhesiva

simplemente despegándolos de una oblea.

Más trabajo de investigación
nos permite, además,

integrar circuitos en adhesivos flexibles

para amplificar señales y digitalizarlas,

procesándolas

y codificándolas para
transmisión inalámbrica.

Todo ello integrado en
los mismos adhesivos médicos

que se usan en el hospital.

Al llegar a este punto

se presentaban otros retos,

tanto desde el punto de vista de
la ingeniería como de la usabilidad

para estar seguros de que
sean prácticos de usar.

En muchas discusiones sobre salud digital

la gente cree, y acepta la idea,
de que podemos digitalizar los datos,

transmitirlos de modo inalámbrico,

enviarlos a la nube

y, en la nube,

extraer información valiosa
para su interpretación.

Y, de hecho, todo eso es posible

si nos olvidamos de los retos energéticos.

Pensemos en Jane, por un momento.

No vive en Palo Alto,

ni en Beverly Hills.

Eso significa

que tenemos que considerar
qué tarifa de datos tiene y el coste

que supone para ella
enviar datos continuamente.

Hay otro reto más

que no es algo cómodo de abordar
dentro de la profesión médica.

Y es que Jane no confía plenamente

en la profesión médica.

Ella, gente como ella, sus antepasados,
no han tenido las mejor experiencias

en las manos de doctores y hospitales

o compañías de seguros.

Eso significa que tenemos
que pensar en la privacidad.

Jane puede que no se sienta cómoda

con todos sus datos procesados en la nube.

Y Jane no es tonta,

lee las noticias.

Sabe que si el gobierno federal
puede ser hackeado,

o compañías del Fortune 500,

también su médico.

Y con eso en mente

tuvimos una revelación.

No podemos ser más listos
que todos los hackers del mundo,

pero quizás podemos presentarles
un objetivo más pequeño.

¿Qué pasa si

en vez de correr esos algoritmos
de interpretación de datos en la nube,

lo hiciéramos en esos
pequeños circuitos integrados

ubicados en los adhesivos?

Así, al integrar todas estas cosas juntas,

podemos pensar en un futuro

donde alguien como Jane
puede vivir una vida normal,

ser monitorizada

de manera que no necesite
conseguir otro trabajo

para pagar su plan de datos,

y también podemos atajar algunas de
sus preocupaciones sobre privacidad.

En este punto

nos sentimos bien con nosotros mismos.

Hemos logrado esto,

hemos comenzado a atajar
algunas cuestiones de privacidad

y creemos que este capítulo
está prácticamente cerrado.

Todos vivieron felices para siempre, ¿no?

No tan rápido.

(Risas)

Una de las cosas a recordar,
como mencioné antes,

es que Jane no tiene mucha confianza
en la profesión médica.

Hay que recordar

que hay crecientes disparidades en salud,

y hay desigualdad en cuanto
a adecuados cuidados médicos.

Y eso significa que esa imagen

de Jane y sus datos;

incluso si está cómoda transmitiendo
sus datos de forma inalámbrica a la nube,

dejando que un médico intervenga,
si es necesario;

no es toda la historia.

Así que hemos empezado

a pensar en modos de tener
intermediarios de confianza

entre gente como Jane y sus médicos.

Por ejemplo, hemos comenzado
a asociarnos con iglesias

y buscar a enfermeras que
sean miembros de la iglesia,

que vengan de esas comunidades
de confianza,

como defensores del paciente y
asesores de salud para gente como Jane.

Otra cosa a nuestro favor

es que a las compañías de seguros

cada vez les atraen más estas ideas.

Se están dando cuenta

de que quizás sea mejor
pagar un dólar ahora

por un dispositivo que se pueda
llevar encima, y un asesor de salud,

que pagar 10 dólares más tarde,

cuando el bebé nazca de forma prematura

y termine en la unidad de
cuidados intensivos neonatales,

una de las más caras del hospital.

Este ha sido un largo proceso
de aprendizaje para nosotros.

Este proceso repetitivo de
avanzar y atacar un problema

y no sentirnos totalmente cómodos,

e identificar el siguiente problema,

nos ha ayudado a seguir este camino

de tratar no solo de innovar
con esta tecnología,

sino de asegurarnos de que pueda
ser usada por quien más lo necesita.

Otra lección de humildad
que aprendimos en el proceso

es que al tiempo que la tecnología
progresa exponencialmente

tenemos que recordar que hay
seres humanos que usan dicha tecnología,

y tenemos que darnos cuenta

de que estos seres humanos tienen una cara

y un nombre

y una vida.

Y, en el caso de Jane,

esperemos que dos.

Gracias.

(Aplausos)