Como lutar com o próximo vírus mortífero

Quando o Ébola irrompeu em março de 2014, Pardis Sabeti e a sua equipa deitaram-se ao trabalho de sequenciar o genoma do vírus, aprendendo como ele sofria mutações e se espalhava, Sabeti divulgou imediatamente online a sua investigação, para que os investigadores de vírus e os cientistas de todo o mundo pudessem juntar-se àquela batalha urgente. Nesta palestra, mostra como a cooperação aberta foi fundamental para deter o vírus... e para atacar o próximo que se aproxima. "Tivemos que trabalhar abertamente, tivemos que partilhar e tivemos que trabalhar em conjunto", diz Saeti. " Não deixemos que o mundo seja definido pela destruição provocada por um só vírus, mas iluminado por milhares de milhões de corações e espíritos a trabalhar em uníssono".

Podem nunca ter ouvido falar
de Kenema, na Serra Leoa

ou de Arua, na Nigéria.

Mas eu conheço-as como dois
dos locais mais extraordinários do mundo.

Ali, nos hospitais, há uma comunidade
de enfermeiros, médicos e cientistas

que têm vindo a lutar,
silenciosamente, há anos,

com uma das ameaças mais mortíferas
da humanidade,

o vírus Lassa.

O vírus Lassa é muito parecido com o Ébola.

Pode causar uma febre alta
e, muitas vezes, é fatal.

Estes indivíduos arriscam
a vida todos os dias,

para proteger os indivíduos
das suas comunidades

e, ao fazerem isso, protegem-nos a todos.

Uma das coisas mais extraordinárias
que eu aprendi com eles,

numa das minhas primeiras visitas
há muitos anos,

foi que eles começam todas as manhãs

— esses extraordinários dias de luta,
na linha da frente — a cantar.

Reúnem-se todos e exibem a sua alegria.

Exibem o seu espírito.

Ao longo dos anos, ano após ano,

sempre que os visito e eles me visitam,

reúno-me com eles e canto,

escrevemos e adoramos isso,

porque nos lembra que não estamos ali
apenas para fazermos ciência juntos,

estamos ligados através
duma humanidade partilhada.

Claro que, como podem imaginar,
isso torna-se muito importante,

essencial mesmo, à medida
que as coisas começam a mudar.

E mudaram muito em março de 2014,

quando foi declarado
o surto do Ébola na Guiné.

Esse foi o primeiro surto
na África Ocidental,

perto da fronteira
da Serra Leoa com a Libéria.

Foi assustador para todos nós.

Já suspeitávamos há algum tempo

que o Lassa e o Ébola estavam
mais espalhados do que se pensava

e pensávamos que um dia
podia chegar a Kenema.

Por isso, membros da minha equipa
partiram imediatamente

e foram ter com o Dr. Humarr Khan
e com a sua equipa.

Instituímos diagnósticos para podermos
ter exames moleculares sensíveis

a detetar o Ébola, se ele atravessasse
a fronteira para a Serra Leoa.

Já tínhamos feito a mesma coisa
para o vírus Lassa,

sabíamos como fazê-lo,
a equipa é excecional.

Só tínhamos que lhes dar os instrumentos
e o local para vigiarem o Ébola.

Infelizmente, esse dia chegou.

A 23 de maio, uma mulher foi fazer análises
na maternidade do hospital,

e a equipa fez essas análises
moleculares importantes.

Identificaram o primeiro caso confirmado
de Ébola na Serra Leoa.

Foi um trabalho excecional.

Puderam diagnosticar o caso
imediatamente,

para tratarem a doente, com segurança,

e começarem a detetar os contactos
para acompanhar o que se passava.

Isso podia ter impedido qualquer coisa.

Mas quando esse dia chegou,

o surto já estava em evolução há meses.

Com centenas de casos, já tinha
eclipsado todos os surtos anteriores.

E chegou à Serra Leoa,
não como um único caso,

mas como uma onda gigantesca.

Tivemos que trabalhar
com a comunidade internacional,

com o ministro da Saúde, com Kenema,
para começar a tratar dos casos,

quando a semana seguinte trouxe 31,
depois 92, depois 147 casos

— todos a chegar a Kenema,

um dos únicos locais na Serra Leoa
que podia tratar disso.

Trabalhámos dia e noite,
tentando fazer tudo o que podíamos,

tentando ajudar os indivíduos,
tentando chamar a atenção,

mas também fizemos
uma coisa muito simples.

Quanto ao sangue que colhemos
duma paciente, para detetar o Ébola

— claro, podemos deitá-lo fora —

mas podemos usar
um produto químico e desativá-lo,

metê-lo numa caixa e enviá-lo por mar.

Foi o que fizemos.

Enviámo-lo para Boston,
onde trabalha a minha equipa.

Também trabalhámos dia e noite,
fazendo turnos, dia após dia.

Rapidamente gerámos
99 genomas do vírus Ébola.

Este é o diagrama — o genoma
de um vírus é o diagrama.

Todos temos um.

Diz tudo o que nos constitui
e dá-nos imensas informações.

Os resultados deste tipo de trabalho
são simples e poderosos.

Pudemos agarrar
nestes 99 vírus diferentes,

observá-los e compará-los.

Pudemos ver,
em comparação com três genomas

que tinham sido publicados na Guiné,

pudemos ver que o surto
surgido na Guiné, meses antes,

na população humana,

tinha-se transmitido
de pessoa para pessoa.

Isto é extremamente importante

quando estamos a tentar
perceber como intervir,

mas o importante é detetar os contactos.

Também pudemos ver que, à medida
que o vírus passa entre as pessoas,

vai sofrendo mutações.

Cada uma dessas mutações
é muito importante,

porque os diagnósticos, as vacinas,

as terapias que usamos

baseiam-se todas, fundamentalmente,
na sequência do genoma,

— são de acordo com ele.

Os especialistas mundiais de saúde
precisavam de responder,

precisavam de desenvolver,
para recalibrar tudo o que estavam a fazer .

Segundo a forma como a ciência funciona,

naquela altura, eu tinha os dados

e podia ter trabalhado num silo
durante muitos meses,

analisando os dados cuidadosa
e vagarosamente,

apresentava o artigo para publicação,
andava para a frente e para trás

e só depois de o documento sair,
podíamos divulgar esses dados.

É assim que funciona o status quo.

Mas, naquela altura,
isso não podia funcionar.

Tínhamos amigos nas linhas da frente,

para nós era óbvio
que precisávamos de ajuda, muita ajuda.

Portanto, a primeira coisa que fizemos.

logo que as sequências
saíram das máquinas,

foi publicá-las na Internet.

Divulgámo-las por todo o mundo
e dissemos: "Ajudem-nos".

E a ajuda chegou.

Antes de darmos por isso,

estávamos a ser contactados
por gente de todo o lado,

surpreendidos por ver os dados publicados.

Alguns dos maiores pesquisadores
de vírus do mundo

subitamente faziam parte
da nossa comunidade.

Estávamos a trabalhar em conjunto
de modo virtual,

partilhando, com telefonemas
e comunicações regulares,

tentando seguir o vírus,
de minuto em minuto,

para conseguir formas de o podermos deter.

Há tantas maneiras de podermos formar
comunidades como esta.

Toda a gente, em especial quando o surto
começou a espalhar-se a nível mundial,

estava a querer aprender,
a participar, a empenhar-se.

Toda a gente quer desempenhar um papel.

A quantidade de capacidade humana
que existe é espantosa

e a Internet liga-nos a todos.

Podem calcular que, em vez
de termos medo uns dos outros,

dizíamos: "Vamos fazer isto.

"Vamos trabalhar juntos
e conseguir resolver isto".

O problema é que os dados
que todos estamos a usar,

através do Google, são demasiado
limitados para fazer o que é preciso fazer.

Perdem-se muitas oportunidades
quando isso acontece.

Na primeira parte da epidemia em Kenema,

tínhamos 106 registos clínicos
de pacientes

e, de novo, publicámos isso.

No nosso laboratório, mostrámos
que podíamos agarrar nesses 106 registos,

podíamos ensinar os computadores
a prever o prognóstico para doentes do Ébola

com um rigor de quase 100%.

Fizemos uma aplicação
que produzisse isso

para ser usada pelos técnicos
de saúde no terreno.

Só que 106 casos não são suficientes
para ter força, para ser validada.

Portanto, estamos à espera
de mais dados para a divulgar

e esses dados ainda não chegaram.

Continuamos à espera, para a melhorar,

em silos, em vez de trabalharmos
em conjunto.

Não podemos aceitar isto.

Não acham?
Ninguém pode aceitar isto.

É a nossa vida que está em jogo.

Na verdade,

perderam-se muitas vidas,
de muitos técnicos de saúde,

incluindo queridos colegas meus,
cinco colegas,

Mbalu Fonnie, Alex Moigboi,

Dr. Humarr Khan, Alice Kovoma
e Mohamed Fullah.

São apenas cinco de muitos
técnicos de saúde

em Kerena e não só

que morreram enquanto o mundo esperava
e enquanto nós trabalhávamos,

silenciosa e isoladamente.

O Ébola, como todas
as ameaças para a humanidade,

é alimentado pela desconfiança,
pelo desinteresse e pela divisão.

Quando construímos barreiras entre nós,
e lutamos entre nós,

o vírus prospera.

Mas, ao contrário de todas
as ameaças para a humanidade,

o Ébola é uma ameaça
em que todos somos iguais.

Estamos todos juntos nesta luta.

O Ébola espreita atrás da porta,
que em breve poderá ser a nossa.

Por isso, neste local,
com a mesma vulnerabilidade,

as mesmas forças, os mesmos medos,
a mesma esperança,

eu espero que trabalhemos
juntos, com alegria.

Uma aluna minha estava a ler
um livro sobre a Serra Leoa

e descobriu que a palavra "Kenema",

o hospital onde trabalhamos
e a cidade onde trabalhamos na Serra Leoa

vem da palavra do povo mende para
"clara como um rio, translúcida

"e aberta à contemplação do público".

Isso, para nós, foi muito profundo,

porque, sem o sabermos,
sempre sentimos

que, para honra dos indivíduos
de Kenema, onde trabalhávamos,

tínhamos que trabalhar abertamente,

tínhamos que partilhar
e tínhamos que trabalhar juntos.

Temos que fazer assim.

Temos que exigir de nós e dos outros

sermos abertos uns com os outros,
quando ocorre um surto,

para travarmos juntos esta luta.

Porque este não foi
o primeiro surto do Ébola

e não será o último.

Há muitos outros micróbios
que estão à espera,

como o vírus Lassa e outros.

Da próxima vez que acontecer

pode ocorrer numa cidade de milhões,
pode começar aqui.

Pode ser uma coisa transmitida pelo ar.

Pode até ser espalhado intencionalmente.

Sei que é assustador, percebo-o,

mas também sei
— e esta experiência demonstra-o —

que temos a tecnologia,
temos a capacidade

para ganhar esta coisa,

para ganhá-la e dominar os vírus.

Mas só o podemos fazer,
se o fizermos em conjunto

e o fizermos com alegria.

Pelo Dr. Khan

e por todos os que sacrificaram
a sua vida na linha da frente,

nesta luta sempre connosco,

vamos lutar sempre com eles.

E não deixemos que o mundo seja definido

pela destruição provocada por um só vírus,

mas iluminado por milhares
de milhões de corações e espíritos

a trabalhar em uníssono.

Obrigada.

(Aplausos)