L'attacco dell'alga assassina - Eric Noel Muñoz

Per vedere l'intera lezione visita: http://ed.ted.com/lessons/attack-of-the-killer-algae-eric-noel-munoz

Per quando docile possa sembrare, la piccola alga Caulerpa taxifolia può causare disastri negli ecosistemi costieri. Questa super alga si adatta facilmente; inoltre cresce rapidamente e si diffonde con altrettanta facilità. Eric Noel Muñoz descrive nei dettagli l'incredibile invasione di questa pianta, evidenziando i rischi legati all'introduzione di specie invasive negli ecosistemi.

Lezione di Eric Noel Muñoz, animazione di Eli Enigenburg.

Abbiamo tutti visto film dove un mostro,

creato da uno scienziato in laboratorio,

fugge creando scompiglio
nel mondo esterno.

Ma che succede se il mostro non è
un gigantesco bestione scatenato,

che distrugge una città, ma un piccolo
quantitativo di alghe marine

in grado di distruggere l'intero
ecosistema costiero?

Questa è la storia
della Caulerpa taxifolia,

originariamente un'alga tipica

delle zone marine tropicali.

Negli anni '80, venne trovata una varietà
che prosperava in ambienti più freddi.

Questa varietà, grazie al suo bel colore
verde brillante

e alla capacità di crescere rapidamente
senza bisogno di cure,

la rese ideale per gli acquari,
che contribuiva a mantenere puliti

nutrendosi di sostanze chimiche
e organiche disciolte nell'acqua.

Ulteriori selezioni l'hanno resa
ancora più vigorosa,

e ben presto venne usata negli acquari
di tutto il mondo.

Ma non passò molto tempo prima
che un campione di questa super-alga

sviluppata in acquario

finisse nel mare Mediterraneo

vicino al famoso Museo Oceanografico
di Monaco.

Il biologo marino che la trovò credette

che il museo l'avesse accidentalmente
rilasciata nel mare

insieme all'acqua degli acquari,

ma il direttore del museo ribadì

che era stata trasportata lì
dalle correnti oceaniche.

A prescindere da come
sia andata veramente,

la Caulerpa non autoctona
si moltiplicò velocemente,

non avendo predatori naturali,

dato che rilascia una tossina
che tiene lontani i pesci.

E come qualche mostro leggendario,
anche piccoli pezzetti

possono sviluppare
un'intera nuova colonia.

Attraverso correnti marine,

il contatto con le ancore delle navi
e le canne da pesca,

si spezzettò e si diffuse

in tutte le città costiere del Mediterraneo,

ricoprendo le barriere coralline.

Quale è stato il risultato
di questa invasione?

Dipende dalla persona a cui lo chiedete.

Molti scienziati hanno affermato
che la diffusione della Caulerpa

riduce la biodiversità perché devasta
le specie autoctone di alghe

che vengono mangiate dai pesci,

e infatti il primo biologo che la scoprì
le diede il soprannome

di Alga Assassina.

Altri studi invece affermano

che l'alga ha avuto degli effetti benefici

perché consuma agenti chimici inquinanti,

motivo per cui si sviluppò
la varietà per acquari.

Ma l'introduzione improvvisa
di una specie alloctona

all'interno di un ecosistema naturale

può avere effetti
imprevedibili e incontrollabili

che possono inizialmente
passare inosservati.

Così quando venne scoperta
la Caulerpa taxifolia

nella Laguna Agua Hedionda
di Carlsbad,

vicino a San Diego, nel 2000,

diffusasi probabilmente
attraverso lo svuotamento

degli acquari domestici
nelle condotte dell'acquedotto,

si decise di fermarla prima
che si diffondesse.

Vennero posizionati dei teli cerati
sopra le colonie di Culerpa

e venne iniettato del cloro
all'interno.

Sebbene questo metodo uccise

tutta la vita acquatica intrappolata
sotto i teli cerati,

riuscì a eradicare l'alga

e alghe autoctone crebbero
al suo posto.

La rapida reazione delle autorità
della California

impedì alla Culerpa di diffondersi.

Ma quando la stessa varietà
si manifestò

nelle paludi costiere del sud
dell'Australia,

l'alga non venne monitorata
e così si diffuse.

Sfortunatamente, non ci sono teli
in grado di coprire il Mediterraneo

o le coste australiane.

Le specie invasive non rappresentano
un problema nuovo,

e possono insorgere naturalmente.

Ma quando tali specie sono il risultato

di una selezione ad opera dell'uomo
o di una mutazione genetica,

e vengono in contatto
con l'ambiente naturale,

il loro impatto sugli ecosistemi

può essere radicale e irreversibile.

Con la proliferazione di nuove tecnologie

e rischi ambientali diffusi,

è importante che gli scienziati

monitorino e ponderino
i rischi e i pericoli,

mentre tutti noi dobbiamo ricordare

che ciò che inizia nel nostro giardino

può avere delle conseguenze
sugli ecosistemi di mezzo mondo.