Como funciona o fraturamento hidráulico? - Mia Nacamulli

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-does-fracking-work-mia-nacamulli

As profundezas subterrâneas armazenam reservas de gás natural antes inacessível. Há uma tecnologia chamada fraturamento hidráulico ou "fracking", que pode extrair esse gás natural, fornecendo energia provavelmente por mais algumas décadas. Como funciona o fraturamento hidráulico e por que é uma fonte de controvérsia tão calorosa? Mia Nacamulli explica os prós e contras do fraturamento.

Lição de Mia Nacamulli, animação de Sharon Colman.

As profundezas subterrâneas armazenam
reservas de gás natural antes inacessível.

Esse gás se formou
provavelmente há milhões de anos

quando camadas de organismos
em decomposição

foram expostas a intenso calor
e pressão sob a crosta terrestre.

Há uma tecnologia chamada
fraturamento hidráulico,

ou "fracking",

que permite extrair esse gás natural,

fornecendo energia provavelmente
por mais algumas décadas.

Como funciona o fraturamento,

e por que é uma fonte
de controvérsia tão calorosa?

Um local de fraturamento pode ser
qualquer lugar em que exista gás natural,

de um deserto distante

a centenas de metros de nosso quintal.

Começa com um longo furo vertical
conhecido como poço,

perfurado através
das camadas de sedimentos.

Quando o poço atinge
de 2,5 a 3 mil metros,

está no ponto para iniciar
o processo de perfuração horizontal.

A broca é girada 90 graus e se estende
horizontalmente por cerca de 1,5 km

por uma camada negra comprimida
chamada formação de xisto argiloso.

Uma broca de perfuração especializada
é então baixada e acionada,

criando uma série de pequenos furos
de 2,5 cm de comprimento

que atravessam as paredes
do poço, na camada rochosa.

Cerca de três a quatro meses
após a perfuração inicial,

o poço está pronto
para começar o fraturamento.

O fluido de fraturamento é injetado
no poço, em uma pressão tão alta

que faz estalar a rocha xistosa,

criando fraturas pelas quais
escapam o gás e o petróleo.

Mais de 90% do fluido é água.

O restante é formado por aditivos
químicos concentrados.

Eles variam conforme as características
específicas do local do fraturamento,

mas, geralmente,
pertencem a três categorias:

ácidos para remover os detritos
e dissolver os minerais,

compostos redutores da fricção,

que criam uma forma de água gordurosa,
conhecida como "slickwater",

e desinfetante para impedir
o desenvolvimento de bactérias.

Também se mistura areia ou barro
na água para ampliar as fissuras

e permitir a saída do gás e do petróleo,
mesmo depois que a pressão é liberada.

Estima-se que todo o bombeamento
e a lavagem intensa do fraturamento

usem, em média, de 11 a 22 milhões
de litros de água por poço.

Na verdade, não é muito
comparado com a agricultura,

as usinas de energia

ou mesmo a manutenção de campos de golfe,

mas pode ter grande impacto
no abastecimento de água local.

O destino da água usada no fraturamento
também é um problema.

Juntamente com o gás aprisionado
bombeado para a superfície,

jorram milhões de litros
de líquido que fluem de volta.

Esse líquido contém poluentes
como materiais radioativos,

sais,

metais pesados

e hidrocarbonetos,

que precisam ser
armazenados e descartados.

Isso é feito geralmente
em fossas profundas no local,

ou em estações de tratamento de água.

Outra opção é reciclar
o líquido que flui de volta,

mas o processo de reciclagem
pode aumentar os níveis de contaminação

uma vez que a água
fica mais tóxica a cada uso.

Os poços são normalmente
revestidos de aço e cimento

para impedir que os poluentes
vazem na água subterrânea.

Mas qualquer negligência
ou acidentes com o fraturamento

podem ter efeitos devastadores.

O fraturamento direto
nas águas subterrâneas,

as perigosas infiltrações
e vazamentos subterrâneos

e o tratamento e descarte inadequados
de águas residuais altamente tóxicas

podem contaminar a água potável
em torno do local de fraturamento.

Também há preocupação
com a ameaça de terremotos

e danos à infraestrutura

devido à pressão
e à injeção de água residual.

A relação entre o fraturamento
e o aumento da atividade sísmica

deixa questões não resolvidas
de desequilíbrios de pressão a longo prazo

que podem estar acontecendo
bem debaixo de nossos pés.

A maior controvérsia do fraturamento,
no entanto, ocorre na superfície.

O consenso geral é que a queima
de gás natural é melhor para o ambiente

do que a queima de carvão

já que o gás recuperado no fraturamento

emite apenas metade
do dióxido de carbono como carvão

por unidade de energia.

Mas a poluição provocada
pelo fraturamento em si

não é insignificante.

O metano que vaza durante o processo
de perfuração e bombeamento

é muitas vezes mais potente
que o dióxido de carbono

como gás de efeito estufa.

Alguns cientistas argumentam
que o metano acaba se espalhando

e, por isso, tem um impacto
relativamente baixo a longo prazo.

Mas uma questão
mais importante fica no ar:

o fraturamento leva tempo,
dinheiro e pesquisa

longe do desenvolvimento de fontes
de energia renovável mais limpas?

O gás natural não é renovável

e os interesses econômicos a curto prazo
que apoiam o fraturamento

podem ser limitados em virtude
da alteração climática global.

Os especialistas continuam examinando
os efeitos globais do fraturamento.

Embora o fraturamento moderno
seja conhecido desde os anos 40,

ele teve um rápido crescimento
nas últimas décadas.

Conforme outras fontes
de gás natural diminuem,

os custos de energias
não renováveis aumentam,

e as tecnologias de ponta
o tornam mais acessível.

Mas muitos países e regiões
já proibiram o fraturamento

em resposta às preocupações ecológicas.

É inegável que o fraturamento
mudou o panorama energético no mundo,

mas com que benefício
a longo prazo, e a que preço?