Un médecin défend la cause du cannabis médicinal

Le médecin David Casarett en avait assez du battage médiatique et des demi-vérités sur le cannabis médicinal ; il a donc décidé de se faire sa propre opinion et d'aller enquêter sur le terrain. Il présente un bilan fascinant de ce que nous savons et ce que nous ignorons et explique comment la médecine conventionnelle pourrait s'inspirer des dispensaires de cannabis médicinal.

Je voudrais vous raconter l'histoire
la plus gênante

de toute ma carrière de médecin
en soins palliatifs.

C'était il y a quelques années.

On m'a adressé une patiente
de plus de 70 ans,

une professeure d'anglais à la retraite
qui avait un cancer du pancréas.

Elle souffrait de douleurs,
de nausées et de vomissements.

Quand je l'ai vue, nous avons
discuté de ces symptômes

et lors de cette consultation,

elle m'a demandé si je pensais que
le cannabis médicinal pourrait l'aider.

J'ai pensé à tout

ce qu'on m'avait appris à ce sujet
pendant mes études de médecine,

c'est-à-dire absolument rien,
ce qui n'a pas pris très longtemps.

Et je lui ai dit qu'à
ma connaissance,

le cannabis médicinal n'avait pas
le moindre effet bénéfique.

Elle a souri, hoché la tête, puis a pris,
son sac, qui était placé près du lit,

et en a tiré une pile d'une douzaine
d'essais cliniques randomisés

qui montraient que le cannabis
médicinal était efficace

sur des symptômes
comme la nausée, la douleur et l'anxiété.

Elle m'a donné ces articles et m'a dit :

« Peut-être devriez vous les lire avant
d'émettre un avis...

Docteur. »

(Rires)

C'est donc ce que j'ai fait.

Ce soir-là, j'ai lu tous ces articles et
d'autres que j'avais trouvés.

Quand je l'ai vue le lendemain matin,

j'ai dû reconnaître qu'il semblait bien
selon certaines études

que le cannabis puisse avoir
des vertus thérapeutiques

et que si elle était vraiment
intéressée,

elle pouvait essayer.

Vous savez
ce qu'elle m'a dit ?

Cette professeure d'anglais
à la retraite de 73 ans ?

Elle m'a dit : « J'ai essayé il y a
environ six mois.

C'était incroyable.

J'en prends tous les jours depuis.

C'est le meilleur médicament
que j'ai essayé.

Je ne sais pas pourquoi il m'a fallu
73 ans pour découvrir ce truc incroyable.»

(Rires)

A ce moment-là, je me suis rendu compte

qu'il fallait absolument que je me
renseigne à ce sujet

parce que ce qu'on m'avait appris
à la fac de médecine

n'avait aucun lien avec la réalité.

J'ai donc lu plus d'articles,
j'en ai parlé avec des chercheurs,

avec des médecins,

et surtout,
j'ai enfin écouté les patients.

A partir de ces conversations,
j'ai fini par écrire un livre

et ce livre tournait vraiment
autour de trois surprises -

enfin, pour moi, en tout cas.

J'ai déjà parlé de la première :

le cannabis possède vraiment
des vertus thérapeutiques.

Ces vertus ne sont peut-être pas aussi
énormes ou incroyables

que ce que certains de ses partisans
les plus acharnés

veulent nous faire croire

mais elles existent.

Deuxième surprise :

le cannabis médicinal
comporte bien des risques.

Ces risques ne sont peut-être pas aussi
énormes et effrayants

que ce que certains de ses opposants
veulent nous faire croire,

mais ils existent tout de même.

C'est la troisième surprise
qui m'a le plus...

surpris.

Et c'est que beaucoup de patients
avec lesquels j'ai pu discuter

et qui se sont tournés
vers le cannabis médicinal

ne l'ont pas fait en raison
de ses vertus thérapeutiques,

du rapport bénéfice-risque

ou parce qu'ils espéraient
un remède miracle,

mais parce qu'il leur donnait
du contrôle à exercer sur leur maladie.

Il leur permettait de gérer leur santé

d'une manière productive, efficiente,

efficace et confortable.

Je vais vous expliquer
ce que je veux dire.

Robin avait plus de 40 ans
quand je l'ai rencontrée.

Mais on lui aurait donné presque
70 ans.

Cela faisait 20 ans qu'elle souffrait
de polyarthrite rhumatoïde,

ses mains étaient déformées
par la maladie,

sa colonne vertébrale était tordue,

elle se déplaçait
en fauteuil roulant.

Elle avait l'air faible et fragile,

et physiquement, elle l'était probablement

mais sur les plans émotif, cognitif
et psychologique

c'était une des personnes les plus fortes
que j'ai jamais rencontrées.

Quand je me suis assis à côté d'elle

dans un dispensaire de cannabis
de Californie du Nord

pour lui demander pourquoi
elle s'était tournée vers ce traitement,

quels étaient les bénéfices pour elle,

elle a commencé par me dire

ce que j'avais déjà beaucoup
entendu.

Le cannabis apaisait son anxiété,

il apaisait ses douleurs,

et l'analgésie l'aidait
à mieux dormir.

Je savais tout ça.

Et puis elle a ajouté
quelque chose d'inédit :

que le cannabis lui avait redonné
un droit de regard sur sa vie

et sur sa santé.

Elle pouvait en prendre
quand elle voulait,

sous n'importe quelle forme,

à la dose et à la fréquence
qui lui convenaient.

Et si ça n'allait plus,
il n'y avait qu'à modifier.

C'était à elle de décider.

Le plus important, c'était

qu'elle n'avait besoin
de la permission de personne.

Pas d'un médecin,
ni d'une ordonnance,

ni d'un pharmacien.

C'était entièrement à elle
de décider.

C'était son choix à elle seule.

Pour un patient
qui souffre d'une maladie chronique,

ce n'est pas un détail.

Quand on souffre
d'une maladie chronique grave,

d'une polyarthrite rhumatoïde,
d'un lupus, d'un cancer, du diabète,

ou d'une cirrhose,

on perd le contrôle.

Et notez bien que je dis « quand »,
pas « si ».

Tôt ou tard, nous serons tous
confrontés à une grave maladie chronique

qui nous rendra impuissants.

Nous subirons tous un déclin
fonctionnel et parfois cognitif,

nous perdrons notre indépendance

et la capacité de faire
ce que nous voulons.

Nos corps nous trahiront,

et nous perdrons tôt ou tard le contrôle.

Et cette pensée est effrayante.

Plus qu'effrayante,

elle est terrifiante.

Pour mes patients placés
en soins palliatifs,

qui pour la plupart sont confrontés
à des maladies qui les tueront,

les raisons d'avoir peur
ne manquent pas :

douleurs, nausées, vomissements,
constipation, fatigue,

et l'approche de la mort.

Mais ce qui leur fait plus peur que tout,

c'est la possibilité qu'à un moment,

demain ou dans un mois,

ils perdront le contrôle sur leur santé,

leur vie,

leurs soins médicaux,

et qu'ils deviendront dépendants

car cette idée est terrifiante.

Il n'est donc pas vraiment étonnant
que des patients comme Robin,

dont je viens de vous parler,

rencontrée dans cette clinique,

se tournent vers le cannabis

pour tenter de retrouver
un semblant de contrôle.

Mais comment ?

Comment ces dispensaires
de cannabis médicinal,

comme celui où j'ai rencontré Robin,

font-ils pour rendre à Robin et aux autres
le contrôle dont ils ont besoin ?

Et que font-ils de plus

que les hôpitaux conventionnels

qui n'étaient pas parvenus à aider Robin ?

Quel est leur secret ?

J'ai décidé d'enquêter.

Je suis allé dans une clinique sordide de
Venice Beach en Californie

pour avoir une autorisation

me permettant d'utiliser du cannabis
médicinal en tant que patient.

Cette autorisation,

je me la suis procurée illégalement

car je ne réside pas en Californie -

je dois le préciser.

Je précise aussi, pour information,

que je n'ai jamais utilisé cette lettre
pour faire d'achat,

et je m'adresse à tous les agents
de la DEA -

(Rires)

merci pour votre travail,

continuez comme ça !

(Rires)

Même sans avoir fait d'achat,

cette autorisation m'a permis
de me mettre dans la peau d'un patient.

Elle m'a permis de vivre ce que vivent
les patients comme Robin

quand ils vont dans un dispensaire
de cannabis médicinal.

Et ce que j'ai vécu,

ce que vivent tous les jours

les centaines de milliers de personnes
comme Robin,

était vraiment incroyable.

Dès mon arrivée là-bas,

et dès mon arrivée dans tous les
dispensaires où j'ai pu me rendre,

j'ai eu l'impression que ce dispensaire

était là pour moi.

Au début, on me demande
qui je suis,

quel est mon travail,

ce que j'attends d'une ordonnance
de cannabis médicinal,

ou du produit,

quels sont mes objectifs,
mes préférences,

mes espoirs,

en quoi je pense ou j'espère que
ça pourrait m'aider,

ce dont j'ai peur.

Voilà le genre de questions

qu'on pose toujours aux patients
comme Robin.

Voilà le genre de questions
qui m'assurent

que mon interlocuteur
a vraiment mes intérêts à cœur

et tient à mieux me connaître.

La deuxième chose que j'ai appris dans
ces cliniques,

c'est qu'on peut se former partout.

J'ai appris des gens assis
derrière le comptoir,

mais aussi des gens assis
dans la salle d'attente.

Les gens que j'ai rencontrés étaient plus
que disposés -

des gens comme Robin -

à me raconter qui ils étaient et pourquoi
ils utilisaient du cannabis médicinal,

ce qui les aidait et comment,

et à me donner des conseils.

Ces salles d'attente sont un vivier
d'échanges, de conseils et de soutien.

Et troisièmement, les gens derrière
le comptoir.

C'était incroyable de voir comme ces gens

passaient parfois plus d'une heure à
m'expliquer les différences

entre plusieurs variétés,

fumer et vaporiser,

ou produit comestible et
teinture.

Et tout ça sans effectuer
le moindre achat.

Pensez à la dernière fois où vous êtes
allés dans un hôpital ou une clinique

et qu'on a passé une heure à vous
expliquer ce genre de choses.

Le fait que les patients comme Robin
s’adressent à ces cliniques,

s'adressent à ces dispensaires

et reçoivent ce type
d'attention personnalisée,

de renseignements et de services,

devrait amener notre système de santé
à se remettre en question.

Les gens comme Robin délaissent
la médecine conventionnelle,

et se tournent vers ces dispensaires
de cannabis

parce que ces dispensaires leur donnent
ce dont ils ont besoin.

Cet appel à se remettre en question,

bon nombre de mes collègues
ne l'entendent pas

ou ne veulent pas l'entendre.

Quand je parle à mes collègues, surtout
médecins,

du cannabis médicinal,

ils disent : « Ah, il faudrait davantage
de preuves.

Il faudrait plus de recherche sur les
bénéfices et les risques. »

Vous savez quoi ? Ils ont raison.

Tout à fait raison.

Il nous faut bien plus de preuves
sur les bénéfices du cannabis médicinal.

Il faut également demander au gouvernement
de reclasser le cannabis médicinal

ou de le déréglementer totalement
pour pouvoir faire de la recherche.

Il faut aussi faire plus de recherche sur
les risques du cannabis médicinal.

Quant à ces risques,

on connait bien les risques
liés à l'usage récréatif,

mais on ne sait presque rien de ceux
du cannabis médicinal.

Oui, il faut faire plus de recherche

mais s'arrêter là sans dire

qu'il faut changer les choses
dès maintenant,

c'est passer à côté
du problème.

Le cannabis médicinal n'est
pas populaire

parce qu'il serait miraculeux,

ou parce qu'il serait entièrement
dénué de risques.

Il est recherché pour le contexte
dans lequel il est administré

et utilisé,

et le contrôle qu'il rend
aux patients sur leurs vies.

Il faut vraiment que nous
nous remettions en question.

La bonne nouvelle, c'est que nous
pouvons prendre exemple dès aujourd'hui

sur ces dispensaires
de cannabis médicinal.

Et nous avons beaucoup à
apprendre d'eux.

Ce sont souvent de petites
entreprises familiales

gérées par des personnes
sans formation médicale.

Il est assez gênant de noter

que bon nombre de ces cliniques
réussissent à offrir des services,

un soutien et à répondre aux besoins
des patients

là où des systèmes de santé
multimilliardaires ont échoué.

Cet embarras est justifié

mais nous pouvons apprendre
de nos erreurs.

Nous pouvons apprendre de
ces dispensaires

sur au moins trois aspects différents.

D'abord, il faut que nous parvenions
à redonner du pouvoir aux patients

par des petites choses
qui sont importantes.

Comment interagir avec l'équipe soignante,

quand interagir avec elle,

comment adapter la prise de
médicaments.

En tant que médecin,

je fais désormais preuve de
créativité et de flexibilité

afin d'aider mes patients
à bien prendre leurs médicaments

et gérer leurs symptômes -

en toute sécurité.

Je prescris souvent des opioïdes
et des benzodiazépines

qui peuvent être dangereux
si l'on en abuse.

Oui, mais attention :

Ils peuvent être dangereux si
l'on en abuse

mais aussi potentiellement
inefficaces si leur utilisation

ne correspond pas
aux besoins des patients.

Cet équilibre judicieux
entre flexibilité et sécurité

est extrêmement utile
aux patients et à leurs familles.

Voilà le premier point.

Ensuite : la pédagogie.

Nous pouvons

apprendre les secrets
de ces dispensaires de cannabis

afin de faire de la pédagogie

sans pour autant qu'un médecin
doive être présent,

du moins pas nécessairement.

Nous pouvons mieux connaître
les médicaments que nous prescrivons

et leur indication,

les pronostics, l'évolution des maladies,

et surtout,

les patients peuvent
apprendre les uns des autres.

Comment reproduire ce qui se passe

dans les salles d'attente
de ces dispensaires ?

Comment les patients apprennent-t-ils
les uns des autres ?

Et enfin,

mettre les patients au premier plan,
comme le font ces dispensaires,

qu'ils sentent que leurs désirs,

leurs besoins

sont la raison d'être

de notre corps de métier.

Les interroger sur leurs espoirs, leurs
peurs, leurs buts, leurs préférences.

En soins palliatifs,

je demande à tous mes patients
quels sont leurs espoirs et leurs peurs.

Mais voilà.

Les patients ne devraient pas avoir
à attendre leur fin de vie,

ou une maladie chronique grave,

ils ne devraient pas avoir à attendre
d'être en soins palliatifs

pour qu'on leur demande :

« Quelles sont vos attentes ? »
« Et vos peurs ? »

Tout ça devrait être intégré dans
l'organisation des soins de santé.

C'est possible,

c'est vraiment possible.

Les dispensaires de cannabis médicinal
partout aux Etats-Unis

y parviennent.

Ils y parviennent,

et bien mieux que ne le fait
le système de santé conventionnel.

Nous pouvons, nous devons,

suivre leur exemple.

Il suffit de mettre notre orgueil de côté,

et comprendre que ce n'est pas

parce que nous avons des titres,

un statut d'expert,

ou le titre de médecin-chef
au sein d'un grand système de santé,

que nous savons toujours comment
répondre aux besoins de nos patients.

Il faut ravaler notre fierté.

Il faut aller voir quelques
dispensaires de cannabis médicinal.

Il faut comprendre ce qu'ils font.

Il faut comprendre pourquoi
autant de patients

désertent notre système de santé

pour s'adresser à ces dispensaires de
cannabis médicinal.

Il faut comprendre ce que
sont leurs astuces,

leurs outils,

et en tirer des leçons.

Si nous y arrivons,

ce qui est possible
mais aussi, selon moi, non négociable,

il est garanti que tous nos patients
ne s'en porteront que mieux.

Merci.

(Applaudissements)