Como fazer escolhas difíceis

Esta é uma palestra que pode, literalmente, mudar a nossa vida. Que carreira devo seguir? Devo romper — ou casar-me?! Onde devo viver? As grandes decisões como estas podem ser angustiantemente difíceis. Mas isso é porque pensamos nelas sob um ângulo errado, diz a filósofa Ruth Chang. Chang apresenta uma poderosa moldura para enquadrar quem somos realmente.

Pensem numa escolha difícil

que podem vir a enfrentar
no futuro próximo.

Pode ser entre duas carreiras

— artista ou contabilista —

entre locais onde viver
— na cidade ou no campo —

ou entre duas pessoas com quem casar

— casar com Betty ou casar com Lolita.

Pode ser uma escolha quanto a ter filhos,

receber em casa um dos pais doente,

educar um filho numa religião

que o vosso parceiro professa

mas que vos deixa indiferentes.

Ou doar as vossas poupanças
a uma obra de caridade.

Provavelmente, a escolha difícil
em que pensaram

foi uma coisa grande,
uma coisa importante,

uma coisa que vos preocupa.

As escolhas difíceis parecem ser ocasiões

de agonia, de desespero,

de ranger de dentes.

Penso que interpretamos mal
as escolhas difíceis

e o papel que desempenham na nossa vida.

Compreender as escolhas difíceis

revela um poder escondido

que todos nós possuímos.

O que torna a escolha difícil

é a forma como
as alternativas se relacionam.

Numa escolha fácil,

uma alternativa é melhor do que a outra.

Numa escolha difícil,

uma alternativa é melhor nalguns aspetos

e a outra alternativa
é melhor noutros aspetos.

Nenhuma delas é melhor que a outra,
em termos gerais.

Ficamos cheios de angústia para escolher

se nos mantemos no emprego da cidade

ou alteramos a nossa vida

com um trabalho
mais gratificante no campo,

porque há vantagens em ficar

e outras vantagens em mudar

e nenhuma é totalmente
melhor do que a outra.

Não devemos pensar que todas
as escolhas difíceis são importantes.

Por exemplo, decidir o que comer
ao pequeno-almoço.

Podemos comer cereais
com rico teor em fibra

ou um "donut" de chocolate.

Suponhamos que
o que interessa na escolha

é o sabor e a saúde.

O cereal é melhor para a saúde

o "donut" é mais saboroso,

mas nenhum deles é melhor
do que o outro em tudo.

É uma escolha difícil.

Perceber que as pequenas escolhas

também podem ser difíceis,

faz com que as grandes escolhas difíceis
pareçam menos insolúveis.

Se acabamos por decidir o que
vamos comer ao pequeno-almoço,

talvez consigamos decidir

se ficamos na cidade

ou se partimos para
o novo trabalho no campo.

Também não devemos pensar
que as escolhas difíceis

são difíceis porque nós somos estúpidos.

Quando acabei a faculdade.

não conseguia decidir-me
entre duas carreiras,

filosofia e advocacia.

(Risos)

Eu adorava filosofia.

Há coisas espantosas que aprendemos

enquanto filósofos,

no conforto duma poltrona.

Mas eu pertenço
a uma modesta família de imigrantes

em que a minha ideia de luxo

era ter uma língua de porco
e uma sanduíche de geleia

na minha lancheira da escola.

Por isso, a ideia de passar toda a vida

sentada numa poltrona, a pensar,

chocava-me como o cúmulo
da extravagância e da frivolidade.

Por isso, agarrei no meu bloco amarelo,

tracei uma linha vertical ao meio

e esforcei-me por pensar nas razões

a favor e contra cada alternativa.

Lembro-me de pensar:

"Se ao menos eu soubesse

"como seria a minha vida em cada carreira,

"Se Deus ou a Netflix
me enviassem um DVD...

(Risos)

"... das duas possíveis carreiras,
estava safa.

"Comparava-as lado a lado,

"veria qual era a melhor

"e a escolha seria fácil".

Mas não recebi nenhum DVD

e como não conseguia ver
qual delas era a melhor,

fiz o que muita gente faz
nas escolhas difíceis:

escolhi a opção mais segura.

O medo de ser uma filósofa desempregada

levou-me a ser advogada.

E, como vim a descobrir,

a advocacia não me convinha.

Não era quem eu era.

Por isso, agora sou uma filósofa

e estudo as escolhas difíceis.

Posso dizer-vos que
o medo do desconhecido,

embora seja um padrão de motivação vulgar

que influi nas escolhas difíceis,

baseia-se na má interpretação delas.

É um erro pensar que,
nas escolhas difíceis,

uma alternativa é realmente
melhor do que a outra,

mas que nós somos estúpidos demais
para saber qual delas é.

E, como não sabemos qual delas é,

o melhor é escolher a opção
menos arriscada.

Mesmo que ponhamos
duas alternativas lado a lado

com todas as informações,

uma escolha pode continuar a ser difícil.

As escolhas difíceis não são difíceis

por causa da nossa ignorância.

São difíceis porque nenhuma
das opções é a melhor.

Ora bem, se não há uma opção melhor,

se os pratos da balança não se inclinam
a favor duma alternativa

em relação a outra,

então as alternativas
têm que ser igualmente boas.

O melhor que se pode dizer
das escolhas difíceis

é que elas são entre opções
igualmente boas.

Mas isso não pode estar certo.

Se as alternativas são iguais,

bastava atirar uma moeda ao ar,

e pensar isso parece ser um erro.

Será assim que devemos
decidir entre carreiras,

locais onde viver,
pessoas com quem casar:

atirar a moeda ao ar?

Há outra razão para pensar

que as escolhas difíceis não são escolhas

entre opções igualmente boas.

Suponhamos que temos
que escolher entre duas profissões:

podemos ser um banqueiro de investimentos

ou um artista gráfico.

Há uma série de coisas
que importam numa escolha destas,

como o entusiasmo pela profissão,

conseguir segurança financeira,

ter tempo para criar uma família, etc.

Talvez que a carreira de artista
nos ponha na vanguarda

de novas formas da expressão pictórica.

Talvez que a carreira de banqueiro
nos ponha na vanguarda

de novas formas de manipulação financeira.

Risos)

Imaginemos as duas profissões
como quisermos,

nenhuma delas é melhor do que a outra.

Agora suponhamos que melhoramos
um pouco uma delas.

Suponhamos que o banco,
para nos aliciar,

acrescenta 500 dólares
ao salário mensal.

Esse dinheiro extra
torna a profissão de banqueiro

melhor do que a de artista?

Não necessariamente.

Um salário mais alto faz com que
a profissão de banqueiro

seja melhor do que era anteriormente,

mas pode não ser suficiente

para fazer com que ser banqueiro
seja melhor do que ser artista.

Mas, se a melhoria numa das profissões

não a torna melhor do que a outra,

então as duas profissões iniciais

não podiam ser igualmente boas.

Se começamos com duas coisas
que são igualmente boas

e melhoramos uma delas,

essa devia passar a ser
melhor do que a outra.

Não é o que acontece com as opções
nas escolhas difíceis.

Portanto, temos um quebra-cabeças

Temos duas profissões.

Nenhuma é melhor do que a outra,

mas não são igualmente boas.

Então como é que podemos escolher?

Parece que há aqui
qualquer coisa de errado.

Talvez que o problema
seja a própria escolha

e a comparação seja impossível.

Mas isso não pode estar certo.

Não é o mesmo que tentar escolher

entre duas coisas
que não podem ser comparadas.

Afinal, estamos a pesar
os méritos de duas profissões,

não são os méritos do número nove

ou de uma travessa de ovos estrelados.

Uma comparação dos méritos gerais
das duas profissões

é uma coisa que podemos fazer

e que fazemos muitas vezes.

Penso que o quebra-cabeças surge

por causa dum pressuposto irrefletido

que fazemos acerca do valor.

Sem querer, assumimos que valores

como a justiça, a beleza, a simpatia,

podem ser quantificados cientificamente,

como o comprimento, a massa e o peso.

Analisem qualquer questão
que não envolva valores,

como qual de duas malas é mais pesada.

Só há três possibilidades.

O peso de uma delas é maior, é menor

ou é igual ao peso da outra.

As propriedades como o peso
podem ser representadas

por números reais
— um, dois, três, etc. —

e só há três comparações possíveis

entre quaisquer dois números reais:

um número é maior, é menor
ou é igual ao outro.

Com os valores não é assim.

Enquanto criaturas do pós-Iluminismo

temos tendência para assumir

que o pensamento científico detém a chave

de tudo o que é importante no mundo,

mas o mundo dos valores

é diferente do mundo da ciência.

A matéria de um desses mundos

pode ser quantificada por números reais

A matéria do outro mundo não pode ser.

Não devemos assumir

que o mundo do "é"
— de comprimentos e pesos —

tem a mesma estrutura
que o mundo do "deve"

— do que devíamos fazer.

Por isso, se aquilo que
para nós é importante

— o prazer duma criança, o amor
que temos ao nosso parceiro —

não pode ser representado
por números reais,

não há razão para crer

que, numa escolha,
só haja três possibilidades:

que uma alternativa seja melhor,
seja pior ou seja igual a outra.

Precisamos de introduzir
uma nova quarta relação,

para além de ser melhor, pior ou igual,

que descreva o que se passa
com as coisas difíceis.

Gosto de dizer que as alternativas

estão "par a par"

Quando as alternativas estão par a par,

pode ser muito importante
qual delas escolhemos,

mas uma alternativa
não é melhor do que a outra.

Pelo contrário, as alternativas

estão na mesma área de valores,

na mesma liga de valores

embora, ao mesmo tempo,
sejam muito diferentes

no tipo de valores.

É por isso que a escolha é tão difícil.

Apreciar as escolhas difíceis desta maneira

revela uma coisa sobre
nós próprios que não sabíamos.

Todos nós temos o poder

de criar razões.

Imaginem um mundo em que
todas as escolhas que enfrentamos

são escolhas fáceis,

ou seja, há sempre uma alternativa melhor.

Se há uma alternativa melhor,

é essa mesma que devemos escolher,

porque ser racional

pressupõe fazer a melhor coisa
e não a pior coisa,

escolher aquilo
que é mais razoável escolher.

Num mundo desses

seria mais razoável

usar meias pretas
do que meias cor-de-rosa,

comer cereais do que "donuts",

viver na cidade do que no campo,

casar com a Betty em vez da Lolita.

Um mundo cheio apenas de escolhas fáceis

tornar-nos-ia escravos das razões.

Se pensarmos nisso,

(Risos)

não custa nada a crer

que as razões que nos são dadas,

determinariam que havia mais razões

para continuar nas tarefas que fazemos,

para viver na casa em que vivemos,

para trabalhar na profissão que temos.

Em vez disso, consideramos alternativas

que estão par a par — escolhas difíceis —

e arranjamos razões para nós mesmos

para escolher aquela tarefa,
aquela casa e aquela profissão.

Quando as alternativas estão par a par,

as razões que nos são dadas,

as que determinam
se estamos a fazer um erro,

não nos dizem o que fazer.

É aqui, no espaço das escolhas difíceis,

que temos que exercitar

o nosso poder normativo,

o poder de criar razões para nós mesmos,

de nos tornarmos no tipo de pessoas

para quem viver no campo

é preferível à vida urbana.

Quando escolhemos
entre opções que estão par a par,

podemos fazer uma coisa muito notável.

Podemos pôr-nos por detrás duma opção.

É aqui que eu me situo.

É aqui que eu sou eu.

Prefiro a banca.

Prefiro os "donuts" de chocolate.

Esta reação nas escolhas difíceis

é uma reação racional

mas não é ditada por razões
que nos são dadas.

Pelo contrário, é sustentada
por razões que nós criamos.

Quando criamos razões para nós próprios,

para nos tornarmos
neste tipo de pessoa, em vez daquele,

tornamo-nos incondicionalmente
na pessoa que somos.

Pode dizer-se que passamos
a ser os autores da nossa vida.

Por isso, quando enfrentamos
escolhas difíceis,

não devemos bater
com a cabeça contra a parede

tentando imaginar
qual é a melhor alternativa.

A melhor alternative não existe.

Em vez de olhar para as razões exteriores,

devemos procurar ver as razões cá dentro:

Quem é que eu vou ser?

Vocês podem decidir ser um banqueiro

que usa meias cor-de-rosa,
gosta de cereais, gosta de viver no campo.

E eu posso decidir ser uma artista

que usa meias pretas, sou urbana,
e gosto de "donuts".

O que fazemos nas escolhas difíceis

está muito mais relacionado
com cada um de nós.

As pessoas que não exercitam

os seus poderes normativos
nas escolhas difíceis.

andam à deriva.

Todos conhecemos pessoas dessas.

Eu encaminhei-me para ser advogada.

Não coloquei a minha ação
por detrás da advocacia.

Não apreciava a advocacia.

Os que andam à deriva permitem

que seja o mundo a escrever
a história da sua vida.

Deixam que os mecanismos
de recompensa e de punição

— palmadinhas na cabeça, medo,
facilidade duma opção —

determinem o que fazer.

Portanto, as escolhas difíceis ensinam-nos

a refletir em que é que podemos
pôr a nossa ação

naquilo que preferimos.

Através das escolhas difíceis,

tornarmo-nos nessa pessoa.

Longe de ser uma fonte
de angústia e terror,

as escolhas difíceis
são oportunidades preciosas

de festejarmos o que é especial

na condição humana.

As razões que governam
as nossas escolhas,

quer corretas quer incorretas,

por vezes deixam de ter sentido.

É aqui, no espaço das escolhas difíceis,

que temos o poder de
criar razões para nós mesmos

de nos tornarmos
nas pessoas distintas que somos.

É por isso que as escolhas difíceis
não são uma maldição

mas uma bênção.

Obrigada.

(Aplausos)