O grande debate do cérebro - Ted Altschuler

Por toda a história, cientistas propuseram ideias conflitantes sobre como o cérebro lida com funções como a percepção, memória e movimento. Será que uma dessas tarefas é executada por uma área específica do cérebro? Ou múltiplas áreas trabalham juntas para realizá-las? Ted Altschuler investiga os dois lados do debate.

Em 1861, dois cientistas iniciaram
um debate muito "cerebral".

Especificamente, tinham ideias opostas
de como a fala e a memória

funcionavam no cérebro humano.

Ernest Aubertin, com seu modelo localista,

dizia que cada região particular
do cérebro

era dedicada a um processo separado.

Pierre Gratiolet, por outro lado,
acreditava no modelo distribuído,

em que regiões diversas trabalham juntas

para realizar todas essas várias funções.

Esse debate reverberou
pelo resto do século,

envolvendo algumas das maiores
mentes científicas da época.

Aubertin e seu modelo localista
tinham grandes nomes a seu favor.

No século 17, René Descartes
atribuiu a condição

do livre arbítrio e da alma humana
à glândula pineal.

E no final do século 18,
o jovem estudante Franz Joseph Gall

observou que seus colegas com melhor
memória tinham os olhos mais proeminentes

e pensou que era devido
a um desenvolvimento maior

na parte adjacente do cérebro.

Como médico, Gall firmou
o estudo da frenologia,

defendendo que faculdades
mentais fortes correspondiam

a regiões muito desenvolvidas do cérebro,
observáveis como protuberâncias no crânio

A ampla popularidade da frenologia
no início do século 19

reforçou a fama do modelo
localista de Aubertin.

Mas o problema foi Gall
não ter testado cientificamente

se os mapas individuais do cérebro
que ele construiu

se aplicavam a todos.

E na década de 1840, Pierre Flourens
desafiou a frenologia

ao destruir partes selecionadas
de cérebro de animais

e observar quais funções eram perdidas.

Flourens notou que um dano no córtex

interferia no julgamento
ou no movimento em geral,

mas falhou em identificar qualquer região
associada a uma função específica,

concluindo que o córtex executava funções
cerebrais como uma unidade inteira.

Flourens conseguiu uma vitória
sobre Gratiolet, mas ela não durou.

O ex-aluno de Gall,
Jean-Baptiste Bouillaud,

desafiou a conclusão de Flourens,

ao notar que pacientes
com distúrbios de fala

tinham todos dano no lóbulo frontal.

E em 1861, após a autópsia de Paul Broca
num paciente que perdera o poder

de produzir a fala, mas não
o de compreendê-la,

revelou-se um dano muito localizado
no lóbulo frontal,

o modelo distribuído parecia condenado.

O localismo deslanchou.

Nos anos de 1870, Karl Wernicke associou
parte do lóbulo temporal esquerdo

à compreensão da fala.

Eduard Hitzig e Gustav Fristch

estimularam um córtex de cachorro
e descobriram uma região do lóbulo frontal

responsável pelos movimentos musculares.

Construindo sua teoria, David Ferrier
mapeou cada parte do córtex

associada ao movimento
de uma parte do corpo.

Em 1909, Korbinian Brodmann fez um mapa
do córtex com 52 áreas separadas

Parecia que a vitória era do modelo
localista de Aubertin.

Mas o neurologista Karl Wernicke
veio com uma ideia interessante.

Ponderou que já que as regiões
de produção da fala e compreensão

não eram adjacentes,

então o dano à área que
as conectava poderia resultar

em uma perda especial da linguagem,
hoje conhecida como afásia receptiva.

O modelo conexionista de Wernicke
explicou desordens

que não resultaram da disfunção
de apenas uma área.

A neurociência moderna
revela um cérebro mais complexo

do que Gratiolet, Aubertin
ou mesmo Wernicke imaginaram.

Hoje, o hipocampo é associado
à duas funções distintas do cérebro:

a criação de memórias e processamento
da localização no espaço.

Nós agora medimos dois tipos
de conectividade:

conectividade anatômica entre duas regiões

adjuntas do córtex trabalhando juntas,

e conectividade funcional
entre regiões separadas

trabalhando juntas
para realizar um processo.

Uma função aparentemente
básica, a visão,

é composta de muitas funções menores,

com partes diferentes
do córtex representando

forma, cor e lugar no espaço.

Quando certas áreas param de funcionar,
podemos notar um objeto,

mas não vê-lo ou vice versa.

Há até diferentes tipos de memória
para fatos e rotinas.

E lembrar algo como a primeira bicicleta

envolve uma rede de diferentes regiões,
cada uma representando o conceito

de veículos, forma da bicicleta,
som da campanhia,

e as emoções associadas à essa memória.

Afinal, Gratiolet e Aubertin
ambos estavam certos.

E ainda usamos os dois modelos
para entender como ocorre a cognição.

Por exemplo, podemos medir a atividade
cerebral em uma boa escala de tempo

em que podemos ver o processo individual
localizado que compreende

um único ato de memória.

Mas é a integração dos diferentes
processos e regiões

que cria a memória coerente
que vivenciamos.

As teorias supostamente competitivas
provam ser dois aspectos

de um modelo mais abrangente,

que, em troca, será revisado e refinado

à medida que nossas tecnologias e métodos
de compreensão do cérebro evoluírem.