Quando a espiral de humilhações online sai do controlo

O Twitter dá uma voz a quem não a tem, uma maneira de falar e de reagir à injustiça percebida. Mas às vezes, diz Jon Ronson, as coisas vão longe demais. Numa história de como um "tweet" sem piada arruinou a vida e a carreira de uma mulher, Ronson mostra como os comentadores online podem acabar por se comportar como uma multidão enfurecida — e diz que é hora de repensar a forma como interagimos online.

Nos seus primórdios, o Twitter era como
um lugar de des-humilhação radical.

As pessoas confessavam segredos
constrangedores sobre si mesmas,

e outras pessoas diziam:
"Meu Deus, eu também sou assim!"

Pessoas sem voz perceberam
que agora tinham uma voz,

e que ela era poderosa e eloquente.

Se um jornal publicava uma coluna
racista ou homofóbica,

descobríamos que podíamos
fazer algo a respeito.

Podíamos apanhá-los.

Podíamos atingi-los com uma arma
que nós conhecíamos, mas eles não:

a humilhação nas redes sociais.

Os anunciantes acabavam
por retirar os seus anúncios.

Quando as pessoas poderosas
abusavam do seu privilégio,

nós íamos atrás delas.

Era uma espécie
de democratização da justiça.

As hierarquias estavam a ser niveladas.

Nós íamos melhorar as coisas.

Depois disso, um desgraçado escritor
de ciência popular chamado Jonah Lehrer

foi apanhado a fazer plágio
e a falsificar citações,

e ficou cheio de vergonha
e arrependimento, como me disse.

Teve a oportunidade

de fazer um pedido de desculpas público
durante um almoço da fundação.

Este iria ser o discurso
mais importante da sua vida.

Talvez até fosse a sua salvação.

Ele sabia, antes de chegar.

que a fundação ia transmitir
o evento ao vivo,

mas o que ele não sabia, até lá chegar,

era que tinham colocado um ecrã gigante
com o "feed" do Twitter ao seu lado.

(Risos)

E outro num monitor
no seu campo de visão.

Eu acho que a fundação não fez isso
por serem pessoas horríveis.

Acho que não tinham a menor ideia:
acho que foi um momento único

em que a bela ingenuidade do Twitter

chocou com a nossa realidade
cada vez mais horrível.

E aqui temos alguns "tweets" que
apareciam no seu campo de visão,

enquanto ele tentava pedir desculpa:

"Jonah Lehrer, aborrecendo-nos
para que o possamos perdoar"

(Risos)

E, "Jonah Lehrer ainda não provou
que é capaz de sentir vergonha".

Este deve ter sido escrito pelo
melhor psiquiatra de sempre,

por saber tanto sobre
uma pequena figura atrás do púlpito.

E, "Jonah Lehrer é apenas
um maldito sociopata."

Este último é tipicamente humano:
desumanizar as pessoas que magoamos.

Porque queremos destruir as pessoas,
mas sem nos sentirmos mal por isso.

Imaginem que isto era um tribunal,

e o acusado estava às escuras
a suplicar por uma nova oportunidade

e o júri gritava:

"Chato! Sociopata!"

(Risos)

Sabem, quando vemos dramas,
tendemos a identificarmo-nos

com o advogado de defesa bonzinho,

mas deem-nos o poder,
e tornamo-nos em juízes ferozes.

O poder muda depressa.

Estávamos a perseguir o Jonah
por ter abusado do seu privilégio,

mas o Jonah já estava no chão,
e nós continuávamos a pontapeá-lo,

e a congratularmo-nos por o esmurrarmos.

E começou a ficar estranho e chato
quando não havia uma pessoa poderosa

que tivesse abusado dos seus privilégios
para podermos perseguir.

Um dia sem envergonharmos ninguém

começava a ser um dia sem graça,
muito aborrecido.

Deixem-me contar-vos uma história.

É sobre uma mulher
chamada Justine Sacco.

Era relações-públicas de Nova Yorque
com 170 seguidores no Twitter

e escrevia umas piadas
para os seus seguidores,

como esta num avião
de Nova Iorque para Londres:

["Alemão Esquisito: Estás em 1ª classe.
É 2014. Usa algum desodorizante!"

["Monólogo interior enquanto respira BO.
Benditos fármacos.]

A Justine riu-se sozinha e carregou
em enviar, não teve resposta,

e sentiu aquela tristeza
que todos nós sentimos

quando a Internet não nos congratula
por sermos engraçados.

(Risos)

Silêncio negro quando a Internet
não nos responde.

Depois, quando chegou a Heathrow,
e teve um tempinho livre

antes do seu último voo,
ela pensou numa outra piada amarga:

[Indo para a África. Espero não apanhar
SIDA. Estou a brincar. Sou branca!]

Riu-se, carregou em enviar,
entrou no avião, não obteve resposta,

desligou o telemóvel, e adormeceu,

acordou 11 horas depois,

ligou o telemóvel enquanto o avião
andava na pista

e imediatamente havia
uma mensagem de alguém

com quem ela não falava
desde o secundário, que dizia:

"Estou chocada ao ver
o que está a acontecer contigo".

Então uma outra mensagem
do melhor amigo:

"Tens de me ligar imediatamente.

"Tu és o número um
de partilhas no Twitter."

(Risos)

O que aconteceu foi que um dos seus
170 seguidores mandou o "tweet"

para um jornalista do Gawker, e este
partilhou com os seus 15 mil seguidores:

[E agora, uma piada da
relações-públicas do IAC]

E depois foi como um trovão.

Algumas semanas depois,
conversei com o jornalista.

Num e-mail, perguntei-lhe qual tinha sido
a sensação, e ele disse: "Deliciosa".

E acrescentou: "Mas tenho
a certeza de que ela está bem".

Mas ela não estava nada bem,
porque, enquanto dormia,

o Twitter tomou controlo da sua vida
e desmontou-a pedaço a pedaço.

Primeiro vieram os filantropos:

[Se a piada infeliz de @JustineSacco
te incomodou,

[junta-te a mim a dar apoio
à @CARE em África.]

[Em face ao... repugnante tweet racista,
hoje estou a doar para a @care]

Depois vieram os superchocados:

[...sem palavras para este tweet
racista horrível de Justine Sacco.

[Estou mais que chocado.]

Alguém aqui esteve no Twitter
naquela noite? Alguns.

A piada de Justine encheu o "feed"
do vosso Twitter como fez com o meu?

Encheu o meu, e pensei o que
toda a gente pensou naquela noite:

"Uau, alguém fez asneira!

"A vida de alguém está
prestes a ficar horrível!"

E sentei-me na minha cama,

pus a almofada atrás da cabeça,
e depois pensei:

Não sei se a intenção
da piada era ser racista.

Talvez, em vez de alegremente
ostentar o seu privilégio,

ela estivesse a gozar com
a ostentação do privilégio.

Há uma tradição cómica deste tipo,

como em South Park
ou Colbert, ou Randy Newman.

Talvez o crime da Justine tenha sido
não ser tão boa quanto o Randy Newman.

De facto, quando conheci a Justine
umas semanas depois num bar

ela estava simplesmente destruída.

Pedi-lhe então para explicar a piada
e ela disse:

"Morar nos EUA coloca-nos numa bolha

"quando se trata do que acontece
no Terceiro Mundo.

"Eu estava a gozar com essa bolha".

Naquela noite no Twitter, Helen Lewis,
redatora do "New Statesman",

e revisora do meu livro sobre humilhação
pública, escreveu que "tweetou" assim:

"Não tenho a certeza de que a piada
tivesse a intenção de ser racista",

e imediatamente choveram
"tweets" furiosos a dizer:

"Tu também não passas
de uma cabra privilegiada."

E, para sua vergonha
— ela escreveu isso —

calou a boca e assistiu à vida
de Justine a ser destruída.

E a coisa começou a ficar mais feia:

[Que toda a gente denuncie
esta puta @JustineSacco].

Depois vieram os pedidos
para ela ser despedida.

[Boa sorte em achar emprego
no novo ano. #SendoDespedida].

Milhares de pessoas de todo o mundo

decidiram que era o seu dever
fazê-la ser demitida.

[@JustineSacco último tweet
da tua carreira. #ComPenaSemPena.]

Envolveram-se empresas, na esperança
de vender os seus produtos

à custa da aniquilação de Justine:

[Da próxima vez que desejar tweetar
algo estúpido antes de descolar,

[assegure-se de que está
num @voo da Gogo!]

(Risos)

Muitas empresas ganharam
bom dinheiro naquela noite.

Normalmente o nome de Justine era
pesquisado no Google 40 vezes por mês.

Naquele mês, entre dia 20 de dezembro
e o fim de dezembro,

o seu nome foi pesquisado
1 220 000 vezes.

Um economista da Internet disse-me
que a Google, provavelmente,

ganhou algo entre os 120 mil
e os 468 mil dólares

com a aniquilação de Justine,

enquanto nós, os causadores reais
da humilhação, não ganhámos nada.

(Risos)

Parecíamos estagiários da humilhação,
não remunerados, da Google.

(Risos)

Depois vieram os "trolls":

[Estou mesmo à espera que
Justine Sacco apanhe sida? lol]

Uma outra pessoa escreveu,

"Um seropositivo devia violar esta cabra

"para sabermos se a cor da pele
a protege da SIDA".

E esta pessoa safou-se.

Ninguém foi atrás desta pessoa.

Estávamos todos tão eufóricos
a destruir a Justine,

com os nossos cérebros
humilhadores tão focados

que não conseguíamos
também destruir alguém

que estava a destruir Justine
de modo inapropriado.

A Justine estava realmente a unir
muitos grupos distintos naquela noite,

de filantropos a "violem esta cabra".

[@JustineSacco espero que sejas
despedida! Sua cabra demente...

[Deixa só o mundo saber que tu planeias
fazer sexo desprotegido em África.]

Com as mulheres é sempre pior.

Quando se humilha um homem, é,
"Vou fazer-te perder o emprego".

Quando uma mulher é humilhada, é,

"Vou te fazer perder o emprego, ser
violada e tirar-te o útero".

E os patrões de Justine envolveram-se:

[IAC sobre o tweet de @JustineSacco:
Comentário revoltante e ofensivo.

[Referida funcionária de momento
inacessível em voo.]

E foi aí que a raiva
se tornou euforia:

[Tudo o que quero neste Natal
é ver a cara da @JustineSacco

[quando o avião aterrar e ela vir
as mensagens. #despedida]

[Oh meu, @justinesacco vai ter
a mais dolorosa hora

[ao ligar o telemóvel
quando o avião aterrar]

[Estamos prestes a ver a @JustineSacco
ser despedida. Ao VIVO.

[Antes de ela SABER
que vai ser despedida.]

Tivemos aqui um delicioso arco narrativo.

Sabíamos algo que a Justine não sabia.

Conseguem imaginar algo
menos imparcial que isto?

A Justine estava a dormir num avião,
impossibilitada de se explicar,

e isso foi responsável por grande
parte da graça da coisa toda.

Naquela noite no Twitter éramos como
crianças a brincar com uma arma.

Descobriram o voo exato
em que ela ia e colocaram uma ligação

para um sítio de rastreamento de voos.

[Voo da British Airways nº 43.
Chega em 1 hora e 34 min.]

Uma "hashtag" espalhou-se pelo mundo:

#aJustineJáAterrou?

[É meio louco ver alguém autodestruir-se

[e nem fazer ideia disso.
#aJustineJáAterrou?]

[A sério. Eu quero ir para casa dormir,
mas toda a gente no bar

[está obcecada com #aJustineJáAterrou?
Não dá para ir embora.]

[#aJustineJáAterrou? é a melhor coisa
que aconteceu à minha sexta-feira.]

[Alguém da Cidade do Cabo vai
ao aeroporto twittar a chegada dela?

[Vá lá Twitter! Queremos fotos!]

E adivinhem? Havia fotos.

[@JustineSacco ATERROU mesmo
na Cidade do Cabo.]

E, se quiserem saber como é descobrir

que acabaram de ser destruídos
por uma piada liberal mal-interpretada,

não por "trolls",
mas por boas pessoas como nós,

é assim:

[... Ela decidiu usar
óculos de sol para disfarçar.]

Afinal, porque fizemos isto?

Acho que algumas pessoas
estavam genuinamente chateadas,

mas penso que, para outras,

é porque o Twitter é basicamente
uma máquina de aprovação mútua.

Cercamo-nos de pessoas
que se sentem como nós,

validamo-nos uns aos outros,

e é uma sensação realmente boa.

E, se alguém se meter no nosso
caminho, nós eliminamo-lo.

E sabem qual é o oposto disto?

O oposto disto é a democracia.

Queríamos mostrar que nos importamos
com quem morre de SIDA em África.

O nosso desejo de sermos vistos
como compassivos

é o que nos leva a cometer estes atos
sem qualquer compaixão.

Como Meghan O'Gieblyn
escreveu no "Boston Review":

"Isto não é justiça social.
É uma alternativa catártica".

Nos últimos três anos,

tenho viajado pelo mundo conhecendo
pessoas como Justine Sacco

e, acreditem, existem muitas
pessoas como a Justine Sacco.

Há mais gente a cada dia.

E queremos pensar que elas
estão bem, mas não estão.

As pessoas que conheci estavam destruídas.

Falaram-me de depressão,

de ansiedade, de insónias
e de pensamentos suicidas.

Conversei com uma mulher que,
por causa de uma piada que caiu mal,

passou um ano e meio dentro de casa.

Antes disto, trabalhava com adultos
com dificuldades de aprendizagem,

e aparentemente era boa no que fazia.

Claro, Justine foi despedida porque
as redes sociais assim o exigiram.

Mas foi pior que isso.

Ela começou a perder-se a si mesma.

Ela acordava no meio da noite
sem saber quem era.

Foi perseguida por acharem que
estava a abusar do seu privilégio.

E, é claro, é muito melhor perseguir
as pessoas por isso do que por coisas

como ter filhos fora do casamento,
como costumávamos fazer.

Mas o "abuso do privilégio"
está a tornar-se num livre-trânsito

para destruir quase qualquer
um que decidamos destruir.

Está-se a tornar um termo vulgar,

e a fazer-nos perder
a nossa capacidade de ter empatia

e de distinguir entre
transgressões graves e leves.

Justine tinha 170 seguidores no Twitter
e, para fazer isto funcionar,

ela tinha de passar a ser uma ficção.

Havia o boato de que era filha
do multimilionário Desmond Sacco.

[Não se enganem com a #JustineSacco
o pai dela é multimilionário.

[Ela não está arrependida.
Nem o pai dela.]

Eu pensava que era verdade,

até a encontrar num bar
e perguntar pelo pai multimilionário,

e ela disse: "O meu pai vende carpetes".

Penso nos primeiros dias do Twitter,

quando as pessoas confessavam
segredos constrangedores,

e as outras pessoas diziam:
"Meu Deus, eu também sou assim!".

Hoje em dia, a caça é pelos segredos
constrangedores das pessoas.

Podem levar uma vida boa, com ética,

mas uma frase infeliz no Twitter
pode acabar com tudo,

e tornar-se numa prova
de um secreto demónio interior.

Talvez haja dois tipos
de pessoas no mundo:

aquelas que preferem
os seres humanos à ideologia,

e aquelas que preferem
a ideologia aos seres humanos.

Eu prefiro os seres humanos à ideologia,

mas, agora, os ideólogos estão a ganhar,

e eles estão a criar um palco
para altos dramas artificiais,

onde todos se tornam
ou num herói magnífico

ou num vilão doentio,

mesmo quando sabemos que os nossos
companheiros humanos não são assim.

A verdade é que somos
inteligentes e burros;

a verdade é que temos áreas cinzentas.

O melhor das redes sociais
foi ter dado voz às pessoas sem voz,

mas agora estamos a criar
uma sociedade de patrulha,

em que a forma mais inteligente
de sobreviver é voltar a não ter voz.

Não façamos isso.

Obrigado.

(Aplausos)

Bruno Giussani: Obrigado, Jon.

Jon Ronson: Obrigado, Bruno.

BG: Não te vás embora.

O que me impressiona
na história da Justine

é que, se hoje procurarmos
o nome dela no Google,

esta história aparece nas primeiras
100 páginas de resultados

e não há mais nada sobre ela.

No teu livro, mencionas outro caso

de uma outra vítima, que acabou
por contratar uma consultora de imagem,

e que ao criar blogs e postar histórias
inocentes sobre o seu amor por gatos

e férias, e tal,
conseguiram tirar a história

das duas primeiras páginas de resultados
do Google, mas isto não durou muito.

Duas semanas depois, o caso começou
a voltar ao topo dos resultados.

Será que é uma batalha perdida?

Jon Ronson: Penso que o melhor
que podemos fazer,

quando vemos qualquer coisa
injusta ou uma humilhação ambígua,

é falar, pois acho que a pior
coisa que aconteceu com a Justine

foi que ninguém a apoiou
— toda a gente estava contra ela,

e isto é profundamente traumatizante

ouvir de dezenas de milhares de pessoas
que tu tens de te ir embora.

Mas, se acontece uma humilhação
e se levantam vozes, como numa democracia,

em que as pessoas discutem,
acho que é muito menos nocivo.

Penso que seja este o caminho,

mas é difícil, pois,
se começamos a defender alguém,

é incrivelmente desagradável.

BG: Conta-nos a tua experiência,

pois foi o que fizeste
ao escrever este livro.

Já agora, é leitura obrigatória
para toda a gente, ok?

Defendeste as pessoas, pois o livro
põe quem humilha no centro das atenções.

E suponho que as reações no Twitter
não sejam apenas positivas.

JR: É, não caiu muito bem
com algumas pessoas.

(Risos)

Quero dizer, não nos vamos
focar só nisto,

pois muita gente percebeu,
e foram muito simpáticas sobre o livro.

Mas, sim, há 30 anos que escrevo
histórias sobre abusos de poder,

e, quando falo dos poderosos
do meio militar

ou da indústria farmacêutica,
toda a gente bate palmas.

Mas basta eu dizer: "Agora nós somos
os poderosos a abusar do poder",

vem gente dizer:
"Ah, tu também deves ser racista."

BG: Ontem, estávamos a jantar,

e estavam a ocorrer duas discussões.

Numa, conversavas
com as pessoas à mesa,

e a discussão foi ótima, construtiva.

Na outra, sempre que olhavas
para o telefone,

havia uma enxurrada de insultos.

JR: Sim. Isso aconteceu ontem à noite.
Tivemos um jantar do TED.

Estávamos a conversar e decidi ver
o que se passava no Twitter.

Alguém disse:
"Tu és um branco supremacista."

Então voltei para a mesa e tive
uma conversa ótima com alguém,

e depois voltei ao Twitter.

Alguém dizia que a minha existência
fazia do mundo um lugar pior.

O meu amigo Adam Curtis diz

que talvez a Internet seja como um filme
do John Carpenter dos anos 80,

em que toda a gente vai acabar
a gritar com toda a gente,

e a disparar uns contra os outros,

e todos vão acabar por fugir
para um lugar mais seguro,

e estou a começar a achar que
esta é uma opção realmente boa.

BG: Jon, obrigado.
JR: Obrigado, Bruno.

(Aplausos)