Nos seus primórdios, o Twitter era como um lugar de des-humilhação radical.
As pessoas confessavam segredos constrangedores sobre si mesmas,
e outras pessoas diziam: "Meu Deus, eu também sou assim!"
Pessoas sem voz perceberam que agora tinham uma voz,
e que ela era poderosa e eloquente.
Se um jornal publicava uma coluna racista ou homofóbica,
descobríamos que podíamos fazer algo a respeito.
Podíamos apanhá-los.
Podíamos atingi-los com uma arma que nós conhecíamos, mas eles não:
a humilhação nas redes sociais.
Os anunciantes acabavam por retirar os seus anúncios.
Quando as pessoas poderosas abusavam do seu privilégio,
nós íamos atrás delas.
Era uma espécie de democratização da justiça.
As hierarquias estavam a ser niveladas.
Nós íamos melhorar as coisas.
Depois disso, um desgraçado escritor de ciência popular chamado Jonah Lehrer
foi apanhado a fazer plágio e a falsificar citações,
e ficou cheio de vergonha e arrependimento, como me disse.
Teve a oportunidade
de fazer um pedido de desculpas público durante um almoço da fundação.
Este iria ser o discurso mais importante da sua vida.
Talvez até fosse a sua salvação.
Ele sabia, antes de chegar.
que a fundação ia transmitir o evento ao vivo,
mas o que ele não sabia, até lá chegar,
era que tinham colocado um ecrã gigante com o "feed" do Twitter ao seu lado.
(Risos)
E outro num monitor no seu campo de visão.
Eu acho que a fundação não fez isso por serem pessoas horríveis.
Acho que não tinham a menor ideia: acho que foi um momento único
em que a bela ingenuidade do Twitter
chocou com a nossa realidade cada vez mais horrível.
E aqui temos alguns "tweets" que apareciam no seu campo de visão,
enquanto ele tentava pedir desculpa:
"Jonah Lehrer, aborrecendo-nos para que o possamos perdoar"
(Risos)
E, "Jonah Lehrer ainda não provou que é capaz de sentir vergonha".
Este deve ter sido escrito pelo melhor psiquiatra de sempre,
por saber tanto sobre uma pequena figura atrás do púlpito.
E, "Jonah Lehrer é apenas um maldito sociopata."
Este último é tipicamente humano: desumanizar as pessoas que magoamos.
Porque queremos destruir as pessoas, mas sem nos sentirmos mal por isso.
Imaginem que isto era um tribunal,
e o acusado estava às escuras a suplicar por uma nova oportunidade
e o júri gritava:
"Chato! Sociopata!"
(Risos)
Sabem, quando vemos dramas, tendemos a identificarmo-nos
com o advogado de defesa bonzinho,
mas deem-nos o poder, e tornamo-nos em juízes ferozes.
O poder muda depressa.
Estávamos a perseguir o Jonah por ter abusado do seu privilégio,
mas o Jonah já estava no chão, e nós continuávamos a pontapeá-lo,
e a congratularmo-nos por o esmurrarmos.
E começou a ficar estranho e chato quando não havia uma pessoa poderosa
que tivesse abusado dos seus privilégios para podermos perseguir.
Um dia sem envergonharmos ninguém
começava a ser um dia sem graça, muito aborrecido.
Deixem-me contar-vos uma história.
É sobre uma mulher chamada Justine Sacco.
Era relações-públicas de Nova Yorque com 170 seguidores no Twitter
e escrevia umas piadas para os seus seguidores,
como esta num avião de Nova Iorque para Londres:
["Alemão Esquisito: Estás em 1ª classe. É 2014. Usa algum desodorizante!"
["Monólogo interior enquanto respira BO. Benditos fármacos.]
A Justine riu-se sozinha e carregou em enviar, não teve resposta,
e sentiu aquela tristeza que todos nós sentimos
quando a Internet não nos congratula por sermos engraçados.
(Risos)
Silêncio negro quando a Internet não nos responde.
Depois, quando chegou a Heathrow, e teve um tempinho livre
antes do seu último voo, ela pensou numa outra piada amarga:
[Indo para a África. Espero não apanhar SIDA. Estou a brincar. Sou branca!]
Riu-se, carregou em enviar, entrou no avião, não obteve resposta,
desligou o telemóvel, e adormeceu,
acordou 11 horas depois,
ligou o telemóvel enquanto o avião andava na pista
e imediatamente havia uma mensagem de alguém
com quem ela não falava desde o secundário, que dizia:
"Estou chocada ao ver o que está a acontecer contigo".
Então uma outra mensagem do melhor amigo:
"Tens de me ligar imediatamente.
"Tu és o número um de partilhas no Twitter."
(Risos)
O que aconteceu foi que um dos seus 170 seguidores mandou o "tweet"
para um jornalista do Gawker, e este partilhou com os seus 15 mil seguidores:
[E agora, uma piada da relações-públicas do IAC]
E depois foi como um trovão.
Algumas semanas depois, conversei com o jornalista.
Num e-mail, perguntei-lhe qual tinha sido a sensação, e ele disse: "Deliciosa".
E acrescentou: "Mas tenho a certeza de que ela está bem".
Mas ela não estava nada bem, porque, enquanto dormia,
o Twitter tomou controlo da sua vida e desmontou-a pedaço a pedaço.
Primeiro vieram os filantropos:
[Se a piada infeliz de @JustineSacco te incomodou,
[junta-te a mim a dar apoio à @CARE em África.]
[Em face ao... repugnante tweet racista, hoje estou a doar para a @care]
Depois vieram os superchocados:
[...sem palavras para este tweet racista horrível de Justine Sacco.
[Estou mais que chocado.]
Alguém aqui esteve no Twitter naquela noite? Alguns.
A piada de Justine encheu o "feed" do vosso Twitter como fez com o meu?
Encheu o meu, e pensei o que toda a gente pensou naquela noite:
"Uau, alguém fez asneira!
"A vida de alguém está prestes a ficar horrível!"
E sentei-me na minha cama,
pus a almofada atrás da cabeça, e depois pensei:
Não sei se a intenção da piada era ser racista.
Talvez, em vez de alegremente ostentar o seu privilégio,
ela estivesse a gozar com a ostentação do privilégio.
Há uma tradição cómica deste tipo,
como em South Park ou Colbert, ou Randy Newman.
Talvez o crime da Justine tenha sido não ser tão boa quanto o Randy Newman.
De facto, quando conheci a Justine umas semanas depois num bar
ela estava simplesmente destruída.
Pedi-lhe então para explicar a piada e ela disse:
"Morar nos EUA coloca-nos numa bolha
"quando se trata do que acontece no Terceiro Mundo.
"Eu estava a gozar com essa bolha".
Naquela noite no Twitter, Helen Lewis, redatora do "New Statesman",
e revisora do meu livro sobre humilhação pública, escreveu que "tweetou" assim:
"Não tenho a certeza de que a piada tivesse a intenção de ser racista",
e imediatamente choveram "tweets" furiosos a dizer:
"Tu também não passas de uma cabra privilegiada."
E, para sua vergonha — ela escreveu isso —
calou a boca e assistiu à vida de Justine a ser destruída.
E a coisa começou a ficar mais feia:
[Que toda a gente denuncie esta puta @JustineSacco].
Depois vieram os pedidos para ela ser despedida.
[Boa sorte em achar emprego no novo ano. #SendoDespedida].
Milhares de pessoas de todo o mundo
decidiram que era o seu dever fazê-la ser demitida.
[@JustineSacco último tweet da tua carreira. #ComPenaSemPena.]
Envolveram-se empresas, na esperança de vender os seus produtos
à custa da aniquilação de Justine:
[Da próxima vez que desejar tweetar algo estúpido antes de descolar,
[assegure-se de que está num @voo da Gogo!]
(Risos)
Muitas empresas ganharam bom dinheiro naquela noite.
Normalmente o nome de Justine era pesquisado no Google 40 vezes por mês.
Naquele mês, entre dia 20 de dezembro e o fim de dezembro,
o seu nome foi pesquisado 1 220 000 vezes.
Um economista da Internet disse-me que a Google, provavelmente,
ganhou algo entre os 120 mil e os 468 mil dólares
com a aniquilação de Justine,
enquanto nós, os causadores reais da humilhação, não ganhámos nada.
(Risos)
Parecíamos estagiários da humilhação, não remunerados, da Google.
(Risos)
Depois vieram os "trolls":
[Estou mesmo à espera que Justine Sacco apanhe sida? lol]
Uma outra pessoa escreveu,
"Um seropositivo devia violar esta cabra
"para sabermos se a cor da pele a protege da SIDA".
E esta pessoa safou-se.
Ninguém foi atrás desta pessoa.
Estávamos todos tão eufóricos a destruir a Justine,
com os nossos cérebros humilhadores tão focados
que não conseguíamos também destruir alguém
que estava a destruir Justine de modo inapropriado.
A Justine estava realmente a unir muitos grupos distintos naquela noite,
de filantropos a "violem esta cabra".
[@JustineSacco espero que sejas despedida! Sua cabra demente...
[Deixa só o mundo saber que tu planeias fazer sexo desprotegido em África.]
Com as mulheres é sempre pior.
Quando se humilha um homem, é, "Vou fazer-te perder o emprego".
Quando uma mulher é humilhada, é,
"Vou te fazer perder o emprego, ser violada e tirar-te o útero".
E os patrões de Justine envolveram-se:
[IAC sobre o tweet de @JustineSacco: Comentário revoltante e ofensivo.
[Referida funcionária de momento inacessível em voo.]
E foi aí que a raiva se tornou euforia:
[Tudo o que quero neste Natal é ver a cara da @JustineSacco
[quando o avião aterrar e ela vir as mensagens. #despedida]
[Oh meu, @justinesacco vai ter a mais dolorosa hora
[ao ligar o telemóvel quando o avião aterrar]
[Estamos prestes a ver a @JustineSacco ser despedida. Ao VIVO.
[Antes de ela SABER que vai ser despedida.]
Tivemos aqui um delicioso arco narrativo.
Sabíamos algo que a Justine não sabia.
Conseguem imaginar algo menos imparcial que isto?
A Justine estava a dormir num avião, impossibilitada de se explicar,
e isso foi responsável por grande parte da graça da coisa toda.
Naquela noite no Twitter éramos como crianças a brincar com uma arma.
Descobriram o voo exato em que ela ia e colocaram uma ligação
para um sítio de rastreamento de voos.
[Voo da British Airways nº 43. Chega em 1 hora e 34 min.]
Uma "hashtag" espalhou-se pelo mundo:
#aJustineJáAterrou?
[É meio louco ver alguém autodestruir-se
[e nem fazer ideia disso. #aJustineJáAterrou?]
[A sério. Eu quero ir para casa dormir, mas toda a gente no bar
[está obcecada com #aJustineJáAterrou? Não dá para ir embora.]
[#aJustineJáAterrou? é a melhor coisa que aconteceu à minha sexta-feira.]
[Alguém da Cidade do Cabo vai ao aeroporto twittar a chegada dela?
[Vá lá Twitter! Queremos fotos!]
E adivinhem? Havia fotos.
[@JustineSacco ATERROU mesmo na Cidade do Cabo.]
E, se quiserem saber como é descobrir
que acabaram de ser destruídos por uma piada liberal mal-interpretada,
não por "trolls", mas por boas pessoas como nós,
é assim:
[... Ela decidiu usar óculos de sol para disfarçar.]
Afinal, porque fizemos isto?
Acho que algumas pessoas estavam genuinamente chateadas,
mas penso que, para outras,
é porque o Twitter é basicamente uma máquina de aprovação mútua.
Cercamo-nos de pessoas que se sentem como nós,
validamo-nos uns aos outros,
e é uma sensação realmente boa.
E, se alguém se meter no nosso caminho, nós eliminamo-lo.
E sabem qual é o oposto disto?
O oposto disto é a democracia.
Queríamos mostrar que nos importamos com quem morre de SIDA em África.
O nosso desejo de sermos vistos como compassivos
é o que nos leva a cometer estes atos sem qualquer compaixão.
Como Meghan O'Gieblyn escreveu no "Boston Review":
"Isto não é justiça social. É uma alternativa catártica".
Nos últimos três anos,
tenho viajado pelo mundo conhecendo pessoas como Justine Sacco
e, acreditem, existem muitas pessoas como a Justine Sacco.
Há mais gente a cada dia.
E queremos pensar que elas estão bem, mas não estão.
As pessoas que conheci estavam destruídas.
Falaram-me de depressão,
de ansiedade, de insónias e de pensamentos suicidas.
Conversei com uma mulher que, por causa de uma piada que caiu mal,
passou um ano e meio dentro de casa.
Antes disto, trabalhava com adultos com dificuldades de aprendizagem,
e aparentemente era boa no que fazia.
Claro, Justine foi despedida porque as redes sociais assim o exigiram.
Mas foi pior que isso.
Ela começou a perder-se a si mesma.
Ela acordava no meio da noite sem saber quem era.
Foi perseguida por acharem que estava a abusar do seu privilégio.
E, é claro, é muito melhor perseguir as pessoas por isso do que por coisas
como ter filhos fora do casamento, como costumávamos fazer.
Mas o "abuso do privilégio" está a tornar-se num livre-trânsito
para destruir quase qualquer um que decidamos destruir.
Está-se a tornar um termo vulgar,
e a fazer-nos perder a nossa capacidade de ter empatia
e de distinguir entre transgressões graves e leves.
Justine tinha 170 seguidores no Twitter e, para fazer isto funcionar,
ela tinha de passar a ser uma ficção.
Havia o boato de que era filha do multimilionário Desmond Sacco.
[Não se enganem com a #JustineSacco o pai dela é multimilionário.
[Ela não está arrependida. Nem o pai dela.]
Eu pensava que era verdade,
até a encontrar num bar e perguntar pelo pai multimilionário,
e ela disse: "O meu pai vende carpetes".
Penso nos primeiros dias do Twitter,
quando as pessoas confessavam segredos constrangedores,
e as outras pessoas diziam: "Meu Deus, eu também sou assim!".
Hoje em dia, a caça é pelos segredos constrangedores das pessoas.
Podem levar uma vida boa, com ética,
mas uma frase infeliz no Twitter pode acabar com tudo,
e tornar-se numa prova de um secreto demónio interior.
Talvez haja dois tipos de pessoas no mundo:
aquelas que preferem os seres humanos à ideologia,
e aquelas que preferem a ideologia aos seres humanos.
Eu prefiro os seres humanos à ideologia,
mas, agora, os ideólogos estão a ganhar,
e eles estão a criar um palco para altos dramas artificiais,
onde todos se tornam ou num herói magnífico
ou num vilão doentio,
mesmo quando sabemos que os nossos companheiros humanos não são assim.
A verdade é que somos inteligentes e burros;
a verdade é que temos áreas cinzentas.
O melhor das redes sociais foi ter dado voz às pessoas sem voz,
mas agora estamos a criar uma sociedade de patrulha,
em que a forma mais inteligente de sobreviver é voltar a não ter voz.
Não façamos isso.
Obrigado.
(Aplausos)
Bruno Giussani: Obrigado, Jon.
Jon Ronson: Obrigado, Bruno.
BG: Não te vás embora.
O que me impressiona na história da Justine
é que, se hoje procurarmos o nome dela no Google,
esta história aparece nas primeiras 100 páginas de resultados
e não há mais nada sobre ela.
No teu livro, mencionas outro caso
de uma outra vítima, que acabou por contratar uma consultora de imagem,
e que ao criar blogs e postar histórias inocentes sobre o seu amor por gatos
e férias, e tal, conseguiram tirar a história
das duas primeiras páginas de resultados do Google, mas isto não durou muito.
Duas semanas depois, o caso começou a voltar ao topo dos resultados.
Será que é uma batalha perdida?
Jon Ronson: Penso que o melhor que podemos fazer,
quando vemos qualquer coisa injusta ou uma humilhação ambígua,
é falar, pois acho que a pior coisa que aconteceu com a Justine
foi que ninguém a apoiou — toda a gente estava contra ela,
e isto é profundamente traumatizante
ouvir de dezenas de milhares de pessoas que tu tens de te ir embora.
Mas, se acontece uma humilhação e se levantam vozes, como numa democracia,
em que as pessoas discutem, acho que é muito menos nocivo.
Penso que seja este o caminho,
mas é difícil, pois, se começamos a defender alguém,
é incrivelmente desagradável.
BG: Conta-nos a tua experiência,
pois foi o que fizeste ao escrever este livro.
Já agora, é leitura obrigatória para toda a gente, ok?
Defendeste as pessoas, pois o livro põe quem humilha no centro das atenções.
E suponho que as reações no Twitter não sejam apenas positivas.
JR: É, não caiu muito bem com algumas pessoas.
(Risos)
Quero dizer, não nos vamos focar só nisto,
pois muita gente percebeu, e foram muito simpáticas sobre o livro.
Mas, sim, há 30 anos que escrevo histórias sobre abusos de poder,
e, quando falo dos poderosos do meio militar
ou da indústria farmacêutica, toda a gente bate palmas.
Mas basta eu dizer: "Agora nós somos os poderosos a abusar do poder",
vem gente dizer: "Ah, tu também deves ser racista."
BG: Ontem, estávamos a jantar,
e estavam a ocorrer duas discussões.
Numa, conversavas com as pessoas à mesa,
e a discussão foi ótima, construtiva.
Na outra, sempre que olhavas para o telefone,
havia uma enxurrada de insultos.
JR: Sim. Isso aconteceu ontem à noite. Tivemos um jantar do TED.
Estávamos a conversar e decidi ver o que se passava no Twitter.
Alguém disse: "Tu és um branco supremacista."
Então voltei para a mesa e tive uma conversa ótima com alguém,
e depois voltei ao Twitter.
Alguém dizia que a minha existência fazia do mundo um lugar pior.
O meu amigo Adam Curtis diz
que talvez a Internet seja como um filme do John Carpenter dos anos 80,
em que toda a gente vai acabar a gritar com toda a gente,
e a disparar uns contra os outros,
e todos vão acabar por fugir para um lugar mais seguro,
e estou a começar a achar que esta é uma opção realmente boa.
BG: Jon, obrigado. JR: Obrigado, Bruno.
(Aplausos)