Porque é que temos comichões? — Emma Bryce

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-itch-emma-bryce

Uma pessoa vulgar sente dezenas de comichões todos os dias. Todos experimentámos o incómodo duma comichão inconveniente — mas já pensaram porque é que temos comichões? Haverá um objetivo evolutivo nas comichões, ou existem apenas para nos aborrecer? Emma Bryce escava profundamente na pele, para o descobrir.

Lição de Emma Bryce, animação de Sashko Danylenko.

Estamos em frente da baliza,
na expetativa,

quando, de repente, sentimos
uma intensa comichão na nuca.

Todos já experimentámos o incómodo
duma comichão inconveniente,

— mas já pensaram porque é
que temos comichões?

Uma pessoa vulgar sente dezenas
de comichões todos os dias.

Podem ser provocadas
por todo o tipo de coisas,

incluindo reações alérgicas,

secura,

e até algumas doenças.

Depois, há as misteriosas
que aparecem sem qualquer razão

ou só por estarmos a falar de comichões.

Estão a coçar a cabeça,
neste momento, não estão?

Adiante, vamos olhar para
uma das razões mais comuns:

mordidelas de insetos.

Quando um mosquito nos morde,

liberta um composto no nosso corpo,
chamado anticoagulante,

que impede que o sangue coagule.

Esse composto, a que somos
ligeiramente alérgicos,

provoca a libertação de histamina,

um produto químico
que faz inchar os vasos capilares.

Isso aumenta o fluxo sanguíneo,

o que acelera favoravelmente
a reação imunitária do corpo

àquela ameaça pressentida.

Isso explica o inchaço

e é a mesma razão por que o pólen
pode fazer-nos inchar os olhos.

A histamina também ativa os nervos
envolvidos na comichão

e é por isso que as mordidelas
dos insetos nos obrigam a coçarmo-nos.

Mas ainda não compreendemos bem
a sensação de comichão.

Na verdade, muito do que sabemos

provém do estudo dos mecanismos
da comichão em ratos.

Os investigadores descobriram
que os sinais de comichão na pele deles

se transmitem através duma subclasse
dos nervos associados com a dor.

Estes nervos produzem uma molécula
chamada polipéptido natriurético B,

que desencadeia um sinal que é transmitido
pela espinal medula até ao cérebro,

onde cria a sensação de comichão.

Quando nos coçamos,
a ação das unhas na pele

provoca um sinal de dor de baixo nível
que suplanta a sensação da comichão.

É quase como uma distração
que cria a sensação de alívio.

Mas haverá um objetivo evolutivo
na comichão

ou existe apenas para nos incomodar?

A principal teoria
é que a nossa pele evoluiu

para ser extremamente sensível ao toque

de modo a podermos lidar
com os riscos do mundo exterior.

Pensem nisso.

A nossa reação automática de nos coçarmos
afastaria qualquer coisa prejudicial

que possivelmente estaria
escondida na pele,

como um ferrão prejudicial,

um inseto parasita

ou as gavinhas duma planta venenosa.

Isso pode explicar porque
não sentimos comichão dentro do corpo,

como nos intestinos,

que estão a salvo
dessas ameaças exteriores.

Mas imaginem como isso
seria de enlouquecer.

Nalgumas pessoas, as falhas
nas vias responsáveis por tudo isto

podem causar uma comichão excessiva
que pode prejudicar a saúde.

Um exemplo extremo

é uma situação psicológica
chamada delírio de parasitose

em que as pessoas creem que têm o corpo
infestado de insetos ou pulgas,

e não param de arranhar a pele,

fazendo com que ela arda sem cessar.

Outro fenómeno
chamado comichão fantasma

pode ocorrer em doentes
que sofreram amputações.

Como essa situação danificou
gravemente o sistema nervosa,

este confunde a sinalização normal
dos nervos do corpo

e cria sensações em membros
que já não existem.

Os médicos estão a encontrar formas
de tratar estas anomalias de comichões.

Nos amputados, usam-se espelhos
para refletir o membro restante

que o doente coça.

Isso cria uma ilusão que engana o cérebro

fazendo-o crer que a comichão
imaginária está a ser eliminada.

Por incrível que pareça,
funciona mesmo.

Os investigadores também estão a procurar
os genes que envolvem a comichão

e a desenvolver tratamentos
para bloquear o caminho de uma comichão

em casos extremos.

Se acham que seria um inferno pessoal
ter uma comichão impossível de coçar,

Dante concorda convosco.

O poeta italiano escreveu
sobre uma secção do inferno

onde as pessoas são castigadas
a ficar em poços,

cheios de comichão,
por toda a eternidade.