Estamos em frente da baliza, na expetativa,
quando, de repente, sentimos uma intensa comichão na nuca.
Todos já experimentámos o incómodo duma comichão inconveniente,
— mas já pensaram porque é que temos comichões?
Uma pessoa vulgar sente dezenas de comichões todos os dias.
Podem ser provocadas por todo o tipo de coisas,
incluindo reações alérgicas,
secura,
e até algumas doenças.
Depois, há as misteriosas que aparecem sem qualquer razão
ou só por estarmos a falar de comichões.
Estão a coçar a cabeça, neste momento, não estão?
Adiante, vamos olhar para uma das razões mais comuns:
mordidelas de insetos.
Quando um mosquito nos morde,
liberta um composto no nosso corpo, chamado anticoagulante,
que impede que o sangue coagule.
Esse composto, a que somos ligeiramente alérgicos,
provoca a libertação de histamina,
um produto químico que faz inchar os vasos capilares.
Isso aumenta o fluxo sanguíneo,
o que acelera favoravelmente a reação imunitária do corpo
àquela ameaça pressentida.
Isso explica o inchaço
e é a mesma razão por que o pólen pode fazer-nos inchar os olhos.
A histamina também ativa os nervos envolvidos na comichão
e é por isso que as mordidelas dos insetos nos obrigam a coçarmo-nos.
Mas ainda não compreendemos bem a sensação de comichão.
Na verdade, muito do que sabemos
provém do estudo dos mecanismos da comichão em ratos.
Os investigadores descobriram que os sinais de comichão na pele deles
se transmitem através duma subclasse dos nervos associados com a dor.
Estes nervos produzem uma molécula chamada polipéptido natriurético B,
que desencadeia um sinal que é transmitido pela espinal medula até ao cérebro,
onde cria a sensação de comichão.
Quando nos coçamos, a ação das unhas na pele
provoca um sinal de dor de baixo nível que suplanta a sensação da comichão.
É quase como uma distração que cria a sensação de alívio.
Mas haverá um objetivo evolutivo na comichão
ou existe apenas para nos incomodar?
A principal teoria é que a nossa pele evoluiu
para ser extremamente sensível ao toque
de modo a podermos lidar com os riscos do mundo exterior.
Pensem nisso.
A nossa reação automática de nos coçarmos afastaria qualquer coisa prejudicial
que possivelmente estaria escondida na pele,
como um ferrão prejudicial,
um inseto parasita
ou as gavinhas duma planta venenosa.
Isso pode explicar porque não sentimos comichão dentro do corpo,
como nos intestinos,
que estão a salvo dessas ameaças exteriores.
Mas imaginem como isso seria de enlouquecer.
Nalgumas pessoas, as falhas nas vias responsáveis por tudo isto
podem causar uma comichão excessiva que pode prejudicar a saúde.
Um exemplo extremo
é uma situação psicológica chamada delírio de parasitose
em que as pessoas creem que têm o corpo infestado de insetos ou pulgas,
e não param de arranhar a pele,
fazendo com que ela arda sem cessar.
Outro fenómeno chamado comichão fantasma
pode ocorrer em doentes que sofreram amputações.
Como essa situação danificou gravemente o sistema nervosa,
este confunde a sinalização normal dos nervos do corpo
e cria sensações em membros que já não existem.
Os médicos estão a encontrar formas de tratar estas anomalias de comichões.
Nos amputados, usam-se espelhos para refletir o membro restante
que o doente coça.
Isso cria uma ilusão que engana o cérebro
fazendo-o crer que a comichão imaginária está a ser eliminada.
Por incrível que pareça, funciona mesmo.
Os investigadores também estão a procurar os genes que envolvem a comichão
e a desenvolver tratamentos para bloquear o caminho de uma comichão
em casos extremos.
Se acham que seria um inferno pessoal ter uma comichão impossível de coçar,
Dante concorda convosco.
O poeta italiano escreveu sobre uma secção do inferno
onde as pessoas são castigadas a ficar em poços,
cheios de comichão, por toda a eternidade.