Comment l'activité cérébrale spontanée vous maintient en vie - Nathan S. Jacobs

Leçon complète disponible ici : http://ed.ted.com/lessons/how-spontaneous-brain-activity-keeps-you-alive-nathan-s-jacobs

Les rouages de votre cerveau tournent constamment, même lorsque vous êtes endormi ou n'y faites pas attention. En fait, vous n'aurez conscience de la majorité des activités cérébrales que si celles-ci ne s'arrêtent subitement. Nathan S. Jacobs nous emmène à l'intérieur du cerveau sans cesse actif et étonnamment spontané.

Leçon de Nathan S. Jacobs, animation de TOGETHER.

On n'a pas vraiment besoin
de vous rappeler l'importance du cerveau.

En fin de compte,
toutes vos expériences,

vos pensées et vos actions,

vos perceptions et souvenirs,

sont traitées dans la tour
de contrôle de votre corps.

Même si cela semble déjà beaucoup
à gérer pour un seul organe,

ce n'est qu'une petite partie
de ce que le cerveau fait en réalité.

Vous n'aurez conscience
de la majorité de ses activités

que si elles s'arrêtent brusquement.

Le cerveau est composé
de milliards de neurones,

et de trillions de connexions.

Les neurones sont activés par
certains stimulus ou pensées,

mais ils sont aussi souvent
actifs spontanément.

Certains s'activent
selon un modèle fixe,

D'autres s'activent rapidement
avant de se déconnecter,

ou restent inactifs pendant
de longues périodes

jusqu'à ce que des milliers
d'entrées d'autres neurones

soient correctement alignés.

À grande échelle,

cela entraîne un rythme élaboré
d'activité cérébrale généré en interne,

qui ronronne discrètement dans l'ombre,

que vous soyez réveillé, endormi,

ou que vous essayez
de ne penser à rien.

Et ces fonctions du cerveau
qui se produisent spontanément,

forment la fondation sur laquelle
reposent toutes les autres fonctions.

Les activités automatiques
les plus cruciales

sont celles qui nous maintiennent en vie.

Par exemple, alors que votre attention
est portée sur cette vidéo,

des activités spontanées
dans votre cerveau

ont maintenu votre rythme respiratoire
à environ 12 à 16 respirations par minute,

pour que vous ne suffoquiez pas.

Sans effort délibéré,

des signaux de votre tronc cérébral
sont envoyés par la moelle épinière

vers les muscles qui gonflent vos poumons,

ce qui les gonfle et les contracte,
que vous fassiez attention ou non.

Les circuits neuronaux qui sous-tendent
ces activités rythmiques spontanées,

s'appellent « réseaux
locomoteurs spinaux »,

et contrôlent tout comportement
simple et répétitif,

comme respirer, marcher et avaler.

L'activité neuronale continue

est sous-jacente à notre
perception sensorielle.

On pourrait croire que
les neurones de votre rétine

qui transforment la lumière
en signaux neuronaux

soient inactifs dans le noir,

mais en fait,

les cellules ganglionnaires rétiniennes
qui communiquent avec le cerveau

sont toujours actives.

Et les signaux envoyés

sont des augmentations
et des baisses de l’activité,

et non des éclats séparés.

À tous les niveaux, notre système
nerveux grouille d'activité spontanée

qui l'aide à interpréter
et répondre à tout signal reçu.

L’autopilote de notre cerveau

n'est pas juste limité aux fonctions
biologiques de base.

Vous est-il déjà arrivé, en rentrant,

de penser à ce qu'il
y avait pour le dîner,

et de ne pas avoir remarqué
que vous marchiez depuis cinq minutes ?

Même si on ne connaît pas
tous les détails,

on sait que l'activité continue
dans plusieurs parties de votre cerveau

est capable de coordonner
une tâche complexe

qui implique des fonctions
cognitives et motrices,

vous guidant sur le bon chemin
et remuant vos jambes

alors que vous pensez à votre dîner.

Mais le plus intéressant concernant
la fonction spontanée du cerveau,

est son implication dans l'un
des phénomènes les plus mystérieux

et le moins compris
de notre corps : le sommeil.

Vous pouvez vous déconnecter
et vous désactiver pendant la nuit,

mais votre cerveau, lui, non.

Pendant votre sommeil,

les activités spontanées deviennent
de plus en plus synchronisées,

et se transforment finalement
en des oscillations neuroniques rythmées

qui enveloppent votre cerveau.

Cette transition vers des rythmes
plus organisés du sommeil

commence grâce à de petites quantités
de neurones provenant de l’hypothalamus.

Malgré leur faible nombre,

ces neurones ont un effet immense

sur l’atténuation du tronc cérébral qui
vous permet de rester éveillé et alerte,

permettant à d'autres organes,
comme le cortex ou le thalamus,

de tomber lentement
dans leur rythme de base.

Plus notre sommeil est profond,

plus le rythme devient
lent et synchronisé,

les phases les plus profondes

étant dominées par des ondes delta
de grande amplitude et de basse fréquence.

Étonnamment, au milieu de ce sommeil
caractérisé par une onde lente,

l'activité spontanée et
synchronisée du cerveau

fait la transition entre
les sortes d'éclats

qui surviennent lorsque
vous êtes réveillé.

Cette phase s'appelle
le sommeil paradoxal,

durant laquelle les yeux bougent
rapidement pendant le sommeil.

Les neuroscientifiques

cherchent toujours des réponses
sur le fonctionnement du sommeil,

comme son rôle dans la revitalisation
des capacités cognitives,

l'homéostasie cellulaire,

et le renforcement de la mémoire.

Plus généralement, ils recherchent
comment le cerveau peut accomplir

des tâches aussi importantes et complexes,

comme conduire, ou même respirer,
sans en être conscient.

Mais pour le moment,

avant qu'on soit capable de comprendre
le fonctionnement de leur spontanéité,

Il faut apprécier le fait
que notre cerveau

soit beaucoup plus intelligent que nous.