La escuela pública mantiene a los chicos en la pobreza

¿Por qué solo los niños ricos deberían tener una buena educación? A las escuelas en las comunidades de bajos ingresos, en particular en las comunidades de color, tienen recursos escasos, algo que no falta en las escuelas más ricas: instrumentos musicales, libros nuevos, comidas equilibradas y campos de fútbol. Esto tiene un impacto real sobre el potencial de los estudiantes. Kandice Sumner nota la disparidad en su aula en Boston cada día. En esta conferencia inspiradora, nos invita a que afrontemos los hechos y cambiarlos.

Me gustaría hablarles de mis chicos.

Sé que todo el mundo piensa
que sus chicos son extraordinarios,

y los más bellos que jamás hayan existido.

Pero los míos lo son realmente.

(Risas)

Tengo 696 niños

y son los más inteligentes,
creativos y originales,

brillantes y fuertes que jamás conocerán.

Todos y cada uno de mis alumnos que
tuve el honor de enseñar son mis chicos.

Sin embargo, debido a que sus
verdaderos padres no son ricos

y, además, a menudo de color,

apenas llegarán a ver en esos chicos

el potencial que yo veo en ellos.

Porque lo que yo veo
en ellos es a mí misma

o lo que yo hubiera llegado a ser.

Soy hija de padres que trabajaron duro,
afroestadounidenses con títulos

universitarios que eligieron
la carrera de funcionarios públicos:

mi padre es predicador
y mi madre educadora.

La riqueza nunca fue
nuestra principal ambición.

Debido a esta falta de riqueza,

vivimos en un barrio
que carecía de riqueza

y atendí un sistema educativo
que carecía de riqueza también.

Por suerte, sin embargo,
gocé de buena educación

a través de un programa
de integración voluntario

que escolarizaba a los niños negros
y mestizos de los barrios pobres

en instituciones para los ricos
y para los blancos.

Con cinco años, ya viajaba
una hora en autobús

hasta un lugar lejano

donde recibía una mejor educación.

A los cinco años, pensaba que todos
disfrutaban de una vida similar a la mía.

Pensaba que todos iban a la escuela

y que éramos los únicos
que usábamos lápices de color

para retratar a su familia,

mientras todos los demás usaban
lápices de color melocotón.

A los cinco años, pensaba
que todo el mundo era como yo.

Pero a medida que crecí,
comencé a preguntarme

porque mis amigos de barrio
no tenían que despertarse

a las cinco de la mañana

e ir a una escuela que estaba
a una hora de distancia,

o preguntarme porque
yo aprendía a tocar el violín

mientras que mis amigos
ni siquiera daban clases de música.

¿Por qué mis amigos del vecindario
aprendían y leían contenidos

que yo había estudiado
dos o tres años antes?

A medida que fui creciendo,

comencé a sentirme muy incómoda

como si fuera que estaba haciendo algo
que no se suponía que tenía que hacer,

que disfrutaba de algo que no era mío;

que recibía un regalo

pensado para otras personas,

que todas estas cosas increíbles

a las cuales estuve expuesta
y estuve experimentado

realmente no debía tenerlas.

Se supone que no tenía
que tener una biblioteca,

instalaciones deportivas
totalmente equipadas,

campos seguros para jugar,

un departamento de teatro
con obras y conciertos de temporada,

artes escénicas, visuales y digitales.

laboratorios de biología
y química bien equipados

un autobús escolar que me recogiera
y trajera de vuelta a casa

un almuerzo recién preparado
o incluso aire acondicionado.

Y esas son cosas que
mis niños no reciben.

A medida que crecía

agradecida por esta increíble
oportunidad que me ofrecieron,

siempre he tenido esta pregunta constante:

¿Y los demás?

Hay miles de otros niños como yo

que merecen esto también.

¿Por qué no todo el mundo recibe esto?

¿Cómo es que solo los ricos
tienen educación de calidad?

Era como sentir remordimiento
por ser la única que se salvó.

Todos mis amigos estaban
en el tren de la catástrofe educativa

mientras que yo estaba a salvo
en un viaje en autobús.

Me sentía Moisés gritando:

"¡Deja a mi gente que asista
a escuelas de alta calidad!"

(Risas)

Fui testigo de cómo los demás
eran tratados y educados,

vi la tierra prometida de la educación

y no hubo nada que pudiera
justificar la disparidad.

Hoy en día, enseño en el mismo sistema
educativo del que fui rescatada.

Conozco muy bien las herramientas
que me dieron cuando era alumna

y ahora, como profesora,

no tengo acceso a las mismas
para mis estudiantes.

En innumerables noches

he llorado de frustración,
enojo y tristeza

porque no puedo enseñarles
lo que a mí me enseñaron,

porque no tengo acceso

a los mismos recursos o herramientas
que usaron para enseñarme.

Mis alumnos merecen mucho más.

Seguimos sentados
luchando contra este término:

"¡Retraso en la escuela,
falta de rendimiento!"

¿Es tan difícil de entender

por qué estos niños se desempeñan bien
y estos niños no?

Quiero decir, ¿en serio?

Creo que lo tenemos todo mal.

Creo que nosotros,

como dice Gloria Ladson-Billings,

debemos cuestionar el paradigma
y el lenguaje y llamarlo por su nombre.

No es falta de rendimiento;
hay una deuda institucional educativa

en cuanto a los recursos
que nunca se invirtieron

en la educación de los niños negros
y mestizos a lo largo de la historia.

Un secreto poco conocido
en la historia de EE.UU.

es que la única institución de EE.UU.

creada específicamente
para las personas de color

fue la trata de esclavos...

y algunos añadirían
el sistema penitenciario,

pero ese es otro tema
para otra charla TED.

(Risas)

El sistema de educación
pública en el país

fue construido, comprado y pagado

con dinero generado por la trata
de esclavos y el trabajo forzoso.

Mientras que a los afroestadounidenses
se les esclavizaba y prohibía estudiar

su labor establecía la propia institución

de la cual fueron excluidos.

Desde entonces, cada demanda,
política educativa o reforma

intentaron modernizar el proyecto

en lugar de simplemente pararlo y admitir
que hicimos todo mal desde el principio.

Hagamos un repaso simplificado de la
historia del sistema educativo de EE.UU.,

tengan un poco de paciencia.

A los negros se les excluyen
--cómo repercusión de la esclavitud --

pero con ayuda de filántropos blancos
construyeron sus propias escuelas.

Separados pero iguales, está bien.

Pero mientras todos sabemos
que hubo segregación

no hubo nada de igualdad.

Con el caso Brown contra La Junta
de Educación de Topeka, Kansas en 1954

la legalizada segregación
racial es ahora ilegal.

Pero muy poca gente presta atención
a los casos judiciales ulteriores

que negaron la tierra prometida
educativa para todos los niños

que se pretendió con este caso.

Algunos argumentan que hoy,
las escuelas están aún más segregadas

que antes de los primeros intentos
de de-segregación.

Enseñarles a mis alumnos
sobre la segregación,

el caso de "Los Nueve de Little Rock",
el Movimiento por los Derechos Civiles,

es un momento muy incómodo en mi aula

y tengo que escuchar la voz
de algún niño que pregunta:

"Si no hay segregación en el aula desde
1954, ¿por qué no hay niños blancos aquí?"

(Risas)

Estos chicos no son tontos.

Saben exactamente lo que
está sucediendo y lo que no.

Saben que cuando se trata
de escolarización,

las vida de los afroestadounidenses
no importa y nunca lo importó.

Llevo años tratando desesperadamente

de cultivar en ellos
el interés por la lectura

con la ayuda de mi modesta
biblioteca llena de libros

que compré en tiendas de segunda mano,
rastrillos, áticos, lugares así, ya saben.

Pero tan pronto como decía
esas palabras espantosas,

"Tomemos un libro para leer",

parecía que declaraba la guerra.

Era una tortura.

Un día, después de enterarme
de este sitio web DonorsChoose,

donde los maestros crean listas de deseos

de los artículos que
necesitan para su aula

y los donantes anónimos los cumplen,

decidí arriesgarme y crear mi lista

de la biblioteca de ensueño
de todo adolescente.

Más de 200 nuevos libros fueron
enviados uno a uno a mi despacho.

Cada día llegaban más
y los niños exclamarían con júbilo,

"¡Parece Navidad!"

(Risas)

Después dijeron:

"Sra. Sumner, ¿de dónde
vienen estos libros?"

Y entonces respondí:

"De gente de todo el país
que quiso regalarlos".

Y después notaron, un poco sorprendidos:

"Pero son completamente nuevos".

(Risas)

A lo que yo respondí:

"Se merecen libros nuevos".

Todo cobró sentido

cuando una de mis alumnas, al abrir
el paquete un libro de bolsillo dijo:

"Sra. Sumner, yo pensaba
que Ud. compró estos libros,

porque los maestros
siempre nos compran cosas.

Pero saber que un extraño,

alguien que ni siquiera conozco
cuida mucho de mí es genial".

Saber que existen desconocidos
que te cuidarán, es un privilegio

que mis alumnos no tienen.

Desde la donación,

hubo un flujo constante de niños
que tomaron libros prestados

para luego devolverlos
exclamando: "¡Este me gustó!"

(Risas)

Ahora cuando les digo:
"Tomemos un libro para leer",

los niños se apresuran a mi biblioteca.

No se trata de que no querían leer;

al contrario, lo harían encantados
si tuvieran los recursos.

Institucionalmente hablando,

nuestro sistema de educación pública
nunca ha sido justo con los no-blancos.

Nos centramos en los resultados finales
o los resultados de la evaluación

y frustrarnos.

Llega el desastre y nos preguntamos:

"¿Cómo se volvió tan malo?
¿Cómo llegamos aquí?"

¿Es serio?

Si descuidan a un niño
el tiempo suficiente,

ya no tienen el derecho de sorprenderse
cuando las cosas no salen bien.

Dejen de estar perplejos, confundidos
o aturdidos por la falta de rendimiento

la desigualdad salarial,
la tasas de detención,

o cualquier desigualdad
socioeconómica del momento.

Los problemas que tenemos a nivel nacional
son los problemas que creamos como país.

La calidad de su educación
es directamente proporcional

a su acceso a la universidad,
su acceso a un puesto de trabajo,

su acceso al futuro.

Hasta que no vivamos en un mundo

donde cada niño pueda tener
una educación de alta calidad

sin importar donde vive,
o el color de su piel,

hay cosas que podemos
hacer a macroescala.

La financiación escolar no debe decidirse
de acuerdo al impuesto a la propiedad

o alguna ecuación económica extravagante

de modo que los niños ricos continúen
beneficiarse de la ayuda estatal,

mientras que los niños pobres

están continuamente privados
de comida y recursos.

Gobernadores, senadores,
alcaldes, concejales,

si llamamos a la educación
pública, educación pública,

entonces debería ser justo eso.

De lo contrario, deberíamos llamarla
lo que realmente es:

un seguro de pobreza con el lema

"La educación pública:

mantenemos pobres a los niños
pobres desde 1954".

(Risas)

Si realmente, como país,

creemos que la educación
es el gran pilar de la igualdad

entonces debe ser justo eso:
igualitaria y equitativa.

Hasta entonces, no hay democracia
en nuestra educación democrática.

En un rango intermedio
e históricamente hablando,

la educación del niño no blanco

siempre ha dependido de filántropos.

Y por desgracia, aún depende hoy en día.

Si su hijo, o hija, o sobrina,
o sobrino, o vecino,

o el pequeño Timmy

va a una escuela afluente,

rete a su comité escolar para que adopte
una escuela o un aula menos favorecida.

Reduzcan la división
mediante conversaciones

y establezcan lazos que cuenten.

Al compartir los recursos
no se dividen, sino que se multiplican.

Y a microescala, si eres humano, dona.

Dona tiempo, dinero,
recursos, oportunidades,

lo que más sientes en tu corazón.

Hay sitios web como DonorsChoose
que admiten que hay inquietud educativa

y realmente quieren
hacer algo al respecto.

¿Qué es un carpintero sin herramientas?

¿Qué es una actriz sin escenario?

¿Qué es un científico sin laboratorio?

¿Qué es un médico sin equipo?

Les diré: son mis alumnos.

¿No deberían importarte
estos alumnos también?

Gracias.

(Aplausos)