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♪ [música] ♪
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[Alex] En nuestra primera clase
sobre el sistema de precios,
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vimos cómo los mercados conectan el mundo,
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y cómo los mercados se enlazan
en el espacio, geográficamente.
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Hoy veremos cómo los diferentes mercados
se conectan entre ellos,
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y nos dará una mejor idea
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de cómo los mercados resuelven
el gran problema económico.
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EL GRAN PROBLEMA ECONÓMICO
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Anteriormente,
vimos cómo el precio del petróleo
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afecta el mercado de las rosas.
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Y aquí va otro ejemplo.
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¿Cómo es que el precio del petróleo
afecta los dulces?
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Existe una forma obvia
en que estos se conectan,
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un petróleo más caro afecta
los costos de transporte
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y cualquier cosa que se transporta
se vuelve más costosa.
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Pero lo que tengo en mente
es una conexión más importante y sutil.
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¿Puede imaginarse lo que es por la foto?
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La subida del precio del petróleo aumenta
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la demanda de sus sustitutos,
como el etanol.
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En los Estados Unidos, el etanol
se hace principalmente con maíz.
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Pero en la mayoría del resto del mundo,
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incluido Brasil, se hace
con caña de azúcar.
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La subida del precio
del petróleo significa
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que más de esas cosechas
se dirigirán a producir etanol
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y una menor parte se usará
para producir azúcar.
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Eso quiere decir que habrá
una menor oferta de azúcar.
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Y significa una subida
del precio del azúcar,
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que incrementa el precio
de la producción de dulces.
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¿Quién hubiera pensado
que una forma de ajustarse
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a un precio más elevado del petróleo
sería comer menos dulces?
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Sin embargo, así es cómo funciona
el sistema de precios.
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Un cambio en el precio de un recurso tiene
repercusiones en la economía mundial,
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al cambiar los patrones de consumo
de muchos productos diferentes
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y tiene efectos de primer,
segundo y tercer orden.
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Todo esto para tratar de encontrar
la mejor forma de responder
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a la reducción de un recurso.
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¿Cómo nos ajustamos a tener menos?
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Nos ajustamos
en muchos márgenes diferentes,
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y todos operan por medio
del sistema de precios.
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Aquí hay otro ejemplo de cómo un cambio
en el precio de un mercado
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tiene repercusiones en la economía mundial
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al cambiar precios, decisiones
de producción y consumo,
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incentivos y elecciones por todo el mundo.
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Mostraremos cómo es que el precio
del petróleo
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afecta la forma en que se construye
el acceso a la cochera.
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Un barril de petróleo se refina
para producir gasolina
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y muchos otros productos como combustible
para jets, lubricantes y asfalto.
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El asfalto es lo que sobra después
de que los otros productos se extraen.
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Dentro de sus límites,
una refinería puede elegir
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la cantidad que quiere extraer
de cada producto.
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Una subida del precio de la gasolina hace
que las refinerías trabajen arduamente
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para extraer más gasolina de un barril
comparado con lo que harían normalmente.
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Esto quiere decir que mientras
extraen más gasolina,
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hay menos producción de asfalto
y eso propicia su precio más elevado.
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Entonces, cuando alguien piensa
en cómo pavimentar su cochera,
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verá el precio elevado del asfalto,
y lo que usará en su lugar
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será hormigón, adoquín o ladrillo,
uno de los sustitutos.
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¿Quién hubiera pensado que el hormigón
es un sustituto del petróleo?
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Sin embargo, así es, y eso es
lo que hace el sistema de mercado.
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Hace que reajustemos nuestras decisiones,
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para poder obtener el mayor valor
de nuestros recursos.
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Y eso puede significar la sustitución
de petróleo por hormigón.
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Este es el panorama general.
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El gran problema económico es la forma
de reorganizar los recursos limitados
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para satisfacer nuestras necesidades
en lo más que podamos.
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No le damos el mismo valor a los recursos
en cada uno de sus usos
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así que tenemos que elegir
dónde distribuirlos
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para poder obtener el mayor valor
de esos recursos.
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Si la oferta de petróleo baja,
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queremos que el petróleo
tenga usos de valor elevado.
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¿Pero qué usos?
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¿Cómo se elegirá el lugar
en que se usará menos petróleo?
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Debemos usar menos petróleo
en algún lado, ¿pero dónde?
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¿Y cómo vamos a tomar estas decisiones?
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Hay algunos métodos
que se pueden utilizar.
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Podemos usar un planificador central
o podemos usar el sistema de precios.
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Una forma de resolver
el gran problema económico
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es por medio de la planificación central.
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Se elige un oficial, un zar
o una burocracia que se haga responsable
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de distribuir nuestros limitados recursos
entre todos sus usos.
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Este fue el método que aplicaron
los países comunistas,
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con economías de planifición central.
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¿Funciona?
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En realidad, tiene grandes problemas.
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Problemas de información y de inventivos.
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Hablemos sobre los problemas
de información primero.
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Piense en todos los usos diferentes
del petróleo.
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El petróleo se usa para producir acero,
pero también para sembrar verduras.
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Si tenemos menos petróleo,
¿cuál debemos reducir?
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¿Bajamos la producción
de acero o de verduras?
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Puede pensar que es fácil porque el acero
vale más que las verduras.
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Quizás, pero incluso si eso es verdad,
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tal vez existen muy buenos sustitutos
para el petróleo
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durante su uso en la producción de acero
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y no existen tan buenos sustitutos
en la producción de verduras.
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En ese caso, lo mejor sería hacer menos
acero y continuar produciendo verduras.
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Piense en todas las respuestas diferentes
que hemos visto
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por la subida del precio del petróleo.
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Las personas usan menos azúcar
y comen menos dulces.
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Las personas dejan de usar asfalto
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y empiezan a pavimentar sus calles
y cocheras con hormigón y ladrillo.
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¿Podría una burocracia,
incluso una burocracia muy grande,
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con una capacidad computacional masiva,
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podría saber todos los usos del petróleo
y todos los sustitutos de esos usos
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y los sustitutos de los sustitutos?
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¿Podría tomar estas decisiones sutiles
que hemos visto hacer al mercado?
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Es muy improbable.
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El problema de la información
es demasiado difícil,
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incluso cuando se tiene
un poder de cálculo masivo.
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Además, incluso si pudiéramos juntar
toda la información,
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la información dispersa de millones
y millones de personas,
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y se pudiera computar la mejor forma
de actuar dada toda esa información,
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¿cree que alguien tendría el incentivo
de hacer lo correcto?
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¿Cree que las personas tendrían
el incentivo correcto de responderle
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a la burocracia con la verdad?
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¡No! Todos dirán: "Mi uso es valioso.
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Es el uso con mayor valor.
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No hay buenos sustitutos
para el petróleo en mi uso".
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Incluso cuando su uso
es calentar la piscina.
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Vimos lo que pasó en los Estados Unidos
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cuando el Departamento de Energía
trató de hacer una planificación central
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para la distribución de petróleo
en la década de 1970.
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Teníamos plataformas petroleras
en la costa de California
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que no tenían suficiente
petróleo para funcionar.
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En otras palabras,
con la planificación central del petróleo,
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teníamos ineficiencia masiva
y distribución de recursos inadecuada.
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Vimos exactamente la misma distribución
de recursos inadecuada
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en una escala más alta
en las economías planificadas
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como la Unión Soviética o China
durante el comunismo.
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La planificación central
no es una buena solución
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para el problema económico
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debido a dificultades en la información
y los incentivos.
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Necesitamos una mejor estrategia.
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A continuación:
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¿Cómo es que el sistema de precios
resuelve el gran problema económico?
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[Narrador] Si quiere
probar lo que aprendió,
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