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[Alex] En nuestra primera clase sobre el sistema de precios,
vimos cómo los mercados conectan el mundo,
y cómo los mercados se enlazan en el espacio, geográficamente.
Hoy veremos cómo los diferentes mercados se conectan entre ellos,
y nos dará una mejor idea
de cómo los mercados resuelven el gran problema económico.
EL GRAN PROBLEMA ECONÓMICO
Anteriormente, vimos cómo el precio del petróleo
afecta el mercado de las rosas.
Y aquí va otro ejemplo.
¿Cómo es que el precio del petróleo afecta los dulces?
Existe una forma obvia en que estos se conectan,
un petróleo más caro afecta los costos de transporte
y cualquier cosa que se transporta se vuelve más costosa.
Pero lo que tengo en mente es una conexión más importante y sutil.
¿Puede imaginarse lo que es por la foto?
La subida del precio del petróleo aumenta
la demanda de sus sustitutos, como el etanol.
En los Estados Unidos, el etanol se hace principalmente con maíz.
Pero en la mayoría del resto del mundo,
incluido Brasil, se hace con caña de azúcar.
La subida del precio del petróleo significa
que más de esas cosechas se dirigirán a producir etanol
y una menor parte se usará para producir azúcar.
Eso quiere decir que habrá una menor oferta de azúcar.
Y significa una subida del precio del azúcar,
que incrementa el precio de la producción de dulces.
¿Quién hubiera pensado que una forma de ajustarse
a un precio más elevado del petróleo sería comer menos dulces?
Sin embargo, así es cómo funciona el sistema de precios.
Un cambio en el precio de un recurso tiene repercusiones en la economía mundial,
al cambiar los patrones de consumo de muchos productos diferentes
y tiene efectos de primer, segundo y tercer orden.
Todo esto para tratar de encontrar la mejor forma de responder
a la reducción de un recurso.
¿Cómo nos ajustamos a tener menos?
Nos ajustamos en muchos márgenes diferentes,
y todos operan por medio del sistema de precios.
Aquí hay otro ejemplo de cómo un cambio en el precio de un mercado
tiene repercusiones en la economía mundial
al cambiar precios, decisiones de producción y consumo,
incentivos y elecciones por todo el mundo.
Mostraremos cómo es que el precio del petróleo
afecta la forma en que se construye el acceso a la cochera.
Un barril de petróleo se refina para producir gasolina
y muchos otros productos como combustible para jets, lubricantes y asfalto.
El asfalto es lo que sobra después de que los otros productos se extraen.
Dentro de sus límites, una refinería puede elegir
la cantidad que quiere extraer de cada producto.
Una subida del precio de la gasolina hace que las refinerías trabajen arduamente
para extraer más gasolina de un barril comparado con lo que harían normalmente.
Esto quiere decir que mientras extraen más gasolina,
hay menos producción de asfalto y eso propicia su precio más elevado.
Entonces, cuando alguien piensa en cómo pavimentar su cochera,
verá el precio elevado del asfalto, y lo que usará en su lugar
será hormigón, adoquín o ladrillo, uno de los sustitutos.
¿Quién hubiera pensado que el hormigón es un sustituto del petróleo?
Sin embargo, así es, y eso es lo que hace el sistema de mercado.
Hace que reajustemos nuestras decisiones,
para poder obtener el mayor valor de nuestros recursos.
Y eso puede significar la sustitución de petróleo por hormigón.
Este es el panorama general.
El gran problema económico es la forma de reorganizar los recursos limitados
para satisfacer nuestras necesidades en lo más que podamos.
No le damos el mismo valor a los recursos en cada uno de sus usos
así que tenemos que elegir dónde distribuirlos
para poder obtener el mayor valor de esos recursos.
Si la oferta de petróleo baja,
queremos que el petróleo tenga usos de valor elevado.
¿Pero qué usos?
¿Cómo se elegirá el lugar en que se usará menos petróleo?
Debemos usar menos petróleo en algún lado, ¿pero dónde?
¿Y cómo vamos a tomar estas decisiones?
Hay algunos métodos que se pueden utilizar.
Podemos usar un planificador central o podemos usar el sistema de precios.
Una forma de resolver el gran problema económico
es por medio de la planificación central.
Se elige un oficial, un zar o una burocracia que se haga responsable
de distribuir nuestros limitados recursos entre todos sus usos.
Este fue el método que aplicaron los países comunistas,
con economías de planifición central.
¿Funciona?
En realidad, tiene grandes problemas.
Problemas de información y de inventivos.
Hablemos sobre los problemas de información primero.
Piense en todos los usos diferentes del petróleo.
El petróleo se usa para producir acero, pero también para sembrar verduras.
Si tenemos menos petróleo, ¿cuál debemos reducir?
¿Bajamos la producción de acero o de verduras?
Puede pensar que es fácil porque el acero vale más que las verduras.
Quizás, pero incluso si eso es verdad,
tal vez existen muy buenos sustitutos para el petróleo
durante su uso en la producción de acero
y no existen tan buenos sustitutos en la producción de verduras.
En ese caso, lo mejor sería hacer menos acero y continuar produciendo verduras.
Piense en todas las respuestas diferentes que hemos visto
por la subida del precio del petróleo.
Las personas usan menos azúcar y comen menos dulces.
Las personas dejan de usar asfalto
y empiezan a pavimentar sus calles y cocheras con hormigón y ladrillo.
¿Podría una burocracia, incluso una burocracia muy grande,
con una capacidad computacional masiva,
podría saber todos los usos del petróleo y todos los sustitutos de esos usos
y los sustitutos de los sustitutos?
¿Podría tomar estas decisiones sutiles que hemos visto hacer al mercado?
Es muy improbable.
El problema de la información es demasiado difícil,
incluso cuando se tiene un poder de cálculo masivo.
Además, incluso si pudiéramos juntar toda la información,
la información dispersa de millones y millones de personas,
y se pudiera computar la mejor forma de actuar dada toda esa información,
¿cree que alguien tendría el incentivo de hacer lo correcto?
¿Cree que las personas tendrían el incentivo correcto de responderle
a la burocracia con la verdad?
¡No! Todos dirán: "Mi uso es valioso.
Es el uso con mayor valor.
No hay buenos sustitutos para el petróleo en mi uso".
Incluso cuando su uso es calentar la piscina.
Vimos lo que pasó en los Estados Unidos
cuando el Departamento de Energía trató de hacer una planificación central
para la distribución de petróleo en la década de 1970.
Teníamos plataformas petroleras en la costa de California
que no tenían suficiente petróleo para funcionar.
En otras palabras, con la planificación central del petróleo,
teníamos ineficiencia masiva y distribución de recursos inadecuada.
Vimos exactamente la misma distribución de recursos inadecuada
en una escala más alta en las economías planificadas
como la Unión Soviética o China durante el comunismo.
La planificación central no es una buena solución
para el problema económico
debido a dificultades en la información y los incentivos.
Necesitamos una mejor estrategia.
A continuación:
¿Cómo es que el sistema de precios resuelve el gran problema económico?
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