Warum altern unsere Körper? – Monica Menesini

Die ganze Lektion unter: http://ed.ted.com/lessons/why-do-our-bodies-age-monica-menesini

Der menschliche Körper ist nicht für extrem langes Leben geschaffen: Unsere Lebensgrenze liegt bei ungefähr 90 Jahren. Aber was bedeutet Altern wirklich und wie wirkt es den Anstrengungen des Körpers, am Leben zu bleiben, entgegen? Monica Menesini geht näher auf die neun physiologischen Merkmale, die eine zentrale Rolle beim Altwerden spielen, ein.

Lektion von Monica Menesini, Animation von Cinematic.

Im Jahr 1997 starb
die Französin Jeanne Calment

nach 122 Jahren
und 164 Tagen auf dieser Erde,

was sie zur ältesten bekannten
Person in der Geschichte macht.

Ihr Alter war so außergewöhnlich,

dass ein Millionär der Person,
die den Rekord brechen kann

eine Million Dollar versprach.

Aber in Wirklichkeit erreichen
dieses oder ein noch höheres Alter

nur wenige,

vielleicht sogar keiner.

Der menschliche Körper ist nicht
für extrem langes Leben geschaffen.

Unsere natürliche Lebensgrenze
liegt bei ungefähr 90 Jahren.

Aber was bedeutet Altern wirklich,

und wie wirkt es dem Bestreben des
Körpers, am Leben zu bleiben, entgegen?

Wir wissen instinktiv,
was es heißt zu altern.

Für einige heißt es erwachsen werden,

für andere alt werden.

Dennoch ist es schwierig, eine genaue
wissenschaftliche Definition zu finden.

Wir können sagen, dass Altern eintritt,
wenn innere Vorgänge

und Einwirkungen der Umwelt,
wie Sonnenlicht,

Giftstoffe in der Luft,
Wasser und unsere Ernährung,

Veränderungen in der Struktur und Funktion

der Moleküle und Zellen
im Körper verursachen.

Diese Veränderungen wiederum
führen zu deren Verfall

und folglich zum Versagen
des ganzen Organismus.

Der genaue Vorgang des Alterns
ist nur lückenhaft bekannt.

Aber kürzlich haben Forscher neun
physiologische Merkmale identifiziert,

die von genetischen Veränderungen

bis zu Änderungen in der Fähigkeit
zur Zellregeneration reichen,

und eine zentrale Rolle spielen.

Im Laufe der Jahre sammeln sich
genetische Schäden

in Form von Verletzungen an der DNA.

Diese entstehen natürlich,

wenn sich die DNA
des Körpers reproduziert,

aber auch in Zellen,
die sich nicht teilen.

Die sogenannten Mitochondrien
sind besonders anfällige Organellen.

Mitochondrien produzieren
Adenosintriphosphat,

oder ATP,

die Hauptenergiequelle
für alle Vorgänge in der Zelle.

Außerdem regulieren Mitochondrien
viele verschiedene Zellaktivitäten

und spielen eine wichtige Rolle
beim programmierten Zelltod.

Wenn die Funktion
der Mitochondrien nachlässt,

schädigt das die Zellen
und später auch ganze Organe.

Weitere Veränderungen treten
bei den Expressionsmustern von Genen,

auch als epigenetische
Veränderungen bezeichnet, auf.

Diese beeinflussen das
Körpergewebe und Zellen.

Gene, die bei Neugeborenen stillgelegt
oder auf niedriger Ebene exprimiert sind,

treten bei älteren Leuten hervor,

was zur Entwicklung von
degenerativen Krankheiten führt,

wie Alzheimer, die das
Altern beschleunigen.

Selbst wenn wir all diese schädlichen
genetischen Veränderungen

verhindern könnten,

könnten uns unsere
eigenen Zellen nicht retten.

Fakt ist, dass sich die Zellregeneration,

die Essenz des Lebens,

mit zunehmendem Alter verringert.

Die DNA in unseren Zellen
ist in Chromosomen organisiert,

von denen jedes an seinen beiden
Endpunkten durch Telomere geschützt ist.

Diese verkürzen sich jedes Mal,
wenn Zellen sich replizieren.

Wenn die Telomere zu kurz werden,

hören die Zellen auf sich zu
replizieren und sterben ab,

was die körperliche Fähigkeit
zur Erneuerung verlangsamt.

Mit zunehmendem Alter
altern auch die Zellen,

ein Vorgang, der den Zellzyklus
in Zeiten von Gefahr anhält,

wie zum Beispiel wenn sich
Krebszellen stark vermehren.

Aber die Reaktion,
das Anhalten des Zellwachstums

und der Replikation, verstärkt sich
ebenso, je älter wir werden.

Der Alterungsprozess
betrifft auch Stammzellen,

die in vielen Gewebearten vorkommen
und die Eigenschaft haben,

sich ohne Begrenzung zu teilen
um andere Zellen zu erneuern.

Mit zunehmendem Alter
sinkt die Zahl der Stammzellen

und sie verlieren
ihre Fähigkeit zur Erneuerung,

was die Gewebeerneuerung und
den Erhalt der Organfunktion beeinflusst.

Weitere Veränderungen beziehen sich
auf die Funktionsweise der Zellen.

Mit wachsendem Alter können sie die
Qualität der Eiweiße nicht mehr steuern,

was eine Ansammlung von geschädigten
oder giftigen Nährstoffen zur Folge hat.

Dies führt zu überhöhter
Stoffwechselfunktion,

was fatal für sie sein kann.

Auch die Kommunikation zwischen
den Zellen verlangsamt sich,

was letztendlich die Funktionsfähigkeit
des Körpers untergräbt.

Es gibt noch viel, das wir beim
Alterungsprozess nicht verstehen.

Hat langes Leben, wie wir es kennen,
letztendlich etwas mit Ernährung,

Bewegung,

Medizin

oder etwas anderem zu tun?

Werden zukünftige Technologien
wie zellreparierende Nanoroboter

oder Gentherapie

unsere Leben künstlich verlängern?

Und wollen wir wirklich noch länger
leben, als wir es schon tun?

Bei 122 Jahren als Ausgangspunkt
unserer Inspiration,

wer weiß, wo unsere
Neugierde uns hinführt?