As vidas secretas dos peixes bebês - Amy McDermott

Os peixes de recifes de coral, como o zebrasoma amarelo, começam a vida de um modo fascinante e estranho—como uma pequenina larva flutuante. Esses bebês são capazes de serem arrastados por correntes marítimas a milhares de quilômetros pelo oceano, distantes dos recifes onde nasceram. Amy McDermott descreve como essas minúsculas criaturas viajam
através dos vastos oceanos, procurando longínquos recifes que um dia serão seus lares.

Aula de Amy McDermott, animação de Reflective Films.

O que você está vendo não é
uma forma estranha de raio-X.

Trata-se de um zebrasoma amarelo,
um bebê de dois meses.

E você achava que sua infância
foi complicada.

Eis o mesmo peixe já adulto,

um lindo habitante dos recifes de coral
dos oceanos Índico e Pacífico

e um dos peixes criados em aquários
de água salgada mais populares.

Das 27.000 espécies de peixes conhecidas,

mais de um quarto vive em recifes de corais

que perfaz menos de 1%
da superfície da Terra.

Antes de se fixar nesse
ambiente tropical diversificado,

os bebês desses peixes
de coral enfrentam o difícil

processo de crescer
por seus próprios meios.

sofrendo transformações drásticas,

e uma viagem em seu ciclo de vida

antes de acharem um coral para viver.

O ciclo de vida
para a maioria desses peixes

começa quando seus pais
lançam esperma e ovos na água.

Isso pode acontecer diaria, sazonal,
ou anualmente dependendo da espécie,

geralmente seguindo padrões
sazonais lunares ou das marés.

Deixados à própria sorte,

os ovos fertilizados
são levados pelas correntes

e milhões de larvas
ficam abandonadas no mundo.

Quando surgem, as larvas
são pequeninas e vulneráveis.

Algumas ainda não têm brânquias

e precisam absorver oxigênio
diretamente da água

através do tecido fino de sua pele.

Elas podem flutuar na coluna de água
por minutos ou meses,

às vezes sendo arrastadas
em vastos oceanos

por milhares de quilômetros
longe dos recifes onde nasceram.

Pelo caminho, eles têm que conseguir
escapar dos predadores,

conseguir comida
e entrar nas correntes certas

e chegar a um habitat adequado
quando for adulto.

No oceano, é como procurar
uma agulha num palheiro.

Como eles conseguiram essa façanha?

Até recentemente,
os biólogos marinhos consideravam

que as larvas de peixe
se deixassem levar passivamente,

dispersadas pelas correntes marítimas
para locais distantes.

Mas nos últimos 20 anos,
novas pesquisas sugeriram

que as larvas podem não ser
tão desamparadas como parecem,

que podem determinar seu destino
com suas próprias nadadeiras

para maximizar suas
chances de sobrevivência.

As larvas de muitas espécies são

nadadoras supreendentemente vigorosas,

e podem se movimentar
verticalmente na água

passar para outras massas de água,

e seguir prefencialmente em certas correntes.

Eles podem estar escolhendo
as melhores rotas

para seus lares definitivos.

Quando procuram por seus lares,

há evidências que as larvas navegam
via um sistema sensorial complexo,

que deteta som e cheiro.

O odor permite que as larvas
distingam ambientes diferentes,

até mesmo corais adjdacentes,

guiando-as aos habitats
preferidos para sua vida adulta.

Muitas rumarão para locais muito distantes
a quilômetros de onde nasceram.

Algumas usarão o cheiro
e outras pistas sensoriais

para retornar aos recifes onde nasceram,

mesmo que permaneçam

no estado larval por meses.

O que acontece quando as larvas
encontram um recife de coral adequado?

Será que elas arriscam tudo,
pulando da coluna de água,

e caem exatamente
no local correto para viver

e sofrer a metaformose para adultos?

Não exatamente.

As larvas parecem tem mais do que
um sistema de bungee-jump.

Elas descem e inspecionam o recife abaixo.

Se as condições não forem as corretas,

elas voltam para águas
menos profundas e navegam,

dando chance a que o próximo coral

seja mais apropriado.

Mas neste ponto o nosso conhecimento termina.

Não conhecemos a movimentação geográfica

de larvas da maioria das espécies.

Nem sabemos quais são
exatamente as pistas ambientais

e os comportamentos que usam para ir
até os recifes que elas adotarão como lar.

Mas sabemos sim,
que esses pequenos viajantes

são mais do que
criaturas frágeis e indefesas

que a ciência acreditava que fossem.

As vidas secretas dos peixes bebês

seguem sendo um grande mistério para nós,

aventuras desconhecidas
esperando para serem contadas.