La via segreta delle larve dei pesci - Amy McDermott

Per vedere l'intera lezione visita: http://ed.ted.com/lessons/the-secret-lives-of-baby-fish-amy-mcdermott

I pesci della barriera corallina, come ad esempio il Pesce chirurgo giallo, cominciano la loro vita in modo affascinante e bizzarro – come piccole larve fluttuanti! Questi 'cuccioli' sono capaci di farsi trasportare dalle correnti oceaniche per migliaia di chilometri, lontano dalle barriere coralline in cui sono nati. Amy McDermott descrive come questi piccoli navigatori viaggiano per i vasti oceani, in cerca delle remote barriere coralline che un giorno saranno la loro casa.

Lezione di Amy McDermott, animazione di Reflective Films.

Ciò che state vedendo
non è uno strano raggio X.

SI tratta di un piccolo di pesce
chirurgo giallo di due mesi.

E voi che pensavate che la vostra
infanzia fosse stata difficile.

Ma ecco lo stesso pesce
da adulto,

un magnifico abitante delle barriere
coralline dell'oceano Pacifico e Indiano

e uno dei pesci in cattività più popolari
negli acquari d'acqua salata.

Delle 27000 specie note di pesci,
più di un quarto vive nelle barriere coralline

le quali rappresentano meno dell'1%
della superficie terrestre.

Ma prima di stabilirsi in questo
ambiente marino tropicale,

i pesci della barriera corallina affrontano
il difficile processo di crescita da soli,

andando incontro a drastici cambiamenti
e ad un viaggio lungo una vita

prima di trovare quella barriera corallina
da poter chiamare casa.

Il ciclo di vita della maggior parte
di questi pesci

comincia quando i loro genitori emettono
sperma e uova nell'acqua.

Questo può avvenire a ritmo giornaliero,
stagionale o annuale a seconda della specie,

in genere seguendo il ritmo lunare
o stagionale delle maree.

Lasciate al loro destino, le uova fecondate
vengono trasportate dalle correnti,

e milioni di piccole larve
si schiudono alla vita.

All'inizio le larve sono
piccole e vulnerabili.

Alcune non hanno nemmeno ancora
le branchie e devono assorbire l'ossigeno

direttamente dall'acqua attraverso
il loro sottile tessuto epidermico.

Possono fluttuare nella corrente
per minuti o mesi,

talvolta spostandosi per migliaia di chilometri
attraverso i vasti oceani,

ben lontano dalle barriere coralline
dove sono nate.

Lungo il cammino, devono
riuscire ad evitare predatori,

procurarsi cibo, e seguire le giuste correnti
per raggiungere il loro habitat ideale da adulti,

il che è simile a cercare un ago nel
pagliaio del grande oceano.

Pertanto, come ci riescono?

Fino a poco tempo fa, i biologi marini
credevano che le larve dei pesci

si lasciassero passivamente trasportare
dalle correnti oceaniche in luoghi lontani.

Tuttavia, negli ultimi 20 anni,
nuovi studi hanno ipotizzato

che le larve non siano così
passive come sembrerebbe,

ma che siano in grado di prendere
il proprio destino per le pinne,

così da massimizzare
le loro possibilità di sopravvivenza.

Le larve di molte specie sono
degli eccezionali nuotatori,

e possono muoversi verticalmente
per sfruttare diverse masse d'acqua

e navigare su determinate correnti.

Questi pesci possono scegliere
la rotta migliore per arrivare a casa.

Quando cercano la loro casa,

si è visto che le larve navigano
grazie a un sofisticato sistema sensoriale,

in grado di percepire
sia il suono che l'odore.

In particolare, l'odore permette alle larve
di distinguere i diversi ambienti,

persino barriere adiacenti,

e ciò le aiuta a orientarsi verso
il loro habitat preferito da adulti.

Molti arriveranno in località ben lontane
dal loro luogo di origine.

Ma alcuni useranno l'odore
e altri stimoli sensoriali

per ritornare alle barriere coralline
dove sono nati,

anche se rimangono allo stadio
larvale per mesi.

Dunque, cosa succede quando le larve
trovano una barriera corallina adatta?

Rischiano il tutto per tutto
uscendo dalla colonna d'acqua,

sperando di finire esattamente
là dove vogliono stabilirsi

e trasformarsi in adulti?

Non esattamente.

Le larve sembrano avere
un sistema simile a una corda elastica.

Le larve scenderanno nella colonna d'acqua
per controllare la barriera corallina soggiacente.

Se le condizioni non vanno bene, tornano su

nelle masse d'acqua più alte
e continuano a navigare,

sperando che la successiva barriera
corallina vada bene.

Ma a questo punto non abbiamo
altre informazioni.

Non sappiamo i movimenti geografici
delle singole larve di molte specie.

E nemmeno quali informazioni ambientali
e comportamenti utilizzino

per navigare fino alle barriere coralline
che saranno la loro casa.

Ma sappiamo che questi piccoli navigatori

sono molto più che fragili e indifese creature,

come la scienza riteneva un tempo.

La vita segreta delle larve dei pesci
è, per buona parte, ancora un mistero

e altre avventure sconosciute attendono
di essere raccontate.