Ciò che state vedendo non è uno strano raggio X.
SI tratta di un piccolo di pesce chirurgo giallo di due mesi.
E voi che pensavate che la vostra infanzia fosse stata difficile.
Ma ecco lo stesso pesce da adulto,
un magnifico abitante delle barriere coralline dell'oceano Pacifico e Indiano
e uno dei pesci in cattività più popolari negli acquari d'acqua salata.
Delle 27000 specie note di pesci, più di un quarto vive nelle barriere coralline
le quali rappresentano meno dell'1% della superficie terrestre.
Ma prima di stabilirsi in questo ambiente marino tropicale,
i pesci della barriera corallina affrontano il difficile processo di crescita da soli,
andando incontro a drastici cambiamenti e ad un viaggio lungo una vita
prima di trovare quella barriera corallina da poter chiamare casa.
Il ciclo di vita della maggior parte di questi pesci
comincia quando i loro genitori emettono sperma e uova nell'acqua.
Questo può avvenire a ritmo giornaliero, stagionale o annuale a seconda della specie,
in genere seguendo il ritmo lunare o stagionale delle maree.
Lasciate al loro destino, le uova fecondate vengono trasportate dalle correnti,
e milioni di piccole larve si schiudono alla vita.
All'inizio le larve sono piccole e vulnerabili.
Alcune non hanno nemmeno ancora le branchie e devono assorbire l'ossigeno
direttamente dall'acqua attraverso il loro sottile tessuto epidermico.
Possono fluttuare nella corrente per minuti o mesi,
talvolta spostandosi per migliaia di chilometri attraverso i vasti oceani,
ben lontano dalle barriere coralline dove sono nate.
Lungo il cammino, devono riuscire ad evitare predatori,
procurarsi cibo, e seguire le giuste correnti per raggiungere il loro habitat ideale da adulti,
il che è simile a cercare un ago nel pagliaio del grande oceano.
Pertanto, come ci riescono?
Fino a poco tempo fa, i biologi marini credevano che le larve dei pesci
si lasciassero passivamente trasportare dalle correnti oceaniche in luoghi lontani.
Tuttavia, negli ultimi 20 anni, nuovi studi hanno ipotizzato
che le larve non siano così passive come sembrerebbe,
ma che siano in grado di prendere il proprio destino per le pinne,
così da massimizzare le loro possibilità di sopravvivenza.
Le larve di molte specie sono degli eccezionali nuotatori,
e possono muoversi verticalmente per sfruttare diverse masse d'acqua
e navigare su determinate correnti.
Questi pesci possono scegliere la rotta migliore per arrivare a casa.
Quando cercano la loro casa,
si è visto che le larve navigano grazie a un sofisticato sistema sensoriale,
in grado di percepire sia il suono che l'odore.
In particolare, l'odore permette alle larve di distinguere i diversi ambienti,
persino barriere adiacenti,
e ciò le aiuta a orientarsi verso il loro habitat preferito da adulti.
Molti arriveranno in località ben lontane dal loro luogo di origine.
Ma alcuni useranno l'odore e altri stimoli sensoriali
per ritornare alle barriere coralline dove sono nati,
anche se rimangono allo stadio larvale per mesi.
Dunque, cosa succede quando le larve trovano una barriera corallina adatta?
Rischiano il tutto per tutto uscendo dalla colonna d'acqua,
sperando di finire esattamente là dove vogliono stabilirsi
e trasformarsi in adulti?
Non esattamente.
Le larve sembrano avere un sistema simile a una corda elastica.
Le larve scenderanno nella colonna d'acqua per controllare la barriera corallina soggiacente.
Se le condizioni non vanno bene, tornano su
nelle masse d'acqua più alte e continuano a navigare,
sperando che la successiva barriera corallina vada bene.
Ma a questo punto non abbiamo altre informazioni.
Non sappiamo i movimenti geografici delle singole larve di molte specie.
E nemmeno quali informazioni ambientali e comportamenti utilizzino
per navigare fino alle barriere coralline che saranno la loro casa.
Ma sappiamo che questi piccoli navigatori
sono molto più che fragili e indifese creature,
come la scienza riteneva un tempo.
La vita segreta delle larve dei pesci è, per buona parte, ancora un mistero
e altre avventure sconosciute attendono di essere raccontate.