Porque é que o Monte Evereste é tão alto? — Michele Koppes

Ver a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/why-is-mount-everest-so-tall-michele-koppes

A 8850 metros acima do nível do mar, Qomolangma, também conhecido por Monte Evereste, tem a altitude mais elevada do planeta. Mas como é que esta formação gigantesca atingiu tal altura? Michele Koppes penetra profundamente na crosta do nosso planeta, onde colidem placas continentais, para encontrar a resposta.

Lição de Michele Koppes, animação de Provincia Studio.

Todas as primaveras,

centenas de aventureiros
sonham em escalar o Qomolangma,

também conhecido por Monte Evereste.

Mantêm-se abrigados, durante meses,
no acampamento de base,

esperando a oportunidade de subir
ao grandioso cume letal da montanha.

Porque é que as pessoas arriscam
a vida para escalar o Evereste?

É pelo desafio?

Pela vista?

Pela possibilidade de tocar no céu?

Para muitos, a atração é vencer
a montanha mais alta da Terra.

E aqui, temos que fazer
uma distinção importante.

Mauna Kea é, na realidade,
o mais alto, desde a base até ao cume,

mas a 8850 metros acima do nível do mar,

o Evereste atinge a altitude
mais elevada do planeta.

Para perceber como nasceu
esta formação gigantesca,

temos que entrar profundamente
na crosta do nosso planeta,

onde colidem as placas continentais.

A superfície da Terra
é como a carapaça de um tatu.

Bocados da crosta
estão em constante movimento,

por baixo, por cima,

e em volta umas das outras.

Para estas enormes placas continentais,
o movimento é relativamente rápido.

Movem-se dois a quatro
centímetros por ano,

quase tão depressa
como crescem as unhas.

Quando duas placas colidem,

uma enfia-se por cima ou por baixo
da outra, encurvando-se nas bordas

o que forma uma cadeia de montanhas
com o excesso da crosta terrestre.

Foi assim que surgiu o Evereste.

Há 50 milhões de anos,
a Placa Indiana desviou-se para norte,

chocou com a Placa Eurasática, maior,

e a crosta enrugou-se,
criando uma elevação gigantesca.

O Monte Evereste encontra-se
no centro desta ação,

na borda da zona de colisão
Indo-Eurasiática.

Mas as montanhas são modeladas
por outras forças, para além da elevação.

Quando o terreno é empurrado para cima,
as massas de ar são forçadas a subir.

O ar que sobe arrefece, e o vapor da água
nele contido condensa-se,

formando chuva ou neve.

Essas precipitações provocam
a erosão da paisagem

dissolvendo ou fragmentando as rochas
num processo conhecido por erosão.

A água que escorre
transporta materiais de erosão

e erode a paisagem,

escavando profundos vales
e picos recortados.

O equilíbrio entre elevação e erosão
dá a forma à montanha.

Mas comparemos os picos celestiais
dos Himalaias

às colinas reconfortantes dos Apalaches.

Vemos bem que nem todas
as montanhas são iguais.

Isso acontece porque o tempo
também participa na equação.

Quando as placas continentais
colidem, a elevação é rápida.

Os picos elevam-se altos,
com encostas íngremes.

Mas, com o tempo, a gravidade
e a água desgastam-nos.

Por fim, a erosão
sobrepõe-se à elevação,

desgastando os picos
mais depressa do que eles se elevam.

Um terceiro fator
modela as montanhas: o clima.

Em temperaturas abaixo de zero,
parte da neve não derrete totalmente,

e vai-se compactando lentamente
até se transformar em gelo.

Isso forma a linha da neve

que ocorre a diferentes
altitudes no planeta

consoante o clima.

Nos polos gelados,
essa linha situa-se ao nível do mar.

Perto do Equador, temos que subir
cinco quilómetros até haver frio suficiente

para se formar o gelo.

O gelo acumulado começa a deslizar
sob o seu enorme peso

formando um rio de gelo,
de lento movimento,

conhecido por glaciar,

que vai moendo as rochas por baixo dele.

Quanto mais íngremes as encostas,
mais rápido desliza o gelo,

e mais depressa esmaga
as rochas por baixo dele.

Os glaciares podem erodir a paisagem
mais depressa do que a chuva e os rios.

Quando os glaciares se formam no cume
das montanhas, trabalham tão depressa

que cortam os cumes
como gigantescas motosserras

Então, como é que o Monte Evereste
conseguiu ser tão alto?

O choque continental cataclísmico
que lhe deu origem

fê-lo enorme, logo de início.

Depois, a montanha situa-se
perto do trópico,

por isso, a linha da neve é alta
e os glaciares relativamente pequenos,

o que ajuda a mantê-la no seu estado.

A montanha situa-se
numa perfeita tempestade de condições

que mantêm a sua estatura imponente.

Mas não será sempre assim.

Vivemos num mundo em transformação
em que as placas continentais,

o clima da Terra,

e o poder de erosão do planeta

podem um dia conspirar
para reduzir a dimensão do Monte Evereste.

Por agora, ao menos, ele mantém-se
uma lenda no espírito dos alpinistas,

dos aventureiros e dos sonhadores.