Todas as primaveras,
centenas de aventureiros sonham em escalar o Qomolangma,
também conhecido por Monte Evereste.
Mantêm-se abrigados, durante meses, no acampamento de base,
esperando a oportunidade de subir ao grandioso cume letal da montanha.
Porque é que as pessoas arriscam a vida para escalar o Evereste?
É pelo desafio?
Pela vista?
Pela possibilidade de tocar no céu?
Para muitos, a atração é vencer a montanha mais alta da Terra.
E aqui, temos que fazer uma distinção importante.
Mauna Kea é, na realidade, o mais alto, desde a base até ao cume,
mas a 8850 metros acima do nível do mar,
o Evereste atinge a altitude mais elevada do planeta.
Para perceber como nasceu esta formação gigantesca,
temos que entrar profundamente na crosta do nosso planeta,
onde colidem as placas continentais.
A superfície da Terra é como a carapaça de um tatu.
Bocados da crosta estão em constante movimento,
por baixo, por cima,
e em volta umas das outras.
Para estas enormes placas continentais, o movimento é relativamente rápido.
Movem-se dois a quatro centímetros por ano,
quase tão depressa como crescem as unhas.
Quando duas placas colidem,
uma enfia-se por cima ou por baixo da outra, encurvando-se nas bordas
o que forma uma cadeia de montanhas com o excesso da crosta terrestre.
Foi assim que surgiu o Evereste.
Há 50 milhões de anos, a Placa Indiana desviou-se para norte,
chocou com a Placa Eurasática, maior,
e a crosta enrugou-se, criando uma elevação gigantesca.
O Monte Evereste encontra-se no centro desta ação,
na borda da zona de colisão Indo-Eurasiática.
Mas as montanhas são modeladas por outras forças, para além da elevação.
Quando o terreno é empurrado para cima, as massas de ar são forçadas a subir.
O ar que sobe arrefece, e o vapor da água nele contido condensa-se,
formando chuva ou neve.
Essas precipitações provocam a erosão da paisagem
dissolvendo ou fragmentando as rochas num processo conhecido por erosão.
A água que escorre transporta materiais de erosão
e erode a paisagem,
escavando profundos vales e picos recortados.
O equilíbrio entre elevação e erosão dá a forma à montanha.
Mas comparemos os picos celestiais dos Himalaias
às colinas reconfortantes dos Apalaches.
Vemos bem que nem todas as montanhas são iguais.
Isso acontece porque o tempo também participa na equação.
Quando as placas continentais colidem, a elevação é rápida.
Os picos elevam-se altos, com encostas íngremes.
Mas, com o tempo, a gravidade e a água desgastam-nos.
Por fim, a erosão sobrepõe-se à elevação,
desgastando os picos mais depressa do que eles se elevam.
Um terceiro fator modela as montanhas: o clima.
Em temperaturas abaixo de zero, parte da neve não derrete totalmente,
e vai-se compactando lentamente até se transformar em gelo.
Isso forma a linha da neve
que ocorre a diferentes altitudes no planeta
consoante o clima.
Nos polos gelados, essa linha situa-se ao nível do mar.
Perto do Equador, temos que subir cinco quilómetros até haver frio suficiente
para se formar o gelo.
O gelo acumulado começa a deslizar sob o seu enorme peso
formando um rio de gelo, de lento movimento,
conhecido por glaciar,
que vai moendo as rochas por baixo dele.
Quanto mais íngremes as encostas, mais rápido desliza o gelo,
e mais depressa esmaga as rochas por baixo dele.
Os glaciares podem erodir a paisagem mais depressa do que a chuva e os rios.
Quando os glaciares se formam no cume das montanhas, trabalham tão depressa
que cortam os cumes como gigantescas motosserras
Então, como é que o Monte Evereste conseguiu ser tão alto?
O choque continental cataclísmico que lhe deu origem
fê-lo enorme, logo de início.
Depois, a montanha situa-se perto do trópico,
por isso, a linha da neve é alta e os glaciares relativamente pequenos,
o que ajuda a mantê-la no seu estado.
A montanha situa-se numa perfeita tempestade de condições
que mantêm a sua estatura imponente.
Mas não será sempre assim.
Vivemos num mundo em transformação em que as placas continentais,
o clima da Terra,
e o poder de erosão do planeta
podem um dia conspirar para reduzir a dimensão do Monte Evereste.
Por agora, ao menos, ele mantém-se uma lenda no espírito dos alpinistas,
dos aventureiros e dos sonhadores.