Como aprendi a não me preocupar e a adorar arte "inútil"

Luke Syson era curador de Arte Renascentista, de pinturas transcendentais de santos e solenes damas italianas, de arte séria. Então, ele trocou de emprego e herdou a coleção de cerâmicas do Metropolitan: vasos e castiçais enfeitados e "inúteis". Ele não gostou deles. Ele não conseguia entendê-los. Até que um dia... (Filmado no TEDxMet.)

Dois anos atrás, devo dizer que eu
não tinha problemas.

Dois anos atrás eu sabia exatamente como
era um ícone.

Ele é assim.

Um ícone para todo mundo,
mas também a postura normal

de um curador de pinturas italianas
renascentistas, que era minha profissão.

Esta também é uma escolha padrão.

A pintura primorosamente cheia de vida

da "Dama com Arminho".

E eu uso esta expressão, "cheia de vida",
deliberadamente.

Ou então tem esta, ou melhor, estas:

as duas versões da "Virgem dos Rochedos",
de Leonardo,

que estavam para se juntar em Londres,
pela primeira vez na história,

na exposição que eu estava sofrendo
para organizar.

Eu estava mergulhado até o pescoço
em Leonardo,

e havia passado os últimos três anos assim.

Então, ele estava ocupando
todo o meu cérebro.

Leonardo me ensinou, durante os três anos,

o que uma imagem pode fazer,

como sair do seu próprio mundo
material para o espiritual.

Ele disse, na verdade, que acreditava
que o trabalho do pintor

era pintar tudo que era visível
e invisível no universo.

Isso é uma tarefa imensa. E, de alguma,
maneira ele conseguiu.

Ele nos mostra, eu acho, a alma humana.

Ele nos mostra a capacidade que temos

de ir até um reino espiritual,

de ver uma visão do universo que
é mais perfeito que o nosso,

de ver o plano de Deus, de alguma maneira.

Então, de certa forma,
um ícone era isso para mim.

Naquela época, comecei a conversar
com Tom Campbell,

diretor do Museu Metropolitan,

sobre qual seria meu próximo passo.

Um passo, na verdade,
de volta a uma vida anterior,

que havia iniciado no Museu Britânico,

de volta a um mundo de três dimensões,

de escultura e artes decorativas,

para assumir o departamento de escultura e artes
decorativas europeias, aqui no Metropolitan.

Mas foi um período muito intenso.

Todas as conversas eram feitas
em horas peculiares do dia,

por telefone.

No fim, aceitei o emprego

sem mesmo vir até aqui.

Na verdade,
eu havia estado aqui uns anos atrás,

mas não dessa vez.

Então, foi pouco antes da inauguração
da exposição sobre Leonardo

que eu finalmente voltei ao Met,
a Nova Iorque,

para ver meu novo domínio,

para ver como eram a escultura e as
artes decorativas europeias,

além das coleções renascentistas que
me eram tão familiares.

E pensei, logo no primeiro dia, que
era melhor ir visitar as galerias.

Cinquenta e sete galerias,

como cinquenta e sete tipos de feijão,
eu acho.

Andei por tudo e comecei pela minha zona
de conforto, na Itália Renascentista.

E continuei o roteiro pelo espaço,

me sentindo meio perdido, às vezes.

Minha cabeça ainda cheia da
exposição de Leonardo

que estava por abrir, e encontrei isto.

E pensei comigo mesmo:
"O que foi que eu fiz?"

Não havia nenhuma conexão na minha mente

e, na verdade, se havia alguma emoção ali,

era um tipo de repulsa.

O objeto era totalmente estranho.

Bobo, em um nível que eu não
imaginava ser possível.

E, então, ficou ainda pior:

havia dois deles.

(Risos)

Então, comecei a me perguntar
por que é que, de fato,

detestava tanto aquele objeto.

Qual era a anatomia do meu desgosto?

Ora, tanto ouro, tão vulgar.

Sabem, muito "novo-rico", francamente.

O próprio Leonardo era contra
o uso do ouro,

então, era um anátema absoluto
no momento.

E, então, tem pequenos ramos de flores
em todo canto. (Risos)

E finalmente este cor-de-rosa.
Este maldito cor-de-rosa.

É uma cor extraordinariamente artificial.

Quero dizer, é uma cor que eu não consigo
ver, em nenhum lugar da natureza,

nada que tenha esse tom.

O objeto tinha até seu próprio tutu. (Risos)

Este babadinho cintilante, gorducho,

que fica na base do vaso.

Isso me lembrou, de uma maneira estranha,

da festa de aniversário de cinco anos
da minha sobrinha,

em que todas as meninas iam vestidas
de princesa ou de fada.

Tinha uma que ia vestida de fada princesa.

Devia ver como olhavam para ela.

(Risos)

E percebi que este objeto na minha mente,

tinha nascido da mesma mente, do mesmo ventre,

praticamente, de uma Barbie Bailarina.
(Risos)

E há os elefantes.
(Risos)

Estes extraordinários elefantes,

com suas expressões
meio estranhas e sinistras

e cílios de Greta Garbo, presas douradas
e assim por diante.

Percebi que este elefante não tinha

absolutamente nada a ver com uma marcha
majestosa pelo Serengueti.

Era um pesadelo de Dumbo.
(Risos)

Mas algo mais profundo estava
acontecendo aqui também.

Parecia-me que estes objetos

eram exatamente o tipo que eu
e meus amigos liberais de Londres

sempre vimos como a soma de tudo

que era deplorável na aristocracia francesa

do século XVIII.

A etiqueta me disse que estes
vasos foram feitos

pela Fábrica Sèvres,

em porcelana, no final dos anos 1750,

e desenhados por um artista
chamado Jean-Claude Duplessis,

na verdade, uma pessoa de distinção
extraordinária,

como aprendi mais tarde.

Mas para mim eles eram a soma

daquele tipo de inutilidade da aristocracia

do século XVIII.

Meus colegas e eu sempre achamos

que estes objetos, de certa maneira,
eram a soma de...

Vocês sabem, não é à toa que
houve uma revolução.

Ou, na verdade, graças a Deus,
houve uma revolução.

Havia essa impressão de que, na verdade,

se você possuísse um vaso como este,

então, só existia uma possibilidade
de destino.

(Risos)

Então lá estava eu,
num tipo de paroxismo de horror.

Mas aceitei o emprego e continuei
olhando para estes vasos.

Eu tinha que olhar para eles,
porque estavam num corredor do Met.

Então, sempre que eu ia a algum lugar,
lá estavam eles.

Eles tinham um fascínio estranho,

como um acidente de carro.

Eu não conseguia parar de olhar.

E, enquanto olhava, comecei a pensar:

"Bem, o que, de fato, estamos vendo aqui?"

E o que comecei a entender é que isto

é realmente uma peça suprema de design.

Demorou um pouco.

Mas este tutu, por exemplo,

na verdade, é uma peça
que dança a seu modo.

Tem uma leveza extraordinária

e, ao mesmo tempo, é muito equilibrado.

Tem estes tipos
de ingredientes esculturais.

E o jogo

entre cor, adornos cuidadosamente
distribuídos e a superfície da escultura

é, na verdade, admirável.

Então, percebi que esta peça foi para o forno

quatro vezes, ao menos quatro
vezes para ficar assim.

Quantos momentos de acidente você imagina

que poderiam ter acontecido?

E lembre-se, não apenas um vaso,
mas dois.

Então, ele tinha que chegar a dois vasos

exatamente iguais deste tipo.

E a questão da inutilidade.

Na verdade, as pontas das trombas
eram originalmente castiçais.

Então, havia uma vela de cada lado.

Imagine o efeito da luz de velas
nesta superfície,

no cor-de-rosa manchado, no belo dourado.

Teria brilhado em um cômodo,

quase como um fogo de artifício.

E, naquele momento, um fogo de artifício
explodiu no meu cérebro,

Alguém me lembrou
que a palavra "fantasioso",

que, de certa maneira,
resumia este objeto,

na verdade, vem da palavra "fantasia".

E este objeto, à sua maneira,

tal qual uma pintura
de Leonardo da Vinci,

era um portal para outro lugar.

Este é um objeto da imaginação.

Se você pensar nas loucas óperas
do século XVIII, ambientadas no Oriente,

se você pensar nos divãs e nas visões
de elefantes cor-de-rosa induzidas pelo ópio,

então, é aí que este objeto
começa a fazer sentido.

Este é um objeto que é puro escapismo.

É um escapismo que acontece...

que a aristocracia francesa procurava

deliberadamente,

para se distinguir das pessoas comuns.

Não é um escapismo

que nos deixa muito contentes
hoje em dia, no entanto.

E, novamente, pensando sobre isto,

eu percebi que, de certa maneira,
somos todos vítimas

de um certo tipo de tirania

do triunfo do modernismo,

quando a forma e a função de um objeto

tem que seguir uma à outra,
ou ao menos deveriam.

E o ornamento extravagante é visto

como uma coisa criminosa.

É o triunfo, de certa maneira, dos valores
burgueses, em vez dos aristocráticos.

E tudo bem,

exceto pelo fato de se tornar
um sequestro da imaginação.

Então, no século XX, tantas pessoas

pensavam que sua fé

acontecia no dia do Sábado,

e que o resto de suas vidas --

suas vidas de máquinas de lavar
e ortodontia --

acontecia em outro dia.

Então, acho que começamos
a fazer a mesma coisa.

Nós nos permitimos

levar nossas vidas de fantasia
diante das telas,

no escuro do cinema,
com a televisão no canto do quarto.

Eliminamos, de certa maneira,
aquela constante

da imaginação que estes vasos
representavam na vida das pessoas.

Então, talvez seja hora
de recuperarmos isto.

Acho que isso
está começando a acontecer

em Londres, por exemplo,

com estes edifícios extraordinários

que têm aparecido nos últimos anos.

Eles evocam ficção científica,
de certa forma,

transformando Londres
em um parque de diversões fantasioso.

Na verdade, é fantástico olhar pela janela
de um arranha-céu de lá, hoje em dia.

Mas, mesmo assim, existe uma resistência.

Os londrinos os chamam de "O Picles",
"O Caco de Vidro", "O Walkie Talkie",

trazendo estes edifícios enormes ao chão.

Existe uma ideia de que não queremos

essas jornadas imaginativas
e estressantes em nossas vidas.

Eu me sinto sortudo, de certo modo.

Encontrei este objeto.

(Risos)

O encontrei na Internet quando estava
procurando uma referência.

E lá estava ele.

E, ao contrário do vaso cor-de-rosa
com elefantes,

foi amor à primeira vista.

Na verdade, cara plateia,
eu casei com ele. O comprei.

E agora ele enfeita meu escritório.

Ele é uma imagem de Staffordshire,
feita na metade do século XIX.

Ele representa o ator Edmund Kean, vestido
como o rei Ricardo III, de Shakespeare.

E é baseado, na verdade, em uma
peça de porcelana mais importante.

Então, adorei, em nível de história da arte,

essas camadas que ele tem.

Mais do que isso, eu o amo

de uma maneira que seria impossível

sem o vaso Sèvres cor-de-rosa,
na minha época de Leonardo.

Adoro suas calças
alaranjadas e cor-de-rosa.

Adoro o fato de que ele parece
estar indo para a guerra,

como se tivesse acabado de se lavar.
(Risos)

Ele também parece
ter esquecido sua espada.

Amo suas bochechas rosadas,
sua energia de gnomo.

De certa maneira,
ele se tornou meu alter ego.

Ele é, eu espero, um pouco dignificado,

mas, na verdade, muito vulgar.
(Risos)

E cheio de energia também, espero.

Eu o deixei entrar na minha vida
porque o vaso Sèvres me deixou fazê-lo.

E, antes disso, foi Leonardo,

e entendi que este objeto poderia se tornar
parte de uma jornada para mim todos os dias,

parado no meu escritório.

Realmente espero que outros, todos vocês,

visitando objetos no museu,

e os levando para casa
e os encontrando por si mesmos,

deixem que estes objetos floresçam
em suas vidas imaginárias.

Muito obrigado.

(Aplausos)