Dois anos atrás, devo dizer que eu não tinha problemas.
Dois anos atrás eu sabia exatamente como era um ícone.
Ele é assim.
Um ícone para todo mundo, mas também a postura normal
de um curador de pinturas italianas renascentistas, que era minha profissão.
Esta também é uma escolha padrão.
A pintura primorosamente cheia de vida
da "Dama com Arminho".
E eu uso esta expressão, "cheia de vida", deliberadamente.
Ou então tem esta, ou melhor, estas:
as duas versões da "Virgem dos Rochedos", de Leonardo,
que estavam para se juntar em Londres, pela primeira vez na história,
na exposição que eu estava sofrendo para organizar.
Eu estava mergulhado até o pescoço em Leonardo,
e havia passado os últimos três anos assim.
Então, ele estava ocupando todo o meu cérebro.
Leonardo me ensinou, durante os três anos,
o que uma imagem pode fazer,
como sair do seu próprio mundo material para o espiritual.
Ele disse, na verdade, que acreditava que o trabalho do pintor
era pintar tudo que era visível e invisível no universo.
Isso é uma tarefa imensa. E, de alguma, maneira ele conseguiu.
Ele nos mostra, eu acho, a alma humana.
Ele nos mostra a capacidade que temos
de ir até um reino espiritual,
de ver uma visão do universo que é mais perfeito que o nosso,
de ver o plano de Deus, de alguma maneira.
Então, de certa forma, um ícone era isso para mim.
Naquela época, comecei a conversar com Tom Campbell,
diretor do Museu Metropolitan,
sobre qual seria meu próximo passo.
Um passo, na verdade, de volta a uma vida anterior,
que havia iniciado no Museu Britânico,
de volta a um mundo de três dimensões,
de escultura e artes decorativas,
para assumir o departamento de escultura e artes decorativas europeias, aqui no Metropolitan.
Mas foi um período muito intenso.
Todas as conversas eram feitas em horas peculiares do dia,
por telefone.
No fim, aceitei o emprego
sem mesmo vir até aqui.
Na verdade, eu havia estado aqui uns anos atrás,
mas não dessa vez.
Então, foi pouco antes da inauguração da exposição sobre Leonardo
que eu finalmente voltei ao Met, a Nova Iorque,
para ver meu novo domínio,
para ver como eram a escultura e as artes decorativas europeias,
além das coleções renascentistas que me eram tão familiares.
E pensei, logo no primeiro dia, que era melhor ir visitar as galerias.
Cinquenta e sete galerias,
como cinquenta e sete tipos de feijão, eu acho.
Andei por tudo e comecei pela minha zona de conforto, na Itália Renascentista.
E continuei o roteiro pelo espaço,
me sentindo meio perdido, às vezes.
Minha cabeça ainda cheia da exposição de Leonardo
que estava por abrir, e encontrei isto.
E pensei comigo mesmo: "O que foi que eu fiz?"
Não havia nenhuma conexão na minha mente
e, na verdade, se havia alguma emoção ali,
era um tipo de repulsa.
O objeto era totalmente estranho.
Bobo, em um nível que eu não imaginava ser possível.
E, então, ficou ainda pior:
havia dois deles.
(Risos)
Então, comecei a me perguntar por que é que, de fato,
detestava tanto aquele objeto.
Qual era a anatomia do meu desgosto?
Ora, tanto ouro, tão vulgar.
Sabem, muito "novo-rico", francamente.
O próprio Leonardo era contra o uso do ouro,
então, era um anátema absoluto no momento.
E, então, tem pequenos ramos de flores em todo canto. (Risos)
E finalmente este cor-de-rosa. Este maldito cor-de-rosa.
É uma cor extraordinariamente artificial.
Quero dizer, é uma cor que eu não consigo ver, em nenhum lugar da natureza,
nada que tenha esse tom.
O objeto tinha até seu próprio tutu. (Risos)
Este babadinho cintilante, gorducho,
que fica na base do vaso.
Isso me lembrou, de uma maneira estranha,
da festa de aniversário de cinco anos da minha sobrinha,
em que todas as meninas iam vestidas de princesa ou de fada.
Tinha uma que ia vestida de fada princesa.
Devia ver como olhavam para ela.
(Risos)
E percebi que este objeto na minha mente,
tinha nascido da mesma mente, do mesmo ventre,
praticamente, de uma Barbie Bailarina. (Risos)
E há os elefantes. (Risos)
Estes extraordinários elefantes,
com suas expressões meio estranhas e sinistras
e cílios de Greta Garbo, presas douradas e assim por diante.
Percebi que este elefante não tinha
absolutamente nada a ver com uma marcha majestosa pelo Serengueti.
Era um pesadelo de Dumbo. (Risos)
Mas algo mais profundo estava acontecendo aqui também.
Parecia-me que estes objetos
eram exatamente o tipo que eu e meus amigos liberais de Londres
sempre vimos como a soma de tudo
que era deplorável na aristocracia francesa
do século XVIII.
A etiqueta me disse que estes vasos foram feitos
pela Fábrica Sèvres,
em porcelana, no final dos anos 1750,
e desenhados por um artista chamado Jean-Claude Duplessis,
na verdade, uma pessoa de distinção extraordinária,
como aprendi mais tarde.
Mas para mim eles eram a soma
daquele tipo de inutilidade da aristocracia
do século XVIII.
Meus colegas e eu sempre achamos
que estes objetos, de certa maneira, eram a soma de...
Vocês sabem, não é à toa que houve uma revolução.
Ou, na verdade, graças a Deus, houve uma revolução.
Havia essa impressão de que, na verdade,
se você possuísse um vaso como este,
então, só existia uma possibilidade de destino.
(Risos)
Então lá estava eu, num tipo de paroxismo de horror.
Mas aceitei o emprego e continuei olhando para estes vasos.
Eu tinha que olhar para eles, porque estavam num corredor do Met.
Então, sempre que eu ia a algum lugar, lá estavam eles.
Eles tinham um fascínio estranho,
como um acidente de carro.
Eu não conseguia parar de olhar.
E, enquanto olhava, comecei a pensar:
"Bem, o que, de fato, estamos vendo aqui?"
E o que comecei a entender é que isto
é realmente uma peça suprema de design.
Demorou um pouco.
Mas este tutu, por exemplo,
na verdade, é uma peça que dança a seu modo.
Tem uma leveza extraordinária
e, ao mesmo tempo, é muito equilibrado.
Tem estes tipos de ingredientes esculturais.
E o jogo
entre cor, adornos cuidadosamente distribuídos e a superfície da escultura
é, na verdade, admirável.
Então, percebi que esta peça foi para o forno
quatro vezes, ao menos quatro vezes para ficar assim.
Quantos momentos de acidente você imagina
que poderiam ter acontecido?
E lembre-se, não apenas um vaso, mas dois.
Então, ele tinha que chegar a dois vasos
exatamente iguais deste tipo.
E a questão da inutilidade.
Na verdade, as pontas das trombas eram originalmente castiçais.
Então, havia uma vela de cada lado.
Imagine o efeito da luz de velas nesta superfície,
no cor-de-rosa manchado, no belo dourado.
Teria brilhado em um cômodo,
quase como um fogo de artifício.
E, naquele momento, um fogo de artifício explodiu no meu cérebro,
Alguém me lembrou que a palavra "fantasioso",
que, de certa maneira, resumia este objeto,
na verdade, vem da palavra "fantasia".
E este objeto, à sua maneira,
tal qual uma pintura de Leonardo da Vinci,
era um portal para outro lugar.
Este é um objeto da imaginação.
Se você pensar nas loucas óperas do século XVIII, ambientadas no Oriente,
se você pensar nos divãs e nas visões de elefantes cor-de-rosa induzidas pelo ópio,
então, é aí que este objeto começa a fazer sentido.
Este é um objeto que é puro escapismo.
É um escapismo que acontece...
que a aristocracia francesa procurava
deliberadamente,
para se distinguir das pessoas comuns.
Não é um escapismo
que nos deixa muito contentes hoje em dia, no entanto.
E, novamente, pensando sobre isto,
eu percebi que, de certa maneira, somos todos vítimas
de um certo tipo de tirania
do triunfo do modernismo,
quando a forma e a função de um objeto
tem que seguir uma à outra, ou ao menos deveriam.
E o ornamento extravagante é visto
como uma coisa criminosa.
É o triunfo, de certa maneira, dos valores burgueses, em vez dos aristocráticos.
E tudo bem,
exceto pelo fato de se tornar um sequestro da imaginação.
Então, no século XX, tantas pessoas
pensavam que sua fé
acontecia no dia do Sábado,
e que o resto de suas vidas --
suas vidas de máquinas de lavar e ortodontia --
acontecia em outro dia.
Então, acho que começamos a fazer a mesma coisa.
Nós nos permitimos
levar nossas vidas de fantasia diante das telas,
no escuro do cinema, com a televisão no canto do quarto.
Eliminamos, de certa maneira, aquela constante
da imaginação que estes vasos representavam na vida das pessoas.
Então, talvez seja hora de recuperarmos isto.
Acho que isso está começando a acontecer
em Londres, por exemplo,
com estes edifícios extraordinários
que têm aparecido nos últimos anos.
Eles evocam ficção científica, de certa forma,
transformando Londres em um parque de diversões fantasioso.
Na verdade, é fantástico olhar pela janela de um arranha-céu de lá, hoje em dia.
Mas, mesmo assim, existe uma resistência.
Os londrinos os chamam de "O Picles", "O Caco de Vidro", "O Walkie Talkie",
trazendo estes edifícios enormes ao chão.
Existe uma ideia de que não queremos
essas jornadas imaginativas e estressantes em nossas vidas.
Eu me sinto sortudo, de certo modo.
Encontrei este objeto.
(Risos)
O encontrei na Internet quando estava procurando uma referência.
E lá estava ele.
E, ao contrário do vaso cor-de-rosa com elefantes,
foi amor à primeira vista.
Na verdade, cara plateia, eu casei com ele. O comprei.
E agora ele enfeita meu escritório.
Ele é uma imagem de Staffordshire, feita na metade do século XIX.
Ele representa o ator Edmund Kean, vestido como o rei Ricardo III, de Shakespeare.
E é baseado, na verdade, em uma peça de porcelana mais importante.
Então, adorei, em nível de história da arte,
essas camadas que ele tem.
Mais do que isso, eu o amo
de uma maneira que seria impossível
sem o vaso Sèvres cor-de-rosa, na minha época de Leonardo.
Adoro suas calças alaranjadas e cor-de-rosa.
Adoro o fato de que ele parece estar indo para a guerra,
como se tivesse acabado de se lavar. (Risos)
Ele também parece ter esquecido sua espada.
Amo suas bochechas rosadas, sua energia de gnomo.
De certa maneira, ele se tornou meu alter ego.
Ele é, eu espero, um pouco dignificado,
mas, na verdade, muito vulgar. (Risos)
E cheio de energia também, espero.
Eu o deixei entrar na minha vida porque o vaso Sèvres me deixou fazê-lo.
E, antes disso, foi Leonardo,
e entendi que este objeto poderia se tornar parte de uma jornada para mim todos os dias,
parado no meu escritório.
Realmente espero que outros, todos vocês,
visitando objetos no museu,
e os levando para casa e os encontrando por si mesmos,
deixem que estes objetos floresçam em suas vidas imaginárias.
Muito obrigado.
(Aplausos)