Porque é que as mulheres ambiciosas têm a cabeça achatada?

Dame Stephanie Shirley é a empreendedora de tecnologia de maior sucesso, de que já ouviram falar. Em 1960, fundou no Reino Unido uma empresa pioneira de "software", só com mulheres, que foi avaliada em três mil milhões de dólares, e que tornou milionários 70 dos seus membros de equipa. Nesta apresentação franca e tantas vezes hilariante, ela explica como adotou o nome de "Steve", como superou as expectativas da época, e partilha algumas das características infalíveis para identificar mulheres ambiciosas ...

Quando escrevi as minhas memórias,

os editores ficaram muito confusos.

Seria sobre mim enquanto criança refugiada?

Sobre uma mulher que, nos anos 60,

fundou uma empresa
de "software" de alta tecnologia,

que veio a entrar na Bolsa,

e acabou por empregar
mais de 8500 pessoas?

Ou seria sobre a mãe
duma criança autista?

Ou sobre a filantropa que agora
está a doar muito dinheiro?

Bem, resulta que eu sou tudo isto.

Por isso vou contar-vos a minha história.

Tudo o que eu sou deriva de quando
entrei num comboio em Viena,

o Kindertransport que salvou
quase 10 000 crianças judias

da Europa nazi.

Eu tinha cinco anos de idade,
agarrada à mão da minha irmã de nove anos.

E não percebia o que se estava a passar.

"O que é a Inglaterra
e porque é que vou para lá?"

Só estou viva porque, há muito tempo,
fui ajudada por estranhos generosos.

Tive sorte, e dupla sorte
quando mais tarde

me reuni com os meus pais.

Mas, infelizmente, nunca mais
consegui ligar-me a eles.

Mas fiz mais nos setenta anos,
desde esse triste dia

em que a minha mãe me meteu
naquele comboio,

do que alguma vez teria
imaginado ser possível.

Adoro a Inglaterra, o meu país de adoção,

com uma paixão que talvez só possa sentir

alguém que tenha perdido
os seus direitos humanos.

Decidi tornar a minha vida numa vida
que tenha valido a pena salvar.

Então, dediquei-me a isso.

(Risos)

Vou levar-vos ao início dos anos 60.

Para ultrapassar
as questões sexistas da época

criei a minha própria empresa de "software"

numa das primeiras
ditas "startups" britânicas

Mas também era uma empresa
de mulheres e para mulheres,

um início de negócio social.

As pessoas riram-se da ideia
porque "software", na época,

era gratuitamente entregue
com o "hardware".

Ninguém compraria "software",
muito menos a uma mulher.

Apesar de as mulheres estarem a sair
bem formadas das universidades

o nosso progresso tinha tetos de vidro.

Eu bati demasiadas vezes
nesse teto de vidro

e queria oportunidades para as mulheres.

Recrutava mulheres
profissionalmente qualificadas

que tinham deixado de trabalhar
quando casaram,

ou quando esperavam o seu primeiro filho.

Estruturava-as numa organização
de trabalho, a partir de casa.

Fomos pioneiras do conceito do regresso
das mulheres à força laboral

depois duma interrupção na carreira.

Fomos pioneiras em muitos tipos
de novos e flexíveis métodos de trabalho:

trabalho partilhado, divisão de lucros,
e, por fim, co-propriedade

quando coloquei um quarto da empresa
nas mãos das funcionárias

sem custos para ninguém a não ser eu.

Durante anos fui a primeira mulher isto,
ou a única mulher aquilo...

Nessa época eu não podia trabalhar
na bolsa de valores,

não podia conduzir um autocarro
nem pilotar um avião.

Não podia abrir uma conta no banco
sem a autorização do meu marido.

A minha geração de mulheres
lutou as batalhas do direito ao trabalho

e do direito ao salário igual.

Ninguém esperava muito das pessoas
no trabalho ou na sociedade

porque todas as preocupações da época

eram sobre a casa
e as responsabilidades familiares.

Eu não conseguia encarar isso muito bem,

por isso comecei a desafiar
as convenções existentes,

ao ponto de mudar o meu nome
de "Stephanie" para "Steve"

nas minhas cartas de negócios,

de forma a poder entrar pela porta
antes que alguém percebesse

que ele era uma ela.

(Risos)

A minha empresa era precisamente isso

— chamava-se Programadores Freelance —

não podia ter começado mais pequena:

na mesa de jantar da sala,

com um financiamento equivalente
a 100 dólares de hoje.

Foi financiada pelo meu trabalho
e pelo empréstimo assegurado pela casa.

Os meus interesses eram científicos,
o mercado era comercial

— coisas como folha de pagamentos,
que eu achava aborrecido.

Tive que comprometer-me
com o trabalho operacional de investigação,

que tinha o desafio intelectual
que mais me interessava

e o valor comercial
valorizado pelos clientes:

coisas como marcar horários
dos comboios de carga,

horários dos autocarros,
controlo de "stocks",

muito, muito controlo de "stocks".

Por fim, o trabalho começou a entrar.

Disfarçámos o carácter doméstico
e de tempo parcial do pessoal

oferecendo preços fixos,
uma das primeiras a fazê-lo.

E quem teria adivinhado que a programação

da gravação da caixa negra
do Concorde Supersónico

tinha sido feita por um grupo de mulheres

a trabalhar a partir
das suas próprias casas?

(Aplausos)

Tudo o que usávamos era a simples
abordagem de "confiar no staff"

e um simples telefone.

Até perguntávamos às candidatas a emprego:

"Tem acesso a um telefone?"

(Risos)

Um primeiro projeto
era o de desenvolver normas de "software"

ou protocolos de controlo de gestão.

O "software" era, e ainda é,
uma atividade muito difícil de controlar,

por isso aquilo tinha um enorme valor.

Nós próprias usávamos essas normas,

e até nos pagaram para as atualizar
ao longo dos anos,

e acabaram por ser adotadas pela NATO.

As nossas programadoras
— lembrem-se, apenas mulheres,

incluindo lésbicas e transsexuais —

trabalhavam com lápis e papel
para desenvolver fluxogramas

definindo cada tarefa a fazer.

Depois escreviam em código,
normalmente código de máquina,

algumas vezes código binário,

que depois era enviado por correio
para uma central de dados

para ser perfurado numa
fita de papel ou cartão

e depois perfurado novamente,
para ser verificado.

Tudo isto antes sequer de chegar
perto de um computador.

Assim era a programação
no início dos anos 60.

Em 1975, 13 anos depois do lançamento,

a legislação da igualdade salarial
entrou na Grã-Bretanha

e as nossas políticas pró-femininas
tornaram-se ilegais.

Como exemplo das consequências
não intencionadas,

a minha empresa feminina
tinha que deixar entrar os homens.

(Risos)

Quando comecei a minha
empresa de mulheres,

os homens disseram: "Que interessante,
só funciona porque é pequena."

Mais tarde, quando cresceu, eles
aceitaram: "Sim, agora já tem dimensão,

mas sem interesse estratégico."

Depois, quando a empresa foi avaliada
em mais de três mil milhões de dólares,

e eu tinha feito milionários
70 funcionários,

eles disseram algo como:
"Muito bem, Steve!"

(Risos)

(Aplausos)

Podem sempre distinguir as mulheres
ambiciosas pelo formato da cabeça.

São achatadas em cima de tanto levarem
pancadinhas condescendentes.

(Risos)

(Aplausos)

Temos pés maiores para nos afastarmos
da banca da cozinha.

(Risos)

Vou partilhar convosco
dois segredos do sucesso:

Rodeiem-se de pessoas de primeira-classe
e de quem gostem;

e escolham o vosso parceiro
muito, muito cuidadosamente.

Porque no outro dia quando eu disse:
"O meu marido é um anjo,"

uma mulher reclamou:

"Tem sorte," disse ela,
"o meu ainda está vivo."

(Risos)

Se o sucesso fosse fácil,
seríamos todos milionários.

Mas no meu caso, surgiu no meio
do trauma e crise familiar.

O nosso falecido filho, Giles,
era filho único,

um bebé lindo e contente.

Depois, aos dois anos e meio,

como uma maldição num conto de fadas,

perdeu a pouca capacidade
de fala que tinha

e transformou-se numa criança
selvagem, incontrolável.

Não era a idade terrível dos dois anos,

ele era autista profundo e
nunca mais voltou a falar.

Giles foi o primeiro residente
na primeira casa

da primeira instituição de caridade

que eu criei, pioneira em
serviços para o autismo.

Depois houve a escola inovadora
Prior's Court,

para estudantes com autismo,

e uma instituição de beneficência
de investigação médica,

tudo para o autismo.

Sempre que encontrava falhas
nos serviços, tentava ajudar.

Eu gosto de fazer coisas novas
e de as fazer acontecer.

Acabei de iniciar um grupo de debate
de 3 anos, para o autismo.

E para que parte da minha riqueza
regresse à indústria que a originou,

também fundei o Instituto Oxford Internet

e outros empreendimentos TI.

O Instituto Oxford Internet
não se dedica à tecnologia,

mas aos assuntos sociais, económicos,
legais e éticos da Internet.

O Giles morreu inesperadamente há 17 anos.

E eu aprendi a viver sem ele.

Aprendi a viver sem a
necessidade que tinha de mim.

O que eu faço agora é filantropia.

Nunca mais preciso
de me preocupar se me perder

porque várias entidades de solidariedade
rapidamente me encontrariam.

(Risos)

Uma coisa é ter uma ideia
para uma empresa,

outra coisa, como muitos
nesta sala saberão,

é fazer com que isso aconteça.

Exige uma energia extraordinária,
autoconfiança e determinação,

a coragem para arriscar
a família e a casa,

e um compromisso total
que roça a obsessão.

Por isso ainda bem que
sou uma viciada em trabalho.

Acredito na beleza do trabalho,
quando o fazemos bem e com humildade.

O trabalho não é apenas uma coisa que faço
quando preferiria fazer outra coisa.

Nós vivemos as nossas vidas para a frente.

O que é que tudo isto me ensinou?

Aprendi que o amanhã
nunca vai ser como hoje,

e seguramente nunca como ontem.

Isso fez-me saber lidar com a mudança.

De facto, a acabar por
dar as boas-vindas à mudança,

embora ainda me digam
que eu sou muito difícil.

Muito obrigada.

(Aplausos)